蕭家驥果然混進城了。
被捕之時，長毛就對他「另眼相看」，因為凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個「新傢伙」——長毛對剛被擄的百姓的通稱——與眾不同。因此別的「新傢伙」照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們「逃長毛」。對蕭家驥卻如江老大所說的，相當「客氣」，押著到了「公館」，問話的語氣亦頗有禮貌。
「看你樣子，是外路來的。你叫什麼名字，幹什麼行當？」一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。
「我姓蕭，從上海來。」蕭家驥從容答道，「說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。」
那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：「蕭先生，請問是什麼大生意？怎麼說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？」
「這話我實在不能跟你說。」蕭家驥道，「請你送我去見忠王。」
「忠王不知道駐駕在哪裡，我也見不著他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，」那小頭目躊躇著說，「你不會害我吧？」
「怎麼害你？」
「如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？」
蕭家驥笑了，見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，「你的話真叫人好笑，你怎麼知道我的話不實在？我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裡來幹什麼？跟你實說吧，我是英國人委託我來的，要見忠王，有大事奉陳。」他突然問道，「請問尊姓大名？」
「我叫陸德義。」
「見了忠王，我替你說好話，包有重賞。」李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士，所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢。「蕭先生，」他很誠懇地答道，「多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜。我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？」
這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣然答道：「那也好。我就住一夜。」
於是陸德義奉之為上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人，因而以湖北近況為話題，談得相當投機。
最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失為忠厚人，愀然不樂，「真正是劫數！」他嘆口氣說，「一想起來，叫人連飯都吃不下。但願早早破城，杭州的百姓，還有生路，再這樣圍困著，只怕杭州的百姓都要死光了。」
「是啊！」蕭家驥趁機說道，「我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是為杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路？」
「現在是騎虎難下了。」陸德義答道，「聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切，無奈城裡沒有迴音。」
「喔！」蕭家驥問道，「招降的書信怎麼說？」
「說是不分軍民滿漢，願投降的投降，不願投降的遣散。忠王已經具本奏報『天京』，請天王准赦滿軍回北，從這裡到『天京』往返要二十幾日，『御批』還沒有回來。一等『御批』發回，就要派人跟瑞昌議和。那時說不定又是一番場面了。」陸德義說，「我到過好多地方，看起來，杭州的滿兵頂厲害。」
這使得蕭家驥又想起胡雪岩的話，杭州只要有存糧，一年半載都守得住，因而也越發感到自己的責任重大，所以這一夜睡在陸德義的「公館」里，一遍一遍設想各種情況，盤算著如何能夠取信於李秀成，脫出監視，如何遇到官軍以後，能夠使得他們相信他不是姦細，帶他進城去見王有齡。
這樣輾轉反側，直到聽打四更，方始朦朧睡去。也不知睡了多少時候，突然驚醒，只聽得人聲嘈雜，腳步匆遽，彷彿出現了極大的變故。蕭家驥一驚之下，睡意全消，倏然坐起，凝神靜聽，聽出一句話：「妖風發了，妖風發了！」
這句話似乎在哪裡聽過，蕭家驥咬緊了牙，苦苦思索，終於想到了，是沙船上無事，聽胡雪岩談過，長毛稱清軍為「妖」，「妖風發了」就是清軍打過來了。
一想到此，又驚又喜，急忙起床，扎束停當。但又不敢造次，推開一條門縫，往外張望，只見長毛蜂擁而出，手中的武器，種類不一，有紅纓槍、有白蠟桿、有大砍刀、也有洋槍——槍聲已經起了，雜著呼嘯之聲，忽遠忽近，忽東忽西，隨著風勢大小在變化，似乎清軍頗不少。
怎麼辦？蕭家驥在心中自問。要脫身，此時是大好機會，但外面的情況不清楚，糊裡糊塗投入槍林彈雨中，死了都只怕沒人知道，豈不冤枉？然而不走呢？別的不說，起碼要見李秀成，就不是一下子辦得到的。耽誤了工夫不說，也許陸德義就死在這一仗中，再沒有這樣一個講理的人可以打交道，後果更不堪設想。
就在這樣左右為難之際，只見院子外面又閃過一群人，腳步輕，語聲也輕，但很急促，「快，快！」有人催促，「快『逃長毛』，逃到哪裡算哪裡！」
「逃長毛」是句很流行的話，蕭家驥聽胡雪岩也常將這三個字掛在口頭，意思是從長毛那裡逃走。而「逃到哪裡算哪裡」，更是一大啟示。「逃！」他對自己說，「不逃，難道真的要跟李秀成做軍火生意？」
打定主意，更不怠慢。不過雖快不急，看清楚無人，一溜煙出了夾弄，豁然開朗，同時聞到飯香，抬頭一看，是個廚房。
廚房很大，但似乎沒有人。蕭家驥仔細察看著，一步一步走過院落，直到灶前，才發現有個人坐在灶下烤火。那人極瘦，眼睛大，驟見之下，形容格外可怖，嚇得他倒退了兩步。
那人卻似一個傻子，一雙雖大而失神的眼，瞅著蕭家驥，什麼表情都沒有。
「你是什麼人？」他問。
「你不要來問我！」那人用微弱的聲音答道，「我不逃！逃來逃去逃不出他們的手，聽天由命了。」
聽得這話，蕭家驥的心涼了一半，怔怔地望著他，半晌無語。
「看你這樣子，不是本地人。哪裡逃來的？」
看他相貌和善，而且說話有氣無力，生趣索然似的，蕭家驥便消除了恐懼戒備之心，老實答道：「我從上海來。」
「上海不是有夷場嗎？大家逃難都要逃到那裡去，你怎麼反投到這裡來？」那人用聽起來空落落的絕望的聲音說，「天堂有路你不走，地獄無門闖進來！何苦？」
「我也是無法，」蕭家驥藉機試探，卻又不便說真話，「我有個生死至交，陷在杭州，我想進城去看他。」
「你發瘋了！」那人說道，「杭州城裡人吃人，你那朋友，只怕早餓死了。你到哪裡去看他？就算看到了，你又不能救他。自己陷在裡頭，活活餓死。這打的是什麼算盤？真正氣數。」
話中責備，正顯得本心是好的，蕭家驥決定跟他說實話，先問一句：「你老人家貴姓？」
「人家都叫我老何。」
「老何，我姓蕭，跟你老人家老實說吧，我是來救杭州百姓的——也不是我，是你們杭州城裡鼎鼎大名的一位善人做好事，帶了大批糧食，由上海趕來，叫我到城裡見王撫台送信。」蕭家驥略停一下，擺出一切都豁出去的神態說，「老何，我把我心裡的話都告訴你，你如果是長毛一夥，算我命該如此，今年今月今日今時，要死在這裡。如果不是，請你指點我條路子。」
老何聽他說完，沉思不語，好久，才抬起頭來。蕭家驥發覺他的眼神不同了，不再是那黯然無光，近乎垂死的人的神色，是閃耀著堅毅的光芒，彷彿一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。
他將手一伸：「信呢？」
蕭家驥愕然：「什麼信？」
「你不是說，那位大善人托你送信給王撫台嗎？」
「是的，是口信。」蕭家驥說，「白紙寫黑字，萬一落在長毛手裡，豈不糟糕？」
「口信？」老何躊躇著，「口信倒不大好帶。」
「怎麼？老何，」蕭家驥了解了他的意思，「你是預備代我去送信？」
「是啊，我去比你去總多幾分把握。不過，憑我這副樣子，說要帶口信給王撫台，沒有人肯相信的。」
「那這樣，」蕭家驥一揖到地，「請老何你帶我進城。」
「不容易。我一個人還好混，像你這樣子，混不進去。」
「那麼，要怎樣才混得進去？」
「第一，你這副臉色，又紅又白，就像天天吃大魚大肉的樣子，混進城裡，就是麻煩。如果你真想進城，要好好受點委屈。」
「不要緊！什麼委屈，我都受。」
「那好！」老何點點頭，「反正我也半截入土的人了，能做這麼一件事，也值！先看看外頭。」
於是靜心細看，人聲依舊相當嘈雜，但槍聲卻稀了。
「官軍打敗了。」老何很有把握地說，「這時走，正好。