這一躺下就起不來了，燒得不斷譫語，不是喊「雪公」就是喊「娘」。病中神志不清，只記得已到了岸上，卻不知卧疾何處。有一天半夜裡醒過來，只見燈下坐著一個人，且是女人，背影苗條，似乎很熟，卻一時再也想不起來是誰。
「我在做夢？」
雖是低聲自語，自也驚動了燈下的人，她旋轉身來，扭亮了洋燈，讓胡雪岩看清了她的臉——這下真的像做夢了，連喊都喊不出來！
「你，你跟阿巧好像！」
「我就是阿巧！」她抹一抹眼淚強笑著，「沒有想到是我吧？」
胡雪岩不答，強自抬起身子。力弱不勝，搖搖欲倒，阿巧趕緊上來扶住了他。
「你要做啥？是不是要茶水？」
「不是！」胡雪岩吃力地說，「我要看看，我是不是在做夢？這是哪裡，你是不是真的阿巧？」
「是啊！我是真的阿巧。我是特為來看你的。你躺下來，有話慢慢說。」
話太多了，無從說起，其實是頭上昏昏沉沉的，連想都無從想起。胡雪岩只好躺了下來，仰臉望望帳頂，又側臉望望阿巧，先要弄清楚從得病到此刻的情形。
「人呢？」他沒頭沒腦地問。
「你是說那位蕭少爺？」阿巧答道，「他睡在外房。」
在外房的蕭家驥，已經聽見聲音，急急披衣起床來探視，只見胡雪岩雖然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又驚又喜地問道：「胡先生，你認不認得我？」
「你？」胡雪岩不解地問：「你不是家驥嗎？」
「這位太太呢？」
「她是何姨太太。」胡雪岩反問一句，「你問這些做啥？倒像我連人都認不得似的。」
「是啊！」蕭家驥欣慰地笑道，「前幾天胡先生你真的不認得人。這場濕溫的來勢真兇，現在總算『扳』回來了。」
「這麼厲害！」胡雪岩自己都有些不信，咽著氣說，「我自己都想不到。幾天了？」
「八天了。」
「這是哪裡？」
「在英國租界上，楊老闆號子里。」蕭家驥說，「胡先生你虛極了，不要多說話，先吃點粥，再吃藥。睡過一覺，明天有了精神，聽我們細細告訴你。」
這「我們」很明顯地包括了阿巧姐，所以她介面說道：「蕭少爺的話不錯，你先養病要緊。」
「不要緊。」胡雪岩說，「我什麼情形都不知道，心裡悶得很。杭州怎麼樣？」
「沒有消息。」
胡雪岩轉臉想問阿巧姐時，她正站起身來，一面向外走，一面說道：「我去熱粥。」
望著那依然裊裊婷婷的背影，再看到蕭家驥似笑非笑，有意要裝得不在意的詭秘神情，胡雪岩仍有相逢在夢中的感覺，低聲向蕭家驥問道：「她是怎麼來的？」
「昨天到的。」蕭家驥答道，「一到就來找我——我在師娘那裡見過她一次，所以認得。她說，她是聽說胡先生病重，特為趕來服侍的，要住在這裡。這件事師娘是知道的，我不能不留她。」
胡雪岩聽得這話，木然半晌，方始皺眉說道：「你的話我不懂，想起來頭痛。怎麼會有這種事？」
「難怪胡先生。說來話長，我亦不太清楚。據她說，她去看師娘，正好師娘接到我的來信，聽說胡先生病很重，她要趕來服侍。師娘當然贊成，請師父安排，派了一個人護送，坐英國輪船來的。」
「奇怪啊！」胡雪岩說，「她姓人可何，我姓古月胡，何家的姨太太怎麼來服侍我這個病人？」
「那還用說？當然是在何家下堂了。」蕭家驥說，「這是看都看得出來的，不過她不好意思說，我也不好意思打聽。回頭胡先生你自己問她就明白了。」
這一下，大致算是了解了來龍去脈。他心裡在想，阿巧姐總不會是私奔，否則古應春夫婦不致派人護送她到寧波。
「但是，她的話靠得住靠不住？何以知道她是你師娘贊成她來的？」
「不錯！護送的人，就是我師父號子里的出店老司務老黃。」胡雪岩放心了。老黃又叫「寧波老黃」，他也知道這個人。
胡雪岩還想再細問一番，聽得腳步聲，便住口不語，望著房門口。門帘掀動，先望見的是阿巧姐的背影，她端著托盤，騰不出手來射門簾，所以是側著進來。
於是蕭家驥幫著將一張炕幾橫擱在床中間，端來托盤，裡面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精緻的小菜，特別是一樣糟蛋，為胡雪岩所酷嗜，所以一見便覺得口中有了津液，腹中也轆轆作響了。
「胡先生，」蕭家驥特地說明這些食物的來源，「連煮粥的米都是何姨太從上海帶來的。」
「蕭少爺，」阿巧姐介面說道，「請你叫我阿巧好了。」
這更是已從何家下堂的明顯表示。本來叫「何姨太」就覺得刺耳，因而蕭家驥欣然樂從，不過為了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他徵詢意見。
「叫她阿巧姐吧。」
「是。」蕭家驥用親切中顯得莊重的聲音叫一聲，「阿巧姐！」
「嗯！」她居之不疑地應聲，真像是個大姐姐似的，「這才像一家人。」
這話在他、在胡雪岩都覺得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多說，只垂著眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒熱氣，她便又嘬起滋潤的嘴唇吹得不太燙了，方始放下。然後從腋下抽出白手絹，擦一擦那雙牙筷，連粥碗一起送到胡雪岩面前，卻又問道：「要不要我來喂你？」
這話提醒了蕭家驥，有這樣體貼的人在服伺，何必自己還站在這裡礙眼，便微笑著悄悄走出去。
四隻眼睛都望著他的背影，直待消失，方始回眸。相視不語，怔怔地好一會，阿巧姐忽然眼圈一紅，急忙低下頭去，順手拿起手絹，裝著擤鼻子去擦眼睛。
胡雪岩也是萬感交集，但不願輕易有所詢問。她的淚眼既畏見人，他也就裝作不知，扶起筷子吃粥。
這一吃粥顧不得別的了。好幾天粒米不曾進口，真是餓極了，唏哩呼嚕地吃得好不有勁。等他一碗吃完，阿巧姐已舀著一勺子在等了，一面替他添粥，一面高興地笑道：「賽過七月十五鬼門關里放出來的！」
話雖如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃，怕病勢剛剛好轉，飽食傷胃。而胡雪岩意有未饜，好說歹說才替他添了半碗。
「唉！」放下筷子他感慨著說，「我算是飽了！」
阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起來惹他傷心，所以不理他的話，管自己收拾碗筷走了出去。
「阿巧，你不要走，我們談談。」
「我馬上就來。」她說，「你的葯煎在那裡，也該好了。」
過不多久，將煎好了的葯送來，服侍他吃完，勸他睡下。胡雪岩不肯，說精神很好，又說腿上的傷疤癢得難受。
「這是好兆頭。傷處在長新肉，人也在復原了。」她說，「我替你洗洗腳，人還會更舒服。」
不說還好，一說胡雪岩覺得渾身發癢，恨不得能在「大湯」中痛痛快快泡一泡才好——他也像揚州人那樣，早就有「上午皮包水，下午水包皮」的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過「澡塘」。這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然藉助於古家的男佣抹過一次身，從裡到外換上七姑奶奶特喊裁縫為他現制的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了干、幹了出，不知幾多次。滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。
他心裡這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知從哪裡找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆里，然後掀被來捉他的那雙腳。
「不要，不要！」胡雪岩往裡一縮，「我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。」
「怕什麼？」阿巧姐毫不遲疑地，「我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的。只要你好好復原，我比什麼都高興。」這兩句話在胡雪岩聽來，感激與感慨交並。兵荒馬亂，九死一生，想到下落不明的親人，快要餓死的杭州一城百姓，以及困在絕境，眼看著往地獄裡一步一步在走的王有齡，常常會自問：人生在世，到底為的什麼，就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂，是苦是樂，全看自己的作為。真是《太上感應篇》上所說的：「禍福無門，唯人自召」。
這樣轉著念頭，自己覺得一顆心如枯木逢春般，又管用了。腦筋亦已靈活，本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想得很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道：「阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。」
「這不大妥當。你身子虛，受不得涼。」
「不要緊！」胡雪岩將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似的說，「我自己覺得已經可以起床了。」
「瞎說！你替我好