就在這時候，到了一班客人，領頭的是蹺腳長根，其次是俞武成，再後面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是楊鳳毛和朱老大，擠得滿滿的一屋子，加上妙珍領著娘姨、大姐來招呼，亂得不可開交。
「小爺叔！」尤五避開古應春和劉不才，將他一拉，悄悄說道，「我有幾句要緊話，想跟你說。看哪裡有清靜的地方？」
這得找主人，胡雪岩便又去問妙珍，她毫不遲疑地答道：「妙珠的房間空著。」
「不錯！」胡雪岩倒想起來了，「妙珠是怎麼回事？」
聽此一問，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又像埋怨，又像調侃的聲音說：「我都要問胡老爺是怎麼回事？」
這樣一扯開來，話就說不完了，事雖關心，苦於此時無暇深問，胡雪岩只說得一句：「回頭再談！」轉身而去。
將尤五領到妙珠原來的住處，進房便覺異樣。古應春睡過的那張大銅床，衾枕皆已收起，只剩下一張藤棚，妝台上胭脂花粉，一掃而空，玻璃鏡子上還蒙了個布套子，格外有股人去樓空，天涯何處的凄涼味道。
「唉！」胡雪岩不知不覺地輕輕嘆了口氣。
尤五一天都在忙著商談「大事」，不解所謂，便愕然相問：「小爺叔，你嘆啥氣？」
胡雪岩是深感於這短短一天之中，妙珠由一念輕生到毅然脫出風塵，已經歷了好一番滄桑，情動乎中，不能自已，但到底算是閑情，這時候何必去談它？所以問而不答，只說：「你們今天跟長根談得怎麼樣？」
「那是小事。長根自然是厲害角色，不過自己人面前，不作興說『法蘭西話』——」
「什麼？」胡雪岩打斷他的話問，「你說什麼『話』？」
「喔，」尤五笑道，「這是最近夷場里流行的一句俗語。說洋文，英國話還有人懂，法蘭西語，只聽他舌頭上打滾，不曉得他說些什麼，所以說人自說自話，彼此永遠談不攏，就說他是說『法蘭西話』。」
「這倒也妙。長根不說『法蘭西話』，說的什麼話呢？」
「說的老實話，人心都是肉做的。小爺叔這樣待他，他不能做半吊子。又說：吃不窮，著不窮，不長眼睛一世窮！這句話也很實在。大家都看上小爺叔了！」尤五用極鄭重的語氣說，「小爺叔，江南江北的漕幫，以後都要靠你老人家了！」
「言重，言重！」胡雪岩大為詫異，「怎麼扯得這句話？」
「我們商量好了！」尤五慢吞吞地說，「我們大家推小爺叔，做個軍師，請你來發號施令。小爺叔，你不要打岔，聽我講完。」
講的是他們江南江北漕幫的一條自救自保之策。從洪楊亂起，河道阻塞，漕米改為海運以後，漕幫生計維艱，只是遍地烽火，各地紛紛辦團練自保，朝廷焦頭爛額，只顧軍務，尚且不暇，自然無法來管漕幫的生計。這層苦衷，漕幫的頭腦，無不體諒，因此各地幫口小弟兄鬧事，他們都是好言相勸，共體時艱，但朝天一張口，家家有老小，總得要餵飽肚子才行。這就不是苦口婆心的勸導所能濟事的。
因此，尤五、俞武成、蹺腳長根還有另外一班漕幫管事的人物，人同此心，心同此理，都覺得唯一的辦法是自己來尋一條生路。
「小爺叔！大家都佩服你是天下第一等的腦筋，這條生路，不但要你替我們來尋，而且要請你領我們來走。」
「啊！」胡雪岩吸著氣，已感到雙肩沉重不勝了，但是，無論如何說不出拒絕的話來，只有三個字：想辦法！
當然，尤五與他的同道，亦絕不會僅僅定下這麼一個宗旨，便將千斤重擔，不問青紅皂白，壓在胡雪岩肩上，他們也談到過許多能夠走、走得通的路。不過，這些想頭，也大都是胡雪岩的啟發而已。
「小爺叔，我們也談過，第一，漕幫有船有人，不運漕糧，可以運別的東西，甚至於載客。現在難民多，有時要搭船覓個鋪位，還真不容易。你說，這行生意好不好做？」
「當然好做。難處是怕官府不準。這，我來想辦法。」
「對啊！」尤五十分欣慰，「我們要請小爺叔來出頭，就是這些關節，都要仰仗大力來打通。」
「打不打得通，還不敢說。」胡雪岩又問，「你們還談些什麼生意？」
「絲、茶兩項銷洋庄，現在看樣子是一定可以恢複的了。我們想集一筆資本，請小爺叔替我們來做。」
「這當然可以。不過我先要問一問，這兩項生意，賺了錢，是私人的，還是公眾的？」
這話問得尤五一愣，「是啊！」他搔搔頭皮說，「我倒沒有想到這一點，現在是請小爺叔來替漕幫弟兄想辦法，如果賺錢公眾分，當然沒話說。不然，就只好擱在後頭了。」
「我也是這個意思。五哥，」胡雪岩遲延了一下，終於問了出來，「我倒要請教，你的意思，是為公，還是——」
「我的情形，你曉得的，無所謂公私。有錢，老太爺的用度先提起一份，此外就是大家用，手長的多用幾個，腳慢的少用幾個。」
「這不是辦法，你總要定個章程出來。不要說你是一幫之主，就是我自己的生意，對夥計們也要一碗水往平處端，大家才會心服。」
「是！小爺叔說得是。」尤五深深點頭。
「這件事你不妨請老古替你參贊。現在不必去談它。絲、茶兩項生意，當然要做的，不過應該還有別的，大家有飯吃的生意好做。等我空一空來替你們動腦筋。」
「是的。我先跟你說明白了，回頭席面上，他們還有話說。」
這一夜的盛宴，算是漕幫公眾特請，雖非鴻門宴，但這頓飯也著實難吃，大家越是恭維，胡雪岩越覺責任沉重。所以一面謙虛，一面腹中尋思：江湖上行事，有時要「充」，不會的也得要大包大攬，滿口答應；有時要「沖」，不管做得到做不到，硬做了去。但是，有時既不能充，更不能沖，一要誠實，二要穩健。像此時的情形，充對了、衝過了，未見得見好；充不好、沖不過，則誤人大事，吃力而不討好，不智之甚！
因此，他等大家的話告一段落，從容冷靜地說道：「剛才尤五哥跟我說，承各位抬愛，我說不出推辭的話來。此刻想想，有兩句話，一定先要向各位說明白。」
這不能不預先聲明的兩點苦衷是：第一，他個人的生意，以及招攬在身上的閑事很多，而且也都到了不容再拖，必須料理的時候，所以一時還無法為漕幫效勞；其次，他感嘆著說：「做事容易做人難」，將來必不能盡如人意，希望大家諒解。
對於第一點，自是同聲應承，提到第二點，儘管他措詞委婉，仍有好些人覺得不安，尤其是俞武成，很費勁地申述，大家絕沒有任何成見，希望他不要多心。胡雪岩對「麻布筋多，光棍心多」這句江湖上人人皆知的諺語，深具戒心，所以本來還想在這方面再發揮幾句的，見此光景，也只好緘口不言了。
這一頓酒吃下來，已是斗轉參橫，除掉蹺腳長根，其餘都回到朱家歇宿。
尤五因為同里事畢，而松江、上海都還有許多事要等他去料理，決定第二天一早離去，特地到胡雪岩那裡話別。不想一談起來就沒有完，胡雪岩一再催促，他總捨不得走，話雖多，其實以後有機會再談亦可以，只是久別重逢，乍逢又別，覺得依依不捨而已。
就這樣一談談到天亮，尤五索性直接上船，睡到松江。由於有他的朋友在一起，胡雪岩在禮節上不能不送行。河干握別，人已疲乏不堪，正待回朱家蒙頭大睡，在一起的古應春眼尖，拉了他一把，急急說：「你看！」