小狗子果然很巴結，「午炮」剛剛放過，人就來了，一共來了五個人，三個留在院子里，帶著麻袋和扁擔。一個帶進屋來，不用說，是阿巧姐的丈夫。
據說他姓陳，四十歲左右，畏畏縮縮，是個極老實的人，臃臃腫腫一件棉襖，外面罩著件簇新的毛藍布衫，赤腳草鞋。進得門來，只縮在門邊，臉上說不出是忸怩還是害怕。
「請坐，請坐！」胡雪岩轉臉問小狗子，「都談好了？」
「談好了。」說著，他從身上掏出來兩張桑皮紙的筆據，連「休書」都預備好了。
胡雪岩接過來看了一遍，寫得十分紮實，表示滿意，「就這樣！」他指著周一鳴說，「我們這面的中人在這裡，你算是那方面的中人。還要個『代筆』，就挑金閶棧的賬房賺幾個。」
「胡大老爺，」小狗子趕緊搶著說，「代筆我們帶來了。」接著便往外喊了一聲：「劉先生！」
五個人當中，只有這個「劉先生」是穿了長衫的，獐頭鼠目，不似善類。
胡雪岩忽然動了疑心，然後發覺自己有一步棋，非走不可的，卻忘了去走。因此，一面敷衍著，一面把周一鳴拉到一邊，悄悄說道：「有件事，我疏忽了。你看，這姓陳的，像不像阿巧姐的男人？」
「這怎麼看得出來？」
「萬一是冒充的，怎麼辦？錢還是小事，要鬧大笑話！」胡雪岩說，「我昨天忘了關照一句話，應該請他們族長到場。」
「那也可以。我跟小狗子去說。」
「一來一往，耽誤工夫也麻煩。」胡雪岩說，「只要『驗明正身』，不是冒充，他們陳家族長來不來，倒也不生關係。」
「哪個曉得他是不是冒充？」周一鳴說，「除非請阿巧姐自己來認。」
這倒是一語破的！除此以外，別無善策。胡雪岩考慮了一下，斷然定下了緩兵之計。於是周一鳴受命招待小狗子吃午飯，胡雪岩則以要到錢莊去兌銀子作託詞，出了金閶棧，坐轎直奔潘家。
一張名帖，附上一個豐腴的門包，胡雪岩向潘家的門房，坦率道明來意，他家主人見不見都無所謂，目的是要跟阿巧姐見面。
潘叔雅是憚於世俗應酬的「大少爺」，聽得門房的通報，樂得偷懶，便請阿巧姐徑自出見。她一見胡雪岩空手上門，頗為失望，不免埋怨：「你也要替我做做人！我在這裡，人家客氣得不得了，真正叫人不安。」
「你放心！我已經打算好了，一定叫你有面子。現在閑話少說，你馬上跟我回客棧，去認一個人。」
「認一個人！認哪個？」阿巧姐眨閃著極長的睫毛，異常困惑地問。
「你想想看，還有哪個是非要你去認不可的？」
這句反問，就點得很清楚了，然而阿巧姐卻越感困惑，「到底怎麼回事？」她有些不悅，覺得胡雪岩辦這樣的大事，不該不先商量一下，所以很認真地表示：「你不說清楚，我絕不去。」
胡雪岩十分見機，賠著笑說：「你不要怪我獨斷獨行，一則是沒有機會跟你說，二則是免得你操心，我是好意。」
「謝謝你的好意。」阿巧姐接受了他的解釋，但多少還有些余憾，而且發覺處境頗為尷尬，「當面鑼，對面鼓，你叫我怎麼認法。」
「不是，不是！用不著你照面，你只要在壁縫裡張一張，認清楚了人，就沒你的事了。」接著，胡雪岩把如何收服了小狗子的話，扼要說了一遍。
「你的花樣真多！」阿巧姐笑著說了這一句，臉色突然轉為嚴肅，眼望著磚地，好久不作聲。
這神態使得胡雪岩有些著急，同時也有些失悔，事情真的做得欠檢點了！阿巧姐與她丈夫的感情不太好，只是聽了怡情老二的片面之詞，她本人雖也在行為上表現出來，與夫家幾乎已斷絕往來，但這種門戶人家的話，靠不住的居多，俗語說得好：「騙死人不償命」，自己竟信以為真，一本正經去辦，到了緊要關頭，就會變成自討苦吃，阿巧姐固然不見得有意欺騙，然而「家家有本難念的經」，看樣子是別有衷曲，須當諒解？說來說去是自己魯莽，怪不得她。
怪不怪她在其次，眼前的難題是，阿巧姐如果不肯點頭，小狗子那面就不好交代。跑到蘇州來做這麼一件荒唐事，傳出去成為笑話，自己的這個面子卻丟不起。因而急於要討她一句實話。
「阿巧姐！」他神色嚴重地說，「到這時候，你再不能敷衍我了，你心裡的意思，到底怎麼樣，要跟我實說！」
「咦！」阿巧姐深感詫異，「我幾時說假話敷衍過你？」
「那麼，事情到了這地步，你像煞要打退堂鼓，是為啥？」
阿巧姐覺得好笑，「我又不曾像縣大老爺那樣坐堂，啥叫打退堂鼓？」她這樣反詰。
話越發不對了，細辨一辨，其中有刺，意思是說，胡雪岩做這件事之先，既未告訴過她，更未徵求同意，這就是「不曾坐堂」，然則又何來「退堂鼓」可言？胡雪岩心想，阿巧姐是厲害角色，此時不宜跟她講理，因為自己道理欠缺，講不過她。唯有動之以情，甚至騙一騙她再說。
於是他先認錯：「這件事怪我不好。不過我一定順你的心意，絕不勉強。現在人在那裡，你先去認一認，再作道理。人不對，不必再談，人對了，看你的意思，你說東就東，你說西就西，我決無二話。」
人心到底是肉做的，聽得他這樣說，阿巧姐不能再遲疑了，其實她的遲疑，倒不是對她丈夫還有什麼余情不忍割捨，只是想到她娘家，應該讓胡雪岩拿筆錢出來，替她娘養老。這個條件，似乎應該在此時一併來談，卻又不知如何談法。遲疑者在此，而胡雪岩是誤會了。
「那麼你請坐一坐，我總要跟主人家去說一聲。」她又問，「你可曾雇了轎子？」
「這方便，我轎子留給你，我另雇一乘。」胡雪岩說，「到了金閶棧，你從邊門進來，我叫人在那裡等你。」
這樣約定了，胡雪岩先離了潘家，轎子是閶門附近的，坐過兩回，已經熟識，等吩咐妥當，另雇一乘，趕回金閶棧，再賃一間屋子，關照夥計，專門守在邊門上，等阿巧姐一到，悄悄引入，然後進來照一照面，無須開口。
一切布置妥帖，胡雪岩方回到自己屋裡，坐候不久，周一鳴領著小狗子等人，吃了飯回來，一個個臉上發紅，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪岩便海闊天空地談蘇州的風光，周一鳴會意，是要拖延辰光，就在一旁幫腔，談得極其熱鬧，卻始終不提正事。
小狗子有些忍不住了，好不容易找到一個空隙，插進一句話去：「胡大老爺，我們今天還想趕回木瀆，時間太遲了不方便。現在就動手吧！」
「喔，喔，」胡雪岩歉意地說，「對不起，對不起，再略等一等，等錢莊的夥計一到，湊夠了銀錢，我們馬上動手。好在只是畫一個花押，快得很。」
這樣一說，小狗子就又只好耐心等候，但局促不安的情狀，越來越明顯。胡雪岩冷眼旁觀，心頭疑雲愈密，暗暗又打了第二個主意。
正想託詞把周一鳴找到一邊商量，那守候的夥計出現了，他也很機警，提著茶壺來沖茶，暗中使了一個眼色，竟連周一鳴都不曾發覺。
於是胡雪岩告個便，在另一屋中見著阿巧姐，悄悄說道：「回頭我引一個人出來，你細細看，不要作聲。我馬上又會回來。」叮囑完了，仍回原處，對阿巧姐的丈夫招招手。那個畏畏縮縮的中年人，只是望著小狗子，用眼色在討主意。
「胡大老爺，你有啥話，跟我說！」
「沒有啥要緊話，不過，這句話也不便讓外人聽見。」胡雪岩又連連招手，「請過來，請過來。」
鄉下人縱或不上「台盤」，但私底下說句話，何至於如此畏縮不前？所以小狗子不便再加阻撓，那個姓陳的，也只好硬著頭皮，跟了主人出去。胡雪岩是何等角色？一看這姓陳的，木頭人似的只由小狗子牽線，便不待阿巧姐來「驗明正身」，即已料到了七八分，因而引到外面，面對著阿巧姐所隱藏的窗戶，他開口第一句話問的是：「你到底姓啥？」
「我姓陳。」
這句話答得極爽利，顯見不假，於是胡雪岩又問第二句：「你是阿巧姐的什麼人？」
這句話問得他顯了原形，支支吾吾地囁嚅著不知所云。果然，胡雪岩暗叫一聲：慚愧！若非臨時靈機一動，叫小狗子騙了一千多兩銀子去，那才真是陰溝裡翻船，吃了虧還不能聲張，聲張出去，是個絕大的話柄。
心裡是又好氣又好笑，臉上卻是聲色不動，反倒好言安慰：「老陳，小狗子玩的把戲，我都曉得，你跟我說實話，我不難為你。回頭在小狗子面前，我也不說破，免得害你為難。」
最後這句話，說到了這個老實人心裡，「胡大老爺，我跟你說了實話，」他很認真地問，「你真的不會告訴小狗子？」
「真的。你要不要我罰咒？」
說到這話，姓陳的放心了，當時將內幕實情，和