答應是答應下來了，回到金閶棧，細想一想，要找像阿巧姐這樣的人，卻真還不大容易。
「嗐——我傻了！」胡雪岩突破心頭的蔽境，解決了難題，卻帶來悵然若失的情懷。
何必再去尋阿巧姐這樣的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡雪岩這一次撒手，跟放棄阿珠的感覺大不相同，當時移花接木將阿珠與陳世龍之間的那條紅絲聯繫起來，不但心安理得，而且有快心愜意之感，如今要將阿巧姐送入別人的懷抱，心裡卻是酸溜溜的，很不好受。
因此一個人徘徊又徘徊，翻來覆去地在想，除此以外可還有更好的辦法？這樣蟻旋磨轉的一直到天快黑，聽得外面有人在喊：「胡大老爺！」
聲音很熟，卻一時想不起是誰，出門一看，才影影綽綽地辨清楚，是周一鳴。
「中午我來伺候，胡大老爺出去了？」
「喔，對不起，失迎！」胡雪岩答道，「何學台約我逛獅子林。」
「姨太太也不在？」
「她回木瀆去了。」胡雪岩又補了一句，「那不是小妾，你的稱呼用不著。」
這也算是碰了一個釘子，周一鳴答不上來了，沒話找話說了句：「胡大老爺怎不點燈？」
「啊！」胡雪岩這時才醒悟，自己也覺得好笑，說了一半實話，「我在想一件心事，想得出神了。老周，我們吃酒去。」
「是！」周一鳴賠笑說道，「我本來就打算做個小東，請胡大老爺喝杯酒。只怕胡大老爺不肯賞臉，不敢說。」
「笑話！啥叫不肯賞臉？你說得太客氣了。」胡雪岩很中意周一鳴，想跟他談談，便很懇切地說，「我擾你的。不過，下館子我可不去，不是怕你多花錢。第一，中午油膩吃得太多；第二，想看看蘇州的小酒店是怎麼個光景，跟我們杭州有什麼不同。」
「胡大老爺這樣說，我就恭敬不如從命了。這種專門吃酒的酒店，玄妙觀前多得很，地方很乾凈，可以坐一坐。」
「那好，我們就走吧！」
胡雪岩隨手套上一件馬褂，關照店夥計鎖了門，與周一鳴雇了一輛馬車進城。玄妙觀前燈火輝煌，十分熱鬧，江寧失守，蘇州成了全省的首善之區，文武官員，平空添了數百，大多不曾帶家眷，公餘無處可去，多集中在玄妙觀前，閑逛的閑逛，買醉的買醉，市面要到二更才罷。
酒店家家客滿，最後在一家字型大小叫「元大昌」的，找到了一副臨街的座頭，兩個人坐下來，要了紹興花雕，隨即便有兩三個青布衣衫，收拾得十分乾淨挺括的上了年紀的婦人，挽著籃來賣下酒的滷菜。那些鴨頭和鴨翅膀，看樣子很不壞，但味道不怎麼樣，好在胡雪岩旨在領略蘇州酒店的情趣，不在口腹，倒也不甚介意。
等坐定了，吃過一巡酒，他放眼四顧，開始觀察，蘇州本地人雍容揖讓，文文氣氣，一望而知，他們間壁一桌就是，兩個都是白須老者，但一口道地的蘇州話，卻是其軟無比，只聽他們高談闊論，也是一種樂趣。
四外烽火連天，這「元大昌」中卻是酒溫語軟，充滿了逸興閑情，隔座那兩位白須老者，談的是嘉慶年間的舊話，談硯台、談宜興的「供春壺」、談竹雕，都是太平盛世，文人墨客的雅玩。
「人生在世，為什麼？」胡雪岩忽生感慨，「就是吃吃喝喝過一生？」
這句話問得周一鳴直著眼發愣，不但不能回答，甚至也無從了解他的意思。
「我是說，像隔壁那兩位老太爺，」胡雪岩放低了聲音說，「大概是靠收租過日子的鄉紳。這樣的人家，我們杭州也很多，祖上做過官，掙下一批田地，如果不是出了個敗家精，安分度日，總有一兩代好吃。本身也總有個把功名，好一點是進過學的秀才，不然就是二三十兩銀子捐來的監生，也算場面上的人物。一年到頭無事忙，白天孵茶館，晚上『擺一碗』，逍遙自在到六七十歲，一口氣不來，回老家見閻王，說是我陽世里走過一遭了。問他陽世里做點啥？啥也不做！像這樣的人，做鬼都沒有意思。」
這番不知是自嘲，還是調侃他人的話，周一鳴倒是聽懂了，此人也算是有志向的人，所以對胡雪岩的話，頗有同感，「是啊！」他說，「人生在世，總要做一番事業，才對得起父母。」
有這句話，胡雪岩覺得可以跟他談談了，「老周，」他問，「聽說你在水師，也是蠻有名的人物？」
「名是談不到，人緣是不錯。」周一鳴喝了口酒，滿腹牢騷地說，「從前船戶都叫我『老總』，見了客氣得很，現在都叫我老周，啥跑腿的事都要干。想想真不是味道。」
「你的意思，仍舊想回水師？」
「想也不行！」周一鳴搖搖頭，「從前我那個長官，現在官更大了，聽了他娘的小舅子的話，把我恨得要死。要想再回去補個名字，除非移名改姓，從小兵干起，那要干到什麼時候才得出頭？想想只好算了。」
「果真你要回去，我倒可以幫你的忙。」胡雪岩說，「想來水師管帶，官也不會大到哪裡去，我替你請何學台寫封信，你看怎麼樣？」
「求得到何學台的信，我又不必回原地方了，何學台跟江蘇巡撫許大人是同年，有何學台的信，我投到『撫標』去當差，比原來的差使好得多。」
「那好！」胡雪岩說，「這上頭我不大懂。明天我帶你去見何學台，你當面跟他說。」
聽得這話，再想到何桂清對胡雪岩的客氣，料知他們交情極深，事必有濟，所以他極其興奮，連連道謝，應酬得格外殷勤了。
酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了兩碗「雙澆面」，一碗是燜得稀爛的大肉面，一碗是熏魚面，兩下對換，有魚有肉，吃得酒醉飯飽，花不到五錢銀子，胡雪岩深為滿意。
「錢不在多，只要會用。」他說，「吃得像今天這麼舒服的日子，我還不多。」
「這是因為胡大老爺曉得我做東，沒有好東西吃，心裡先就有打算了，所以說好。」
「這就叫『知足常樂』。」胡雪岩說，「凡事能夠退一步想，就沒有煩惱了。」
這天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持著這種態度，譬如不曾遇見她，譬如她香消玉殞了，譬如她為豪客所奪，這樣每自譬一次，便將阿巧姐看得淡了些，最後終於下了決心，自己說一聲：「君子成人之美！」然後嘆口氣，蒙頭大睡。