到新城先到富陽，走錢塘江這條水路，等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪岩留了下來，說還有幾句話要談。
到船艙中坐定，他從拜匣里取出一張梅紅單帖，放在胡雪岩面前，上面寫的是：「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」
「喔！」胡雪岩笑道，「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」
「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪岩兄，我想高攀，我們拜個把子。」
「這……」胡雪岩愣了一下，接著喜逐顏開地說，「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。」
「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說，「相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」
「我小得多。」胡雪岩改了稱呼，叫一聲，「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。
嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。
拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪岩是加重。「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！」
「那自然要托你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」
「好的，我曉得，一路順風。」
胡雪岩離船登岸，坐轎進城。等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。
「你們兩位再也想不到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」
「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說，「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」
「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」
「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪岩從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。
她不肯接：「這是什麼？」
「瑞雲的聘金。」
話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。」
「慢慢，你不要吵！」王太太揮揮手說，「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」
「看樣子是千肯萬肯的了。」
「哪有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」
「這也用不著明說。」胡雪岩把昨晚上的情形講了一遍，這些眉目傳情、靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪岩又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。
「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。
「到底不是什麼『千肯萬肯』，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」
「拜託，拜託！」胡雪岩拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。
王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪岩：「這不能收的。」
「沒有什麼不能收。」王太太介面，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」
「你有什麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。
「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」
王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」
「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。
「雪岩！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？」
「先撫後剿」的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何須問得？但胡雪岩了解他的內心，便不肯這麼回答，只說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。」
聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。
「還有，雪公，」胡雪岩又說，「你正鴻運當頭，瑞雲也要托你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個『掌印夫人』！」
這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒霉的時候。」他又說，「等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進賬。」
胡雪岩心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包里挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。
「歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。」
「噢！你說，一定是好主意。」
「你看是不是好主意？」胡雪岩說，「海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？」
「啊！」王有齡恍然大悟，「對了！這才是一舉數得。」
胡雪岩懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內。嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。
「準定這麼辦，」王有齡又問，「你哪天走？」
「至遲後天一定要走了。」
「那好，你辦完了事就回來。」王有齡放低了聲音說，「我托你帶筆錢去。」
帶給誰？心照不宣，胡雪岩只問：「帶多少？」
「給她二三百兩銀子吧！」
「知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。」
於是胡雪岩回家重整行裝。第二天抽出工夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女。只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大為寬慰。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意想不到的「堂客」，是王太太。
她的來意，胡雪岩明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。
一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪岩沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑夫來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因為「車、船、店、腳、牙」雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後台是誰，碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買賬。
到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說：「胡先生，我天天在盼望，為啥到今天才到？」
「說來話長。」胡雪岩問道，「尤五哥在不在松江？」
「昨天晚上剛從上海回來。」
「好，進去再說。」
通裕的人聽見聲音也迎了出來，代為開發轎子挑夫，把他奉為上賓，同時趕緊派人去通知尤五。
「不必，不必！」胡雪岩攔著他們說，「我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。」說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了去。
尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形，扼要地報告，人是分開來住，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪岩心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨色。
「貨色進上海絲棧了。」陳世龍說道，「是尤五叔作的主。堆在上海二洋涇橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡，他要交給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。」
陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，他自己留著一張記數的單子，多少算個字樣。其實無用！把棧單收了下來，原是正辦，否則就索性大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？
這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。
到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪岩方在躊躇，尤五已迎了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問道：「我以為你還有幾天才來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？」
他怎麼會知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則消息何以如此靈通？胡雪岩飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道：「有頭緒了！不然我也抽不出身來。」
「好的！回頭我們細談。」尤五把他拉到一邊，低聲說道，「