這時已經鍾打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸，但草草終席，塞責而已。
吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉為上賓。席間聽得胡雪岩已到的消息，急於脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，酒意去了七八分，只望著胡雪岩發愣。
「小爺叔，怎麼弄成這個樣子？」
「五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！」
「請到裡頭來。」七姑奶奶說，「我替小爺叔鋪排好了。」
她將胡雪岩的卧室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋。裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了「獨參湯」和滋養而易於消化的食物，讓他一面吃、一面談。
實際上是由古應春替他發言，「五哥，」他說，「杭州的百姓都要活活餓死了。小爺叔是受王撫台的重託，到上海來辦米的，越多越好，越快越好。」
「浙江藩庫發了兩萬銀子，現銀沒法帶，我是空手來的。」胡雪岩說，「我錢莊里也不知道怎麼樣，五哥，這筆賬只好以後再算了。」
「錢小事，」古應春介面說道，「我墊。」
「也用不著你墊，」尤五介面說道，「通裕庄一千石米在倉里，另外隨時可以弄一千石，如果不夠，再想辦法。米總好辦，就是怎麼樣運法？」
「運河不通了，嘉興這一關就過不去。」胡雪岩說，「只有一條路，走海道經鱉子門。」
鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處，在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：「這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。」
沙船幫走海道，從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難。胡雪岩喝著參湯，還在肚子里盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。
「沙船幫的郁老大，我也有一面之識。事到如今，也說不得冒昧了。我去！」
說著，就站起身來。尤五將他一拉，慢條斯理地說：「不要忙，等我想一想。」
胡雪岩依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身。七姑奶奶趕緊一面扶，一面問：「小爺叔，你要啥？」
胡雪岩不答她的話，站起身，叫一聲：「五哥！」便跪了下去。
尤五大驚，一跳老遠，大聲說道：「小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折煞我了。」
古應春夫婦，雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他搖搖手說：「我是為杭州的百姓求五哥！」
「小爺叔，你何必如此？」尤五隻好說痛快話了，「只要你說一句，哪怕郁老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。」
他跟郁老大確是解不開的對頭——郁老大叫郁馥山，家住小南門內的喬家浜，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂「河水不犯井水」，並無恩怨可言，但從南漕海運以後，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，並非郁馥山有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗。但他手下的小弟兄，卻不是這麼想。加以沙船幫的水手，趾高氣揚，茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形見絀，越發妒恨交加，常起摩擦。
有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了，郁馥山聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄，扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是「百足之蟲，死而不僵」，不願多事。同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之託，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無，傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了「不再滋事」的切結，將人領了回去。
這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面，郁馥山反倒不講江湖義氣，不想想大家都是「靠水吃水」，一條線上的人。既然如此，兩不往返。尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣布：凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不準參預。有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算「破門」，從今見面不認。
郁馥山自己也知道做錯了一件事，深感不安，幾次託人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。
「為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙『頂』了。不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這裡。」
「五哥，你是為杭州的百姓。」胡雪岩說，「我腿傷了，沒辦法跟郁老大去辦交涉——話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊。一進鱉子門，反有風險，郁老大作興不肯點頭，只有你去托他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至於你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話。我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎麼樣？」
「小爺叔，你不要問我，你說怎麼樣，就怎麼樣。其實我也是說說而已。真的沒有辦法也只好硬著頭皮去見郁老大。」
「不會讓你太受委屈。」胡雪岩轉臉說道，「老古，我請你寫封信，寫給何制台——」
「寫給何制台？」古應春說，「他現在不知道躲在哪裡？」
「這難道打聽不到？」
「打聽是一定打聽得到的。」尤五介面說道，「他雖然革了職，要查辦，到底是做過制台的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？」
「江蘇的公事他雖管不到，老長官的賬，人家還是要買的。」胡雪岩說，「我想請他交代薛撫台或者上海道，讓他們出來替五哥跟郁老大拉拉場。」
「不必，不必！」尤五亂搖雙手，「現任的官兒，我跟他們身份不配。這種應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。」
古應春倒覺得胡雪岩的話，大有道理，便道：「冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。」
「這還在其次，」他接下來講第二個理由，「為了小爺叔的公事，郁老大的沙船是無論如何少不了的。不過風險太大，就算買五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等於抓差。五哥，你的人情債不就可以輕得好多？」
「老古的話，一點不錯。」胡雪岩連連點頭，「我正是這個意思。」
既然他們都這樣說，尤五自然同意。於是胡雪岩口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信，約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至於運米的細節，要等尤五跟郁馥山言歸於好以後才談得到。
安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了。向丈夫問起胡雪岩的公事，聽說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就「跳」了起來。
「這是什麼時候？還容得你們『城頭上出棺材，大兜大轉』！且不說杭州城裡的老百姓，都快餓死光了，光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。」她氣鼓鼓地說，「真正是，看你們男子漢大丈夫，做事怎麼這樣子娘娘腔？」
古應春笑了，「你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！」他說，「不是我勸，五哥跟郁老大的過節還不肯解呢！」
「等我去！」七姑奶奶毫不遲疑地，「等我去跟五哥說。」
不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說，一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫異。
「怎麼？跟哪個生氣？」
古應春一聽這話，趕緊攔阻：「七姐，你跟五哥好好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會聽的。」
「好，我就講道理。五哥，你進來坐，我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊？還是什麼制台、撫台的面子要緊？」
「你問這話啥意思？」
「自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你聽。」
「當然小爺叔的交情要緊。」
「好！」七姑奶奶臉色緩和下來了，「我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫與郁老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？」
尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安。因為雖是娘舅至親，到底要保持一份客氣，有些話不便率直而言。現在有了「女張飛」這番快人快語，足以折服尤五，但又怕她妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她適可而止。
七姑奶奶長了幾歲，又有了孩子，自然亦非昔比。此時聲音放得平靜了：「依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。」
「這樣說，你必有高明主意？」古應春點她一