剛睡下不久，小徒弟來敲門，送來一封夜班航船剛剛帶到的信，信是胡雪岩寄來的，拆開一看，寥寥數語，只說得知郁四有傷子之痛，深為惦念，特地抽空，專程到湖州來一趟，慰唁郁四，發信以後，即日下船。
這一下，陳世龍的愁懷盡去，有胡雪岩到，凡事都不礙了。一覺好睡，第二天一早，悄悄到碼頭上去等，等到十點多鐘，將胡雪岩等到了。
泊舟下碇，搭好跳板，陳世龍先到船上，笑嘻嘻叫過一聲：「胡先生！」接著又說，「沒有想到胡先生會來，真是太好了。」
聽他這樣說法，便知自己這一趟適逢其會，有什麼事要自己來料理，胡雪岩便點點頭說：「我是包了一隻船走的，只有三天的工夫。來，你坐下來，我們先細談一談。」
這一談便長了，由郁四喪子談到他的家務，由阿七談到自己的麻煩，由自己又談到黃儀。自然，也談到郁四盡釋前嫌，替自己出面辦喜事，如何會親送聘金，以及阿珠的娘要替女兒辦嫁妝，婚期得延到明年。結語是：「我一切都要請胡先生來做主。」
「想不到我一走，出了這麼多花樣！」胡雪岩緊皺著眉，想了好半天才開口：「你的喜事，怎麼樣都可以，慢慢再說。你郁四叔搞成這樣子，倒有些傷腦筋了。他的大小姐我沒有見過，你看她為人如何？天性厚不厚？」
「阿蘭姐的精明強幹，早就有名的。天性呢，」陳世龍出語很謹慎，「自然不會太薄，郁四叔只有這麼一個女兒。」
「現在是唯一的親骨肉了！我想，她不會不孝順，也不敢不孝順。」
最後一句話，驟然難以索解，細想一想，才察出這句話中的分量，如果阿蘭姐敢於不孝順老父，胡雪岩以父執的資格，一定會出來說話。至少限度，他會勸郁四，一個沙殼子都不要給阿蘭姐，「嫁出的女兒潑出的水」，阿蘭姐在娘家硬爭是爭不到財產的。
「胡先生，」陳世龍忽有靈感，「你何不幫郁四叔把家務料理一下子？」
胡雪岩沉吟不語，顯然是覺得陳世龍的提議，不無考慮的餘地。照他的性情，以及與郁四的交情來說，不能不管這樁閑事，只是不管則已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫來不及，就算再加一兩天，未見得能料理清楚，而上海、杭州的事卻要耽誤，變成「駝子跌跟斗，兩頭落空」，不智之至。
「還有，」陳世龍又說，帶些愁眉苦臉地，「阿七是個麻煩！從前我不怕她，隨她怎麼好了！現在我不能跟她一起在爛泥塘里滾。胡先生，你看我該怎麼辦？」
這就是「混市面」的人的苦衷！人之好善，誰不如我？略有身價，總想力爭上遊，成為衣冠中人，但雖出淤泥，要想不染卻甚難，因為過去的關係，拉拉扯扯，自己愛惜羽毛不肯在爛泥塘里一起打滾，無奈別人死拉住不放，結果依舊同流合污。胡雪岩對這一點十分清楚，當然要替陳世龍想辦法。
郁四的家務是個難題，陳世龍的麻煩又是一個難題，兩個難題加在一起，反激出胡雪岩的靈感，站起身來說：「走！我們上岸。」
看他欣然有得的神情，陳世龍知道他又要出「奇計」了，便笑嘻嘻地問道：「胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先講給我聽聽？」
「沒有啥不好講的。」胡雪岩說，「我想叫阿七『船並老碼頭』。」
陳世龍一愣，再細想一想，不由得衷心欽服，郁四少不得阿七，是他早就深知的。現在硬生生的拆散，完全是阿蘭姐夫婦在搗鬼。倘能破鏡重圓，且不說阿七這方面，起碼郁四的心情就不會這麼頹喪。當然，自己的麻煩就此煙消雲散，更不在話下。
「胡先生！真正是，有時候我們看事情總不夠透徹，自己不曉得什麼道理。現在我懂了，差的就是那一層紙，一個指頭可以戳破的，我們就是看不到！」
「你不要恭維我。事情成不成，還不曉得。等我先去探探口氣。」胡雪岩說，「先去看你郁四叔。」
於是陳世龍上岸，在碼頭上雇了兩乘轎子，一直抬到郁四家。陳世龍先下轎，一直奔了進去，只見郁四一個人在喝悶酒，叫應一聲，接下來說：「胡先生來了！」
郁四頓有驚喜之色，「在哪裡？」他站起身問。
「從船上下來，就到這裡，他是專程來看四叔的。」
正說到這裡，胡雪岩已經走進二門，郁四急忙迎了上去，執手相看，似乎都有千言萬語，不知從何說起。好半天，胡雪岩才說了句：「四哥，你不要難過！」
不說還好，一說正說到郁四傷心之處，眼淚簌簌地流個不住，頓足哭道：「做人真沒有意思！」接著又哽哽咽咽、斷斷續續地說，不逢知己，連痛哭一場都不能夠。自己有多少心事，無人可訴，這份苦楚，一時也說不盡。如今交代了胡雪岩，便要辭掉衙門裡的差使，找個清靜地方去吃素念佛，了此餘生。
「四哥，四哥！」胡雪岩連聲叫喚，「不必如此，不必如此！」
就這樣解勸著，他半攙半攜地把郁四扶到裡面，接著阿蘭姐出來拜見，雖是初見，久已聞名，她知道這是自己父親的一個很夠分量的朋友，所以禮數甚恭，好好敷衍了一陣，接著重治酒肴，留客便飯。
胡雪岩在席間只聽郁四訴苦，很少說話，一則是要多聽，二則此時也不便深談。等郁四傾吐了心裡的愁郁，精神顯得振作了些，他才說道：「四哥，我有幾句心腹話想說。」
「噢！」郁四懂了他的意思，「到我錢莊里去坐。」
到了聚成錢莊，郁四那間密室里沒有第三者，兩人靠在煙榻上，聚首密談，胡雪岩的第一句話是：「四哥，阿七到底是怎麼回事？」
「唉！」郁四長嘆一聲，又息了好一會才說，「我不曉得從何說起，這件事——」他搖搖頭，又嘆口氣。
察言觀色，這沒有說完的一句話是：這件事我做錯了。有此表示，見得胡雪岩的那句話一針見血！這就用不著再迂迴試探了，「四哥，」他開門見山地說，「我替你把阿七弄回來！」
一聽這話，郁四仰直了頭看著胡雪岩，彷彿弄不懂他的意思，當他在說笑話。當然不會是笑話！胡雪岩從不說這些笑話的，就算是笑話，他也相信胡雪岩有把笑話變成真事的手段。要考慮的只是自己這方面。
「難處也很多——」
「不！」胡雪岩打斷他的話說，「四哥，你不要管這些個。你說的難處，我都知道，第一，怕阿蘭姐跟阿七不和；第二，怕阿七心裡有氣，故意拿蹺。這些都不是難處，包在我身上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一出『馬前潑水』，那就不必再談。否則，一切歸我來辦。你倒說一句看！」
「有你這樣的好朋友，我還說什麼？」
「那就行了，我就要你這一句話，你請躺一躺，我跟世龍說句話，馬上就回來。」
於是胡雪岩離榻而起，把陳世龍找到，拉至僻處，密密囑咐了一番，等陳世龍領計而去，他才回到原處。
「四哥，」他說，「我話先說在前面，談到你的家務，只怕我言語太直，你會不會動氣？」
「這叫什麼話？你我的交情，哪怕你就責備我不是，我也要聽你的。」
「既然如此，我就老實說了，你那位令嬡，大家都說她厲害得很，可有這話？」
「有的。」郁四點點頭，「我也在防她。」
「至親骨肉，時時刻刻要防備，那就苦了。打開天窗說亮話，人為財死，鳥為食亡，為來為去，為兩個錢。我勸你不如趁此機會分家。女兒也得一份，叫她不必再想東想西，豈不爽快嗎？」
「嗯，嗯！」郁四慢慢點頭道，「這倒也是個辦法。你再說，你總還有話。」
「分家也有個分法。」胡雪岩說，「我先要問你，你自己總也有過打算？」
「我哪裡有什麼打算？阿虎一死，我的心冰涼，恨不得出家做和尚！他們怎麼說怎麼好，反正我都丟開了，隨他們去搞。不過，」郁四頓了一頓，顯得有些激動，「小和尚一來，聽說了他的情形，我心裡才高興了些。今天，你路遠迢迢抽出工夫來看我，想想這個世界上也還有些好東西。說句實話，到現在我才稍微有點做人的樂趣。」
這才真的是肺腑之言，胡雪岩覺得很安慰，也越覺得要替他盡心，「四哥，」他說，「承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索性談得深些。府上的事，要通盤籌劃，麻煩雖多，不能怕事，挺一挺胸，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？」
「好啊！」郁四很興奮地回答，他自己也盤算過家務，但越想越頭痛，始終鼓不起勇氣來清理這一團亂絲，現在聽胡雪岩這樣說法，先就如釋重負，心裡好過得多。
「那麼，一樣樣地談。我先請問，你衙門裡的差使，將來怎麼樣處置？」
戶書是世襲的差使，因為手中有一本將全縣田地業主、座落、畝數、賦額記載得明明白白的「魚鱗冊」，這就是世世代代吃著不窮的