約定了地方，尤五陪著胡雪岩安步當車，到了怡情院。怡情老二出堂差去了，新用的一個娘姨阿巧姐十分能幹，一面應酬著把客人引入大房間，一面派「相幫」去催怡情老二回來。
「怎麼玩法？」尤五問道，「是邀人來吃酒，還是打牌？」
「打牌不必了。」胡雪岩看那阿巧姐白凈俏刮，一口吳儂軟語，比怡情老二說得還道地，大有好感，所以自告奮勇，「我來做個『花頭』。擺個『雙台』吧！」
「胡老爺有多少客人？」阿巧姐說，「客人少了，擺雙台不像呢。」
「擺雙台」不一定擺兩桌，她這樣說是表示當客人「自己人」，替他節省。胡雪岩對花叢的規矩還不大在行，不知如何回答。尤五卻懂她的意思，同時料知胡雪岩一時不會有什麼客人要請，便老實說道：「阿巧姐的話不錯！要做花頭，有的是辰光。等老二來了再說。」
阿巧姐也附和著，胡雪岩只好作罷。兩個人在套房裡，隔著一隻煙盤，躺在紅木炕床上閑談著，等候怡情老二。
「這個阿巧娘姨倒還不錯。」胡雪岩說，「今年快三十歲了吧？」
「怎麼樣？」尤五笑道，「我替你做個媒，好不好？」
胡雪岩笑而不答，自是默許之意，正想開口說什麼，只見門帘掀處，怡情老二翩然出現，見了胡雪岩少不得有一番殷勤的問訊。接著，古應春也到了，他要搶著作東，北里冶遊，有套不成文的法則，作主人必在相好的地方，吃了這家到那家，名為「翻台」，古應春為了生意上交際的需要，有個相熟的戶頭，名叫「虹影樓老七」，就在前一條弄堂「鋪房間」，約胡雪岩先到那裡吃一台酒，再翻回來在怡情院吃消夜。
「沒有這個規矩。」怡情老二反對，「自然是先在這裡擺酒，再翻到虹影樓去。」。
胡雪岩也認為應該這樣，但尤五另有打算，搖手說道：「照老古的辦法。回頭來吃消夜。小爺叔不回絲棧了，今天晚上在你們這裡『借干鋪』。」
既然如此，當然是先到別處吃花酒，最後回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪動了。所以怡情老二點頭同意，而且打算著陪尤五住到「小房子」去，將自己在怡情院的房間，讓給胡雪岩住。
於是一起到了虹影樓，進門落座，古應春就叫取紙筆寫請客票。胡雪岩征塵甫卸，憚於應酬之繁，便阻止他說：「算了，算了！就我們三個人玩玩吧！」
這一來改了寫局票，第一張是怡情老二，寫完了，古應春拈筆問胡雪岩，「小爺叔，」他改了稱呼，「叫哪個？是不是以前的那個眉香老四？」
「市面勿靈！」虹影樓老七介面，「眉香老四上一節就不做了。」
「這樣吧，」尤五代為做主，向古應春說道，「你們做個『聯襟』吧，叫老九來陪小爺叔。」
「老九？」古應春說，「老九是『清倌人』！」
不曾「梳攏」的雛妓叫「清倌人」，古應春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫「虹影樓老九」的局，只能眼皮供養，而胡雪岩卻了解尤五的用心，趕緊說道：「就是清倌人好。」
這一說，主隨客意，古應春便把局票發了出去，一個在樓上，一個隔一條弄堂，不費工夫，所以等席面擺好，怡情老二和虹影樓老九都到了，各人跟著一名提了胡琴的「烏師」，準備清唱下酒。
席面甚寬，「小姐」不必按規矩坐在客人身後，夾雜並坐，胡雪岩拉著虹影樓老九細看，見她劉海覆額，稚氣未脫，便問：「你今年幾歲？」
「十五。」
胡雪岩看一看虹影樓老七，再回臉看她，一個鵝蛋臉，一個圓臉，面貌神情，完全兩路，因又問道：「你們是不是親姐妹？」
問到這話，虹影樓老九笑而不答，古應春介面說道：「哪裡來這麼多親姐妹？不過，老九的事，老七做得了主。」
胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳攏，不妨跟虹影樓老七去談，他無意於此，就不介面了。
「老九！」古應春說，「你唱一段什麼？」
「胡老爺喜歡聽啥，我就唱啥。」
「唷！」胡雪岩笑道，「看樣子老九肚裡的貨色還不少。」
「不錯！」古應春說，「女大十八變，論色，現出還看不出，論藝，將來一定行。」
「謝謝你。姐夫！」虹影樓老九嫣然一笑，現出兩個酒窩，顯得很甜。
「論色，將來一定也是好的。一株名花，值得下功夫培養。」
「全靠胡老爺捧場。」虹影樓老七接著胡雪岩的話說，然後又輕聲去問古應春，他住在哪裡？
「你問這話做啥？」古應春笑道，「是不是怕胡老爺沒地方睡，好睡到老九床上去？」
「狗嘴裡長不出象牙！」虹影樓老七捏起粉拳在他背上捶了一下，「我跟你說！」
說得很輕，咕咕嚕嚕聽不清什麼，尤五有些不耐煩，大聲說道：「有話不會到枕頭上去說！吃酒！吃酒。」
虹影樓老七見客人發話，急忙賠笑道歉，親自執壺敬酒，又叫她妹妹唱了一段小調，這才把席面搞得熱鬧了起來。
一曲既罷，來了張局票，交到虹影樓老九手裡，她說一聲：「對不起！回頭請過來坐。」起身而去，這一下席面頓時又顯得冷清清了。
尤五大為不滿，「凳子都沒有坐熱，就要轉局。」他說，「這種花酒吃得真沒有味道！」
這一說，虹影樓老七自然不安，說好話，賠不是。尤五愛理不理，胡雪岩懶得答話，一時場面上弄得很尷尬，虹影樓老七面子上有些下不來，便嗔怪古應春不開口幫她，是存心要她的好看。
「我不怪你，你還怪我！」古應春也有些光火。
「好了，好了！」怡情老二開口相勸，「都看我的薄面，七阿姐絕不敢故意怠慢貴客的。」一面說，一面將尤五拉了一把。
這個不曾開口，胡雪岩倒覺得老大過意不去，「都怪我！」他舉杯向古、尤二人說道，「罰我一杯。」
這罰的是什麼名堂？古應春正想發問，胡雪岩拋過一個眼色來，暗示息事寧人，倒使得他越覺歉然，想了想，對怡情老二說道：「到你那裡去吧！」
「這，怎麼好意思！」怡情老二為了「小姐妹」的義氣，面有難色。
「這裡很好！」胡雪岩故意說道，「老七，請你拿塊熱手巾給我。」
等她一走，胡雪岩便勸告古應春和尤五，逢場作戲，不必認真。那兩人沒有表示，怡情老二卻大為感動，說他脾氣好，能體諒人，不知道哪個有福氣的，做著這一號好客人。
這一說提醒了尤五，把她拉到一邊，附耳低語，怡情老二一雙俏眼，只瞟著胡雪岩，一面聽，一面點頭，最後說了句：「包在我身上。」
「聽見沒有？」尤五笑道，「包在老二身上。」
胡雪岩會意，報以感謝的一笑，古應春卻不明白，但察言觀色，料知是一樁有趣的事，而這樁趣事，絕不會發生在虹影樓，便站起身來說：「走吧！」
這一走，讓虹影樓老七的面子過不去，怡情老二和胡雪岩便都相勸，總算又坐了下來，但意興已頗闌珊。
勉強坐到鐘敲十下，才算終席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再擺酒，煮茗清談，反倒有良朋聚首之樂。胡雪岩便講他在湖州的遭遇，與劉不才的妙聞。尤五聽了，只覺得有趣，古應春卻是別有會心。
「這位劉老兄倒是難得的人才。」他說，「能不能叫他到上海來？」
「當然可以。」胡雪岩問，「莫非你有用他之處？」
「對！這個人是『篾片』的好材料。」古應春說，「十里夷場，光怪陸離，就要這樣的人，才有辦法。我想請他專門來替我們陪客，貴家公子，紈袴子弟，還有些官場紅員，都喜歡到夷場上來見識見識，有個人能陪著他們玩，說什麼話都容易了。」
這個看法與胡雪岩相近，因而欣然同意，決定第二天就寫信把劉不才找來。
接下來又是大談生意，古應春的主意很多，從開戲館到買地皮，無不講得頭頭是道。但所有的生意，都寄托在上海一定會繁榮這個基礎上，而要上海繁榮，首先要設法使上海安定。夷場雖不受戰火的影響，但有小刀會佔領縣城，總是肘腋之患。同時江蘇官方跟洋人在暗中較勁，阻隔商販，夷場的市面，也要大受影響。這樣聯想下來，胡雪岩便有了一個新的看法。
「老古，」他說，「我看我那票絲，還是趁早脫手的好。」
「怎麼？」古應春很注意地問，「你是怎麼想了想？」
「我在想，禁止絲茶運到上海，這件事不會太長久的。搞下去兩敗俱傷，洋人固然受窘，上海的市面也要蕭條。我們的做法，應該在從中轉圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官場相信洋人，洋人相信官場，這樣子才能把上海弄熱鬧起來。那時開戲館也好，買地皮也好，無往不利，你們說，我這話對不對？」
古尤二人，都深深