消息傳播得真快，第二天一早，俞武成從青浦回同里，中途在一處村鎮歇腳吃茶，便有人向他打聽胡雪岩和劉不才。因此，在朱老大家的水閣初見面，他向胡雪岩說的第一句話就是：「老兄一到，名氣就響。我們在江湖上混了幾十年的，真要甘拜下風了！」
這話不是句好話，胡雪岩自然聽得出來，只好這樣答道：「我們是仰仗大哥的聲光。這種毫無道理的風頭，不出為妙，所以今天步門不敢出，專誠等候大哥，一切聽大哥的吩咐。」
賓主之間，一見面便有些格格不入的模樣，楊鳳毛大為不安，趕緊將俞武成的袖子一拉，「師父！」他輕聲說道，「你老請到這面來！」
將俞武成拉到一邊，楊鳳毛將三婆婆如何看重這門乾親，一一細陳，最後極鄭重地說：「臨走之前，三婆婆特為拿我喊到一邊，叫我告訴師父：這位胡大叔是極能幹、極講義氣的人。她老人家說：幾十年工夫當中，看過的也不少，狠的有，忠厚的也有，像胡大叔這樣又狠又忠厚的人，還是第一趟見——」
「什麼？」俞武成說，「我倒不懂她老人家的話，怎麼叫又狠又忠厚？」
「忠厚是說他的本性，狠是說他辦事的手段。」楊鳳毛又說，「我倒覺得三婆婆的眼光到底厲害，這『又狠又忠厚』五個字，別人說不出。」
「那麼，你說對不對呢？」
「自然說得對！」楊鳳毛接下來又轉述「慈訓」，「三婆婆說，我們在這裡，寄人籬下，受人的氣，也不是辦法。想要打開局面，都在胡大叔身上。師父要格外尊敬他！」
「昨天章老闆賭場里又是怎麼回事？」
「這件事，」楊鳳毛的神色顯得很興奮，「師父也有面子！」接著，他將當時的情形，細說了一遍。
「這倒難得！說他忠厚不錯。」俞武成又說，「那姓劉的，看起來也是『老白相』，居然對他服服帖帖，這就看得出來，有點本事的。」
「本事不止一點點。師父，你老跟他一談就知道了。」
於是俞武成再跟胡雪岩交談時，態度就大不相同了，他很客氣，一定要讓胡雪岩和劉不才「升炕」，而敘起禮節來，劉不才是芙蓉的叔叔，長了一輩，所以稱謂亦自各別，俞武成叫胡雪岩「老胡」，叫劉不纔則是官稱「劉三爺」，劉三爺卻又尊稱他「俞老」，跟胡雪岩所叫的「大哥」一比，彷彿又矮了一輩。反正江湖上各敘各的，稱呼雖亂，其實都是一律平等的朋友。
俞武成的門規甚嚴，楊鳳毛、朱老大都是站著服勞，他自己則坐在水閣臨窗的一張太師椅上相陪，跟胡雪岩大談松江漕幫。他稱「老太爺」為「松江老大」，說起許多他們年輕時一起闖蕩江湖的故事，感嘆著日子不如從前好過。
劉不才在這場合，只有靜聽的份兒。一面聽，一面打量俞武成，年紀六十開外，打扮得卻如紈袴子弟，緞鞋、緞袍、雪白的袖頭，不時卷上翻下，等袖子翻下來時，已經蓋過手面，所以必得翹起一隻大拇指來，將袖口擋住，才便於行動——這原是江湖上人特有的一種姿態，只是俞武成身材魁梧，服裝華麗，大拇指一翹起來，那隻通體碧綠的「玻璃翠」扳指，異常耀眼，所以格外顯得有派頭。
然而劉不才感覺有興趣，也感到困惑的是，俞武成那件在斜陽里閃閃發光的緞袍，無風自動，不時東面凸起一塊，西面蠕動片刻，不知是何緣故！目不轉睛地看了半天，總想不透，心便癢得厲害，正忍不住要動問時，謎底揭曉了。
朱老大捧了一大冰盤出於太湖中洞庭東山的櫻桃來款客，但見俞武成抓了一串在手裡，平伸手掌，很快地，袖子里鑽出一隻毛茸茸的小松鼠來，一對極大、極明亮的眼睛，靈活地轉了轉，然後拱起兩隻前爪，就俞武成掌中捧著櫻桃咬。
劉不才嘻開了嘴笑，「俞老，你真會玩！」他問，「怎麼養只松鼠在身上？不覺得累贅？」
「養熟了就好了。」
「整天在身上？」
「嗯！」俞武成點點頭，「幾乎片刻不離。」
「一天到晚，在你身上爬來爬去，不嫌煩嗎？」
「自然也有睡覺的時候，只要拿它一放到口袋裡，它就不鬧了。」俞武成又說，「劉三爺喜歡，拿了去玩！」
「不，不！」劉不才搖著手說，「君子不奪人所好。而且，說實話，在我身上爬來爬去，也嫌肉麻！」
俞武成笑笑不響，回頭問朱老大：「快開飯了吧？」
「聽胡大叔跟師父的意思。」朱老大答道，「如果不怎麼餓，不妨稍等一等，火腿煨魚翅，火功還不大夠。」
「那就等一下。先弄些點心來給胡大叔點飢，等我們談好了正事，痛痛快快吃酒。」
這段話中要緊的是「談正事」這一句，胡雪岩怕他不願劉不才與聞機密，便不經意地使個眼色，劉不才會意，站起身來說：「你們談吧！我趁這會兒工夫，上街去看個朋友。」
「那麼，」朱老大自告奮勇，「我陪著劉三爺一起去。」
劉不才是想去看周一鳴，這是暗中埋伏的援兵，不便讓俞武成這方面的人知道，所以拱拱手說：「不敢，不敢！你做主人，要留在府上，而且，同里我也熟，絕不致迷路。」
這是假話，他也是第一次到同里，只是不如此說，朱老大還會派人引路。果然，做主人的不再客氣，放他一個人走了。
於是，俞武成跟胡雪岩，還有楊鳳毛在一起密談。俞武成表示願意聽從胡雪岩的安排，老實相告，原來準備動那船洋槍的人馬，都由周立春手下一個得力的頭目「蹺腳長根」安排。所要借重俞武成的，是因為這條水路，是松江漕幫的勢力範圍，必須請他出面，來打通「松江老大」的路子。現在松江方面，由於守著「兩方面都是朋友，只好袖手中立」的立場，所以「蹺腳長根」也躊躇著不敢下手。如今得有這樣一條出路，深符所願，但條件如何，必得跟胡雪岩談一談。
「那當然。」胡雪岩問道，「怎麼樣跟這位朋友碰頭？」
「那還得再聯絡。老胡，我是直心直肚腸，」俞武成很鄭重地說，「有句話我想先請教你，你是一家人了，而且我老娘的眼光是不會錯的，我當然相信。不過，那批做官的，我吃過他們的苦頭，實在不大相信。當初我兒子要去考武舉，我就跟他說：『做官也沒啥意思，不要去考。』也是我老娘『望孫成龍』親自料理，親自送考。至於招撫這一節，我是無所謂的，辦成功了，幫里弟兄，可以去吃一份糧，也算是糊口，再說，拿他們拉過來，也總算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爺，口是心非，等出了毛病，我怪你也無用，那時候，我就不是在江湖上好混不好混的事了！」
聽他這夾槍帶棒一大頓，胡雪岩相當困惑，不知他說的什麼，只是抓住「出了毛病」這四個字極力思考，慢慢悟出道理來了。
「你是說，人過去以後，當官兒的，翻臉不認人，是不是？」
「對了！」俞武成說，「光是翻臉不認人，還好辦，就怕——」他搖搖頭，「真的有那麼一下子，那就慘了。」
「你是說——」胡雪岩很吃力地問，「會『殺降』？」
「保不定的。」
「不會！」這時候胡雪岩才用斬釘截鐵的聲音說，「我包你不會，大哥，我跟你實說吧，我接頭的是何學使的路子，他馬上要放好缺了。京里大軍機是他們同年，各省巡撫也有許多是他同年。這一榜紅得很，說出話來有分量的。」
「那麼，何學使跟你的交情呢？」
「何學使托我替他置妾。交情如此而已！」
「那就沒話說了。」俞武成欣然問道，「何學使可曾談起，給點啥好處？」他趕緊又補了一句，「不是說我。是說對蹺腳長根他們。」
「提到這一層，就我不說，大哥也想像得到，棄暗投明，朝廷自然有一番獎勵，官是一定有得做的。」接下來，胡雪岩便根據何桂清的指示說道，「弟兄們總可以關一個月恩餉，作為犒賞。以後看撥到哪裡，歸哪裡的糧台發餉。本來，一個月的恩餉好像少了點，不過也實在叫沒法子，地方失得太多，錢糧少收不少，這些情形，大哥你當然清楚。」
俞武成當然清楚，他自己和這一幫無事可做，便是朝廷歲入減少的明證，所以點點頭表示領會，「恩餉不恩餉，倒不在話下，照蹺腳長根的意思，將來投過去，變成官兵，駐紮的地方要隨他挑，說老實話，也就是仍舊想駐紮在這一帶。這一點，」俞武成很難出口似的，「總要把它做到！」
胡雪岩對這方面雖不在行，但照情理而論，覺得不容易做到，他略想一想問道：「那麼我倒請問大哥，如果叫他去打小刀會，他肯不肯？」
「這不肯的。原來是一條跳板上的人，怎麼好意思？」
「這樣子就難了！」胡雪岩說，「這一帶駐了兵，都是要打小刀會的。軍情緊急，一道命令下來，就要開拔，如果不肯出隊，就是不服調度。大哥，你想想看，你做了長官，會怎