胡雪岩也正要有這樣一個單獨相處的機會，好問她一個明白，因而說明其事以後，緊接著便是這樣一句：「郁四嫂，我有句話，不曉得能不能問，問了怕你不高興，不問，我心裡總不安穩。真正不知道該怎麼辦。」
阿七是很聰明、也很爽蕩的人，微微紅著臉說：「我曉得你要問的是啥，那件事我做錯了。不過當時並不曉得做錯。」
「這話怎麼說？」胡雪岩覺得她的話很有意味，「是你跟郁四哥講和以後，才曉得自己錯了？」
「是的！」阿七羞澀地一笑，別具嫵媚之姿，「想想還是老頭子好，樣樣依我，換了別人，要我樣樣依他，這在我，也是辦不到的。」
胡雪岩覺得以她的脾氣和出身，還有句話提出來也不算太唐突，所以接著又問：「那麼你去看世龍之前，是怎麼個想法？」
一聽這話，阿七有些緊張：「小和尚把我的話，都告訴你了？」
這下胡雪岩倒要考慮了，看阿七的神氣，是不願意讓第三者曉得她的秘密，如果為了叫她心裡好過，大可否認。只是這一來，就不會了解她對陳世龍到底是怎麼一種感情，想一想，還是要說實話。
於是他點一點頭，清清楚楚地答道：「原原本本地都告訴我了。」
阿七大為忸怩，「這個死東西！」她不滿地罵，「跟他鬧著玩的，他竟當真的了！真不要臉！」
這是掩飾之詞，胡雪岩打破沙鍋問到底，又刺她一句：「你說鬧著玩，也鬧得太厲害了，居然還尋上門去，如果讓阿珠曉得了，吃起醋來，你豈不是造孽？」
「那也要怪他自己不好。」阿七不肯承認自己的錯處，「無論如何香火之情總有的。那時候我心裡一天到晚發慌，靜不下來，只望有個人陪我談談。他連這一點都不肯，我氣不過，特為跟他嚕囌，叫他的日子也不好過！」說著，她得意地笑了。
這番話照胡雪岩的判斷，有十分之七可靠，不可靠的是她始終不承認對陳世龍動過心！然而事過境遷可以不去管它，只談以後好了。
「以後呢？」他問，「你怎麼樣看待陳世龍？」
「有啥怎麼樣？」阿七說得很坦率，「我死心塌地跟了老頭子，他也要討親了，還有啥話說？」
於是胡雪岩也沒話說了，神色輕鬆，大可放心。
「胡老闆，」阿七出了難題給他來回答，「張家阿珠這樣的人品，你怎麼捨得放手？」
「這話，」胡雪岩想了想答道，「說來你不會相信，只當我賣膏藥、說大話。不過我自己曉得，我做這件事就像我勸郁四哥把你接回來一樣，是蠻得意的。」
「得意點啥？」阿七有意報復，「剛開的一朵鮮花，便宜了小和尚。你倒不懊悔！」
「要說懊悔，」胡雪岩也有意跟她開玩笑，「我懊悔不該勸郁四哥把你接回來，我自己要了你好了，大不了像黃儀一樣，至多討一場沒趣。」
阿七笑了，「好樣不學，學他！」接著，神色一正，「胡老闆，我規規矩矩問你一句話。」
「好！我規規矩矩聽。」
「你太太凶不凶？」
「你問她作啥？」胡雪岩笑道，「是不是要替我做媒？」
「對！不然何必問？」
「那麼，你說來聽聽，是怎麼樣一個人？」
「人是比我勝過十倍，不過命也比我苦。」阿七說道，「是個小孤孀。」
接著，阿七便誇讚這個「小孤孀」的品貌，胡雪岩被她說得心思有些活動了，試探著問道：「她家裡怎麼樣？守不住改嫁，夫家娘家都要答應，麻煩很多。」
「麻煩是有一點，不過也沒有料理不好的。」阿七說道，「她夫家沒有人。倒是娘家，有個不成材的叔叔，還有個小兄弟，如果娶了她，這個小兄弟要帶在身邊。」
「那倒也無所謂。」胡雪岩沉吟著，好半天不做聲。
「胡老闆，」阿七慫恿著說，「你湖州也常要來的，有個門口在這裡，一切方便，而且，說人品真正是又漂亮、又賢惠！要不要看看？」
「那好啊！怎麼個看法，總不是媒婆領了來吧？」
「當然不能這麼看。」阿七想了想說，「這樣吧，明天一早我邀她到北門天聖寺燒香，你在那裡等，見了裝作不認識我，不要打招呼。我也不跟她說破，這樣子沒有顧忌，你就看得清楚了。」
「也好！準定這麼辦。」
到了第二天，胡雪岩找陳世龍陪著，到了北門天聖寺，先燒香，後求籤，簽上是這樣一首詩：
暮雲千里亂吳峰，落葉微聞遠寺鐘；
目盡長江秋草外，美人何處采芙蓉？
胡雪岩看不懂這首詩，只看簽是「中平」，解釋也不見得高明，便一笑置之，跟陳世龍寺前寺後，閑步隨喜。
陳世龍卻有些奇怪，只聽胡雪岩說要到天聖寺走走，未說是何用意。他這樣的一個大忙人，為何忽發雅興，來游古剎。先是心裡打算，他既不說，自己也不必問，但等到了天聖寺，自然明白，這時看不出名堂，就忍不住要問了。
「胡先生，你是不是等什麼人？還是——」
「對！我正是等人。跟你說了吧！」
一說經過，陳世龍笑道：「喔。我曉得了！」他說，「一定是何家的那個小孤孀，不錯！阿七的眼光不錯。不過，這個媒做得成做不成，就很難說了。」
「原來你也曉得。」胡雪岩頗有意外之感，「來，我們到那裡坐一坐。」
兩人在廟門口一家點心攤子上坐了下來，一面吃湯圓，一面談何家的小孤孀。據陳世龍說，此人頗有艷名，自從居孀以後，很有些人打她的主意，但夫家還好說話，娘家有個胞叔，十分難，所以好事一直不諧。
「無非是多要幾兩銀子。」胡雪岩問，「有什麼難的？」
「那傢伙嫖賭吃著，一應俱全，哪個跟他做了親戚，三天兩頭上門來嚕囌，就吃不消了。」
「這倒不必怕他。」胡雪岩又問，「她娘家姓啥？」
「娘家姓劉。他叔叔叫劉三才，人家把他的名字改了一個字，叫做劉不才。由這上頭，胡先生就可以曉得他的為人了。」
「總有點用處吧！」
「用處是有點的。不過沒有人敢用他。這個人太滑、太靠不住。」
「不管它！你倒說來我聽聽，劉不才有何用處？」
「他能說會道，風花雪月，無不精通，是做篾片的好材料。」陳世龍接著又用警告的語氣說，「就是銀錢不能經他的手。說句笑話，他老子死了，如果買棺材的錢經他的手，他都會先用了再說。」
胡雪岩笑了，「有這樣的人？」是不甚相信的語氣。
「就有這樣的人！」陳世龍特為舉證，「我跟他在賭場里常常碰頭，諸如此類的事，見得多了。」
胡雪岩點點頭，拋開陳世龍的話，管自己轉念頭。他心裡在想，篾片有篾片的用處，幫閑的人，官場中叫清客，遇著紈絝子弟便叫篾片，好似竹簍子一樣，沒有竹篾片，就擰不起空架子。自己也要幾個篾片，幫著交際應酬，如果劉不才本心還不壞，只是好拆爛污，倒不妨動動腦筋，收服了他做個幫手。
「來了，來了！」陳世龍突然拉著他的衣服，輕輕說道。
胡雪岩定定神，抬頭望去，這一望，心裡立刻便是異樣的味道。何家的小寡婦是個「黑里俏」，除了皮膚以外，無可批評。腰肢極細，走幾步路，如風擺楊柳，卻又不像風塵中人的有意做作，而是天然裊娜。她下了轎子，扶著個十一二歲的小丫頭，一步一步地走過點心攤子。胡雪岩的臉便隨著她轉，一直轉到背脊朝陳世龍為止。
陳世龍已會過了賬，悄悄地拉了他一把，兩個人跟著又進了山門。阿七是早就看到了他們的，此時落後一步，微微轉近身來搖一搖手。
「她什麼意思？」胡雪岩問。
「大概是關照不要靠得太近。」
聽這一說，胡雪岩便站住了腳，盡自盯著她的背影看。從頭到腳，一身玄色，頭上簪一朵穿孝的白絨花，顯得格外觸目。
「胡先生，」陳世龍輕聲問道，「怎麼樣？」
「就是皮膚黑一點。」
「有名的『黑芙蓉』嘛！」陳世龍說。
「怎麼叫黑芙蓉？只聽說過黑牡丹。」
「她的名字就叫芙蓉。」
「芙蓉！」胡雪岩偏著頭，皺著眉想，「好像什麼地方聽過這個名字？」
就這樣不斷念著「芙蓉、芙蓉」，皺眉苦思，到底想起來了。
「原來在這裡！」他把剛才求的那張簽，拿給陳世龍看。
「巧了！」陳世龍極感興趣地笑著，「看起來是前世註定的姻緣。」
「不見得！『美人何處采芙蓉』，是采不到的意思。」胡雪岩搖搖頭，大有怏怏之意。
陳世龍從未見過他有這樣患得患失，近乎沮喪的神情，心裡有些好笑。但隨即想到，胡雪岩