他們兄妹在忙，胡雪岩一個人躺在床上盤算。等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。
「五哥，我們現在一樁樁來談。米怎麼樣？」
「我已經關照下去，今天下午就可成局。」尤五答道，「雖說多多益善，也要看郁老大有多少船，總而言之一句話，只要他有船，我就有米。」
「那好，我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊，長毛在岸上，我們在江里，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋槍來攻。我們自己能有一批人，備它幾十桿好槍，說開火就開火，打他個落花流水。」胡雪岩又說，「這批人，我也想好了，不知道老古跟楊坊熟不熟？」
尤五懂他的意思，點點頭說：「很熟的。就不熟也不要緊。」
「何以呢？」胡雪岩問。
「小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？」
「對啊！」胡雪岩問，「不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？」
「一點不錯。楊坊是『四明公所』的董事，寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。」
「我對此人的生平不大清楚，當然是有熟人從中說話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古，他不知道什麼時候回來？」
「不必問他，」尤五手一指，「現成有個人在這裡。」
這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應春去辦事的，由於胡雪岩關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應春一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪岩惦念，特地先派蕭家驥回來送信。
「你看，」胡雪岩對尤五說，「這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路，就行不通。要見薛撫台一面都這麼難，哪裡還能巴望他派兵替我們護糧。就算肯派，也不是三天兩天就走得動的。」他加重語氣又說，「我主意打定了，決定我們自己想辦法。」
於是尤五將他的打算告訴了蕭家驥，蕭家驥靜靜地聽完，並未做聲。
「怎麼樣？家驥！」胡雪岩催問著，已看出他另有主意。
「這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。」他說，「不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。」
「這——」尤五首先就表示懷疑，「這行得通嗎？」
「行得通的。」蕭家驥說，「外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果說這批米是軍糧，他們就不便護送。為了救老百姓，當然可以。」
聽這一說，胡雪岩大為高興。但是，「這要怎麼樣說法，跟哪個去接頭？」他問。
「我就可以去！」蕭家驥自告奮勇，但立刻又加了一句，「不過先要問問我師父。」
「你的師父當然贊成，」尤五介面說道，「不過，我始終不大相信，只怕沒有這麼好的事。」
「那也不妨雙管齊下。」胡雪岩問蕭家驥，「你看，我們自己出錢，請華爾派幾十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？」
「試是沒有什麼不可以試的。」蕭家驥答說，「不過，我看很難。為什麼呢——」
為的是第一，華爾部下的「傭兵」，已經為上海道吳煦「慣」壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是「步軍」，在水上能不能發揮威力，大成疑問。
「說得有道理。」胡雪岩最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，「家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。」
「胡先生言重了，有什麼事，儘管吩咐就是。」
一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，暫且不言，要等古應春回來了再說。
「薛撫台見著了。」古應春的神情不愉，「小爺叔，王雪公要想指望他肯出什麼大力，恐怕是妄想。」
「他怎麼說？」胡雪岩很沉著地問。
不問還好，問起來教人生氣。薛煥嘆了一大遍苦經，又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一壞，連帶上海亦吃緊。又提到他在江蘇的時候，如何跋扈剛愎，言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。
「也難怪他！」古應春又說，「京里鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政，一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫台署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖欲墜，心境當然不好。」
「我知道。」胡雪岩說，「你沒有來之前，我跟五哥還有家驥，都商量過了，本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的摺子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？」
「這他不敢不辦。」古應春說，「連催李元度的公事，都已經交待下去。我還怕下面太慢，特意打了招呼，答應所有的公事，明天都一起辦出。」
「那就不管它了。我們商量我們的。」
於是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本說了給古應春聽。這在他是個很大的安慰。本來為了要見薛煥，將大好時光，白白糟蹋，不但生氣，而且相當著急。照現在看起來，路子甚多，事情並不是無處措手，因此愁懷一去，精神大為振作。
「既然如此，我們要把宗旨先定下來，請兵護送的事，能夠說動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢。不過有兩層顧慮，第一，恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二，不是三五天之內可以辦得成的。」
「慢就不行！」胡雪岩立即答說，「我現在度日如年，巴不得明天就走。」
「要快只有雇華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。」
「要多少？」
「要看雇多少人。每個人起碼三十兩銀子，死一個撫恤一千。照五十個人算，最少一千五。如果——」
如果全數陣亡，就得另外撫恤五萬，話到口邊，古應春才發覺這話太喪氣，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把話硬咽了下去。
胡雪岩卻不以為意，「一千五就一千五。帶隊官總要多送些，我不在乎。倒是，」他指著蕭家驥說，「他的顧慮不錯，只怕在岸上打慣了仗的，一上了船，有勁使不出，有力用不上。」
「這要問他們自己才知道。雖說重賞之下，必有勇夫，性命到底是拿錢換不來的。如果他們沒有把握，當然不敢貿然答應。我們局外人，不必自作聰明。」
古應春最後這句話，頗有告誡學生的意味，因而原有一番意見想陳述的蕭家驥，就不便開口了。
「說到楊坊，我也認識，交情雖不深，倒承他不棄，還看得起我。今天晚上我就去看他。」
「對了！我們分頭行事。此刻大家規定一下，米跟沙船，歸我，請洋將歸你。」尤五對古應春說，「還有件事，你要調一批現頭寸來。」
「這不要緊！」胡雪岩從手上取下一個戒指，交給古應春，「我往來的幾家號子你是曉得的，看存著有多少頭寸，你隨意調度就是。」
戒指是赤金的，沒有一兩也有八錢，其大無比，其俗也無比，但實際上是一枚圖章，憑戒面上「胡雪岩印」四個朱文篆字，調集十萬八萬銀子，叱吒立辦。不過以古應春的實力，也還用不到此。
「不必！你這個戒指片刻不離身，還是你自己帶著。」
「不然！」胡雪岩說，「我另外還有用意。這一次回杭州，好便好。如果將來再不能見面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天開出一張單子來交給你。」
托到後事，無不慘然。古應春也越發不肯收下他那枚戒指圖章，拉過他的手來，硬要替他戴上。正在拉拉扯扯的時候，七姑奶奶回來了，少不得詢問究竟。大家都知道她重感情，說破了一定會惹她傷感，所以彼此使了個眼色，隨意扯句話掩飾了過去。
「菜定好了，八兩銀子一桌的海菜席，包他們四十桌。」七姑奶奶說，「那裡老闆說是虧本生意，不過要借這樁生意創招牌。人家既然看得這麼重，人少了，場面不夠熱鬧，面子上不好看，五哥，我倒有點擔心。」
「擔什麼心？叫人來幫場面、吃酒席，還怕沒有人？回頭我會關照李得隆。」
「那麼郁老大那裡呢？」
「這你更可以放心。小爺叔想的這個辦法，在郁老大求之不得，來的人一定多。」尤五又說，「你再要不放心，我叫李得隆放個風出去，說我們包了泰和館，大請沙船幫，不來就是看不起我們。」
「那好。我叫人去通知，再預備十桌在那裡。」七姑奶奶一面說，一面就走了出去。
「七姐真有趣。」胡雪岩笑道，「好熱鬧，一定是福氣人。」
「閑話少說。我還有一樁事，應春，你看如何？」尤五說道，「小爺叔要人幫忙，我說實話，你我去都沒啥用處。我派李得隆，你派蕭家驥，