湖州之行，三天之內，胡雪岩替自己辦了兩件要緊事。第一件是約妥了黃儀，隨他到杭州去辦筆墨。黃儀改變了心意，一則想到外面去闖闖，二則是覺得跟了胡雪岩這樣的東家，十分夠味，當然也知道這位東家不會薄待，所以薪水酬勞等等，根本不談。
第二件是進一步贏得了郁四的友誼。郁四自從跟阿七言歸於好，他的頹唐老態，一掃而空，不再談衙門裡辭差的話，家務也不勞胡雪岩再費心，表示自己可以打點精神來料理。胡雪岩要頭寸周轉，除了已經撥付的那一筆以外，另外又調動了五萬兩銀子，讓他帶走。
「你的事就是我的事。為你這樣的朋友，傾家蕩產也值得。況且，我相信你一定有辦法。」他這樣對胡雪岩說，「你要頭寸，只要早點告訴我，我一定替你調齊。」
有了郁四的十萬銀子和他的那句話，胡雪岩又是雄心萬丈了。他目前最困難的就是頭寸，在上海堆棧里的絲，擱煞了他的大部分本錢，阜康錢莊的生意，做得極其熱鬧，已成「大同行」中的「金字招牌」之一，但唯其如此，決不能露絲毫捉襟見肘的窘態，而海運局方面，正當新舊交替之際，虧空只能補，不能拉。在這青黃不接的當口，胡雪岩一度想把那批絲殺價賣掉，雖仍有盈餘，但已有限，費心費力的結果變成幾乎白忙一場，自是於心不甘，同時也不肯錯過這個機會。左右為難之下，有郁四的這一臂之力，幫忙幫得大了。
「四哥！」他興奮地說，「只要你相信我，我包你這筆款子的利息，比放給哪個都來得划算。我已經看準了，這十萬銀子，我還要『撲』到洋莊上去。前兩天我在杭州得到消息，兩江總督怡大人，要對洋人不客氣了，這是個難得的機會，一抓住必發大財。不過，機會來了，別人不曉得，我曉得，別人看不準，我看得准。這就是人家做生意做不過我的地方。」
說了半天是什麼機會呢？兩江總督怡良，郁四倒是曉得的，他是當權的恭親王的老丈人，也算是皇親國戚，如果有什麼大舉措，朝廷一定會支持他，然而對洋人是如何不客氣？「莫非，」他遲疑地問，「又要跟洋人開仗？」
「那是不會的——」
胡雪岩說，他聽到的消息是，因為兩件事，兩江總督怡良對洋人深為不滿，第一，小刀會的劉麗川，有洋人自租界接濟軍火糧食，這是「助逆」而不是「助順」，就算實際上對劉麗川沒有什麼幫助，朝廷亦難容忍，而況對劉麗川確為一大助力。
第二是從上海失守以後，「夷稅」也就是按值百抽五計算的關稅，洋人借口戰亂影響，商務停頓，至今不肯繳納。商務受影響自是難免，如說完全停頓，則是欺人之談。洋商繳納關稅，全靠各國領事代為約束，現在有意不繳，無奈其何！那就只有一個辦法：不跟洋人做生意。
「租界上的事，官府管不到，再說不跟洋商做生意，難道把銷洋庄的貨色拋到黃浦江里？這自然是辦不到的，所以，再退一步說，只有一個辦法，這個辦法也很厲害，內地的絲茶兩項，不準運入租界。這是官府辦得到的事。」
「我懂了！還是你原來的辦法，」郁四點點頭說，「那樣子一來，絲茶兩項存貨的行情，一定大漲。這倒是好生意！」
「自然是好生意。」胡雪岩說，「絲我有了，而且現在也不是時候，收不到貨。茶葉上面，大有腦筋可動，官府做事慢，趁告示沒有出來以前，我還來得及辦貨。此外，我還想開一爿當鋪，開一家藥店，阜康也想在上海設分號。」
「老胡，」郁四打斷他的話，「我說一句，怕不中聽，不過我聲明在先，絕不是我有啥別的心思，無非提醒你，事情還是你去做，你說怎麼辦就怎麼辦。」
「四哥，我們的交情，你這番表白是多餘的。」
話雖多餘，不能不先交代，這就是江湖上的「過節」，其實就是郁四以下要說的話，也近乎多餘，他勸胡雪岩說，一個人本事再大，精力有限，頭緒太多，必有照顧不到的地方。而且他的生意，互相關聯，牽一髮而動全身，一垮下來，不可收拾，不如暫時收斂，穩紮穩打。
這番話語重心長，見得郁四的關切，但胡雪岩自己何嘗不知道？其間的利害關係，他遠比郁四了解得更透徹，不過他自己足以應付得了，哪一處出了毛病，該如何急救，也曾細細策划過，有恃無恐，所以我行我素。只是郁四說到這樣的話，休戚相關，雖不能聽，亦不宜辯，因而不斷點頭，表示接受。
接受不是一句空話可以敷衍的，而郁四有大批本錢投在自己名下，也得替他顧慮。胡雪岩的思考向來寬闊而周密，心裡在想郁四的話，可有言外之意？卻是不能不問清楚的。
「四哥，你的話十分實在。當鋪、藥店，我決定死了心，暫且丟下。不過，我要請問一句，四哥一定要跟我說實話。」
「你這話也是多餘的。」郁四答道，「我幾時跟你說過假話？」
「是的，是的，我曉得。」胡雪岩連連點頭，「不過，我怕我或者有啥看不到的地方，要請四哥指點。你看，我們在上海的那批絲，是不是現在脫手比較好？」
「嗐！」郁四的神色和聲音，大似遺憾，「你完全弄錯我的意思了！你當我不放心我投在你那裡的本錢？絕不是！我早就說過了，我相信你，生意你去做，我不過問。」
「四哥是相信我，結果弄得『鴨屎臭』，叫我怎麼對四哥交代？」
「不要交代！要啥交代？做生意有虧有蝕，沒話可說！只有『開口自己人，獨吃自己人』的才是『鴨屎臭』，你不是那種人。再說一句，就算你要存心吃我，我也情願，這話不是我現在說，你問阿七。」說著便連聲喊著，「阿七，阿七！胡老闆有話問你。」
阿七在打點送胡雪岩的土儀，正忙得不可開交，但聽說是胡雪岩有話問，還是抽出身子來了。
「我昨天晚上跟你談到上海的那批絲，我是怎麼跟你說的？」郁四問。
「你說，那批絲上的本錢，你只當賭銅鈿輸掉了。賺了，你不結賬，蝕了，你也睡得著覺。」
聽這樣一說，胡雪岩既感激，又不安，聽郁四的口氣，大有把那筆本錢奉送之意，這無論如何是受之有愧的。但此時無需急著表白，朋友相交不在一日，郁四果有此心，自己倒要爭個面子，將來叫他大大地出個意外。
於是他說：「四哥你這樣說，我的膽就大了。人生難得遇著知己，趁這時候我不好好去闖一闖，也太對不起自己了。」
在這一刻，胡雪岩又有了新的主意，但決定等那批絲脫手以後，把郁四名下應得的一份，替他在上海買租界上的地皮。
這是一個突如其來的念頭，細細想去，第一，不受炮火的影響，各地逃難到上海租界的人，一定會越來越多，市面當然要興旺；第二，朝廷對洋人不歡迎，但既然訂了商約，洋人要來，不歡迎也辦不到。「五口通商」只有上海這個碼頭最熱鬧，一旦洪楊之亂平定，逃難的人會相攜還鄉，但做生意的人，是不會走的。所以，趁現在把上海租界里那些無甚入息，地價便宜的葦塘空地買下來，將來一定會大發其財。不過，這是五年、十年以後，如果有閑錢無甚用處，不妨買了擺在那裡，像自己現在這樣，急需頭寸周轉，就不必去打這個主意。
「老胡！」郁四見他沉吟不語，便即問道，「你在想啥？」
「還不是動生意上的腦筋。」說了這一句，胡雪岩才想起郁四勸他的話，自然不宜再出花樣，因而自己搖著手說，「不談，不談。是空想！」
「不要去多想了！我們吃酒，談點有趣的事。」
趣事甚多，胡雪岩講了七姑奶奶逛堂子的笑話，把阿七聽得出了神。郁四也覺得新奇，表示很想會一會這樣一個「奇女子」。
「那容易得很！」胡雪岩說，「只要你抽得出空，我陪你走一遭，尤家兄妹一定也會覺得你很對勁。」
「真的，」阿七介面向郁四說，「你也該到外頭走走，見見世面。年紀一大把，樂得看開些，吃吃喝喝，四處八方去逛逛，讓我也開開眼界。」
這番慫恿把郁四說動了心，平生足跡不出里門，外面是怎麼樣的一個花花世界，只聽人說，未曾目睹，到底是樁憾事，如果能帶著阿七去走一走，會一會江湖上的朋友，也是暮年一大樂事。只是怎麼能抽得出身。
因此，他又想到衙門裡的差使要找個替手這件大事，「老胡，」他毫不考慮地問了出來，「上次我跟你談過的，想叫小和尚來當差，你可曾問過他？」
「還不曾問。」胡雪岩心想，陳世龍大概不會願意，而且有阿七在，陳世龍也實在不宜過分接近郁家，再為自己打算，也難放手，所以索性再加一句：「我想不問也罷。我看他十之八九不肯！」
「那就算了。」郁四惘惘地說，「我另外物色。」
這兩句對答，使得阿七深為注意，在過去，如果談到陳世龍，她立刻會插嘴來問，但自從有了那兩番私晤，傾訴心曲的經歷，變得「做賊心虛」，在郁四面