轎子已經打發走了，他信步閑行，一走走到觀前，經過一家客棧，正有一乘轎子停下，轎中出來一個人，背影極熟，定神想了想，大喜喊道：「大哥，大哥！」
那人站住腳，回頭一望，讓胡雪岩看清楚了，果然是嵇鶴齡。
「真想不到！」嵇鶴齡也很高興，「竟在這裡會面。你是怎麼到蘇州來的？」
「我也要問這話。」胡雪岩說，「大哥，你是怎麼來的？」
「我來接頭今年的海運。來了幾天了。」
「這樣說，杭州漕幫出亂子的事，你還不曉得？」
「我聽說了。雖不是我的事，到底與海運有關，心裡急得很，只是公事未了，脫不開身。」嵇鶴齡問，「你是怎麼知道的呢？」
「這裡不是說話之處，你的屋子在哪裡？」
「喔！在這裡。」
嵇鶴齡引著胡雪岩到他的住處，也是一個小院子，有人開門出來，胡雪岩一愣，沒有想到是個妙年女子。
「這是胡老爺！我換帖兄弟。」
「胡老爺！」那妙年女子，含笑肅客，「請裡面坐。」
胡雪岩不知如何稱呼，只含含糊糊地點頭示意，視線卻始終不離，看她不到二十歲年紀，穿一件月白緞子夾襖，外罩一件玄緞長背心，散腳褲，天足，背後垂著漆黑的一條長辮子，像是青衣侍兒，但言談舉止，卻是端莊穩重，又不像個丫頭，倒有些識不透她的路數。
嵇鶴齡照理應該引見，卻一直不提。胡雪岩越發納悶，但當著她本人，不便動問，只好談漕幫鬧事，王有齡求援的經過。
「好！有尤五去調停，一定可以無事。」嵇鶴齡極欣慰地說，「這一下，我可以放心了。」他接著又問，「那麼，你是怎麼到蘇州來的呢？」
「說來話長。」胡雪岩站起身來，「大哥，走，我們出去吃飯，一面吃，一面談。」
嵇鶴齡欣然同意，「不過，有件事要先作安排。」他問胡雪岩，「你搬了來與我一起住如何？」
「我今天住在這裡好了，行李就不必搬了。」胡雪岩說，「本來我想明天就走，既然你在此，我多住一天，後天在閶門外下船，一動不如一靜。」
「也好。我叫人替你找屋子。」
於是喚了他那新用的跟班長慶來，叫他到柜上關照，留一間乾淨上房。胡雪岩怕周一鳴回來找不到人，所以又托長慶專程到金閶棧去說明自己的下落。
這樣安排停當，才一起出門，元大昌近在咫尺，走走就到了。兩個人找了個隱僻的角落坐下，把杯傾談，胡雪岩將此行的經過，原原本本告訴了嵇鶴齡。
「你倒真像你們西湖上所供奉的月下老人！」嵇鶴齡笑道，「盡做這些好事。」
「這好事不得不做。阿巧姐的心已經變了，我何苦強留？至於何學使那方面，我完全是『生意經』，也可以說押寶，押中了，大家有好處。」
嵇鶴齡懂這「大家」二字，意思是包括他和王有齡在內，因而越覺得胡雪岩這個朋友，真是交著了。不過，他到底是讀過幾句書的人，不以為拉這種裙帶關係是件很體面的事，所以不肯作何表示。
「現在要講你屋裡的那個人了。」胡雪岩問，「是怎麼回事？」
聽這一問，嵇鶴齡笑了，「你當是怎麼回事？」他反問一句。
「我哪裡猜得出？你自己說吧。」
「是瑞雲的表妹，原來嫁在常熟，去年居孀，不容於翁姑，寫信給瑞雲，想來投靠她表姐。瑞雲問我的意思，你想，我莫非那麼小氣，養個吃閑飯的人都不肯？所以趁這趟到蘇州來公幹的機會，預備把她帶到杭州。」
「怎麼？」胡雪岩不勝惋惜地說，「年紀輕輕就居孀了。」
看他大有惜花之意，嵇鶴齡心裡一動，但隨即警覺，不宜多事，但點點頭說：「將來自然要遣嫁。如果你有合適的人，譬如像陳世龍那樣的，拜託你留意。」
「好！」胡雪岩很切實地答應，「我一定替她找。」
這一段又揭過去了，嵇鶴齡問到時局：「上海的情形怎麼樣？」
「小刀會不成氣候，只是有洋人在後面，替他撐腰，看樣子，上海縣城，一時怕難收復。」胡雪岩說，「這種局面一長，無非便宜了洋人。」
「怎麼呢？」嵇鶴齡近來對「洋務」很關心，所以逼視著胡雪岩問，「你倒說個道理我聽聽。」
「第一，租界本是一片荒地，有地無人，毫無用處，現在這一亂，大家都逃到夷場去避難，人多成市，市面一繁榮，洋人的收入就多了；第二，現在兩方面都想拉攏洋人，鷸蚌相爭，漁翁得利，洋人樂得從中操縱。」
「怎麼個操縱法？」
「無非『見人說人話，見鬼說鬼話』，你要想他幫忙，就得先跟他做生意。現在兩江總督怡大人，決定斷絕他們的貨源，我看這個辦法，維持不長的。」
接著胡雪岩講了許多夷場上與洋人有關的「奇聞異事」，這在嵇鶴齡是很好的下酒物。當然，也增長了許多見識，他覺得胡雪岩似乎也有些偏見，洋人雖刁，刁在道理上，只要佔住了理，跟洋人的交涉也並不難辦。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住「天朝大國」的虛面子，洋人要聽一句切切實實的真心話，自己偏跟他推三阻四地敷衍，那就永遠談不攏了。
不過，這番見解，究竟尚未經過印證，而且風氣所播，最好是痛罵洋人，如果說兩句持平的話，一定為衛道之士斥為不明夷夏之辨，甚之加以「認賊作父」、「漢奸」等等惡名。因此，嵇鶴齡就是對胡雪岩這樣的至交，也未便徑發議論。
話鋒一轉，又談到浙江的政局。嵇鶴齡亦認為黃宗漢的調動，只是日子遲早而已，最明顯的跡象是，黃宗漢自己亦已在作離任的準備，該他收的陋規好處，固然催得甚緊，不該他得的好處，亦伸長了手在撈。這都是打算隨時可以捲鋪蓋的模樣。
「那麼，大哥，你看何學使有沒有調浙江的希望？」胡雪岩很關切地問。
「這哪裡曉得？現在也不必去管他！」
胡雪岩很坦率地說了他所以特感關懷的原因。在這次上海的絲生意結束以後，他雖說決定了根本的宗旨，仍然以做錢莊為主，但上海這個碼頭，前程似錦，也不大肯放棄。在他的想法是，有了官場與洋場的勢力，商場的勢力才會大，如果何桂清放了浙江巡撫，以王有齡跟他過去的淵源，加上目前自己在蘇州與他一見投契的關係，這官場的勢力，將會無人可以匹敵，要做什麼生意，無論資本調度，關卡通行，亦就無往不利。
「所以我現在一定要想辦法看準風頭，好早作預備。如果何學使放到浙江，是沒有希望的事，我的場面就要收縮，抱定穩紮穩打的宗旨，倘或放到浙江是靠得住的，我還有許許多多花樣拿出來。」胡雪岩又說，「不是為此，我丟下上海、杭州許多等著料理的雜務，跑到蘇州來跟小狗子這種人打交道，不發瘋了嗎？」
這一說，嵇鶴齡自然要為他認真去想了。他點點頭，不即開口，喝著酒細細思量。
「我想有希望的。」嵇鶴齡先提了句使胡雪岩高興的結論，「現在他們乙未這一榜，聲氣相通，團結得很，外面的幾個缺，抓到了不肯輕易放手的。江西巡撫張芾，是他們乙未的傳臚，從前穆彰阿門下的『穆門十子』之一，今年正月里革了職，上個月馬上又推出來一個他們同榜的鄭敦謹，到河南去當巡撫。現在江浙兩撫，都是乙未，聽說江蘇的許巡撫，聖眷已衰，早有調動的消息，如果黃巡撫再一調，一下子去了兩處要緊地盤，自然要作桑榆之計。照這樣說起來，何學使去接浙江，大有可能。再還有一層，此公亦願意自己人去接。」嵇鶴齡一面說，一面拿筷子蘸著酒寫了個「黃」字，自然是指黃宗漢。
「何以見得？」聚精會神在傾聽的胡雪岩問。
「這就跟我接雪公的海運局，是一樣的道理。」
「啊！『一語驚醒夢中人』！」胡雪岩恍然大悟，多想一想，拍案說道，「豈止有希望，簡直十拿九穩了。」
他接著提出一套深一層的看法，黃宗漢為人陰險工心計，目前雖紅，但冤家也不少，既然在浙江巡撫任內有許多「病」，自然要顧慮到後任誰屬？「官官相護」原是走遍天下十八省所通行的慣例，前任有什麼紕漏，後任總是盡量設法彌補。有些人緣好的官兒，鬧了虧空，甚至由上司責成後任替他設法清理，也是數見不鮮的事。只是有兩種情形例外，一種是與後任的利害發生衝突，不能不為自己打算，一種就是前後任有仇怨，恰好報復。
黃宗漢要顧慮的，就是後一種的情形。浙江巡撫雖說歸閩浙總督管轄，但總督駐福州，浙江的巡撫是名符其實的一省最高長官，倘或後任抓住他的什麼毛病，不需跟總督商量，就可以專折參劾，連個緩衝的餘地都沒有。所以照這樣子，黃宗漢必得設法找個有交情的來接他的任，而何桂清跟他的交情，是沒有話可說的。
「是的！我的看法也差不多。」