第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，無不有「土儀」饋贈，從上海來，所謂「土儀」實在是洋貨。海禁初開，西洋的東西，在它本國不值錢，一到了中華，便視為奇珍，哪怕一方麻紗手帕，受者無不另眼相看。因此，這趟客拜下來，王有齡的人緣又結了不少。
到晚回家，胡雪岩正在客廳里，逗著王有齡的小兒子說笑。不過一天不見，王有齡便如遇見多年不晤的知交一般，心裡覺得有好些話，亟待傾吐。
「你吃了飯沒有？」他問。
「沒有。」胡雪岩說，「我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑餅，現在天晚了，不行了。」
王有齡對這個提議，深感興趣，「不晚！」他說，「快夏至了，白天正長，而且天也暖和，就晚了也不要緊。怎麼走法？」
「總不能鳴鑼喝道而去吧！」胡雪岩笑著說。
王有齡也自覺好笑，「當然換了便衣去。」他說，「我的意思是連轎子也不必坐，也不必帶人，就安步當車走了去。」
「那也好。戴上一副墨晶眼鏡，遇見熟人也可不必招呼。」
於是王有齡換上一件寶藍緞袍，套一件玄色貢緞背心，竹布襪、雙梁鞋，戴上墨晶大眼鏡，捏了一把摺扇，與胡雪岩兩個人瀟瀟洒灑地，取道大井巷，直上城隍山。
「還是我們第一次見的那地方喝茶吧！」他說，「君子不忘本，今天好好照顧他一下。」這個「他」，自是指那個茶座的老闆。
這是他跟胡雪岩第二次來，但處境與心境與第一次有天淵之別。一坐下來，四面眺望，神閑氣靜，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去彷彿改過了，「西子」格外綽約，青山格外嫵媚。
「兩位吃酒、吃茶？」老闆看他們的氣派、服飾，不敢怠慢，親自走來招呼。
「茶也要，酒也要。」王有齡學著杭州腔說，「新茶上市了，你說說看，有點兒啥個好茶葉？」
「太貴重的，不敢預備，要去現買。」
「現買就不必了。」王有齡想了好久說，「來壺菊花。」
那茶座老闆看王有齡有些奇怪，先問好茶葉，弄到頭來喝壺菊花，看起來是個說大話用小錢的角色。
不但他詫異，胡雪岩也是如此，問道：「怎麼喝菊花？」
「我想了半天才想起來，去年就是喝的菊花。」
這話只有胡雪岩心裡明白，回首前塵，不免也有些感慨，不過他一向是只朝前看，不暇後顧的性情，所以旋即拋開往事，管自己點菜：「一雞三吃，醋魚『帶鬢』，有沒有活鯽魚，斤把重的？」
「我到山下去弄一條。是不是做湯？」
「對，奶湯鯽魚，燙兩碗竹葉青，弄四個小碟子。帶幾張油蓑餅，先吃起來。」
「好的，馬上就來。」
等把茶泡了來，王有齡端杯在手，望著暗青淡紫的暮靄，追想去年在此地的光景，忽然感情激動了。
「雪岩！」他用非常有勁道的聲音說，「我們兩個人合在一起，何事不可為？真要好好乾一下。」
「我也這麼想，」胡雪岩說，「今天來就想跟你談這件事。」
「你說，你說！」
「我想仍舊要干老本行。」
「不是回信和吧？」王有齡半開玩笑地，說實在話，他還真怕信和的東家把胡雪岩請了回去。
「我早已說過了，一不做『回湯豆腐』；二是自己立個門戶。」胡雪岩說，「現在因為打仗的關係，銀價常常有上落，只要眼光准，兌進兌出，兩面好賺，機會不可錯過。」
王有齡不響，箸下如雨，只管吃那一碟發芽豆。胡雪岩知道，不是他喜愛此物，而是心裡有所盤算。盤算的當然是資本，其實不必他費心思，資本從哪裡來，他早就籌劃好了，不過自己不便先開口而已。
王有齡終於開口了：「雪岩！說句老實話，我現在不願意你去開錢莊。目前是要你幫我，幫我也等於幫你自己。你好不好捐個功名，到哪裡跟我在一起，撫台已經有話了，最近還有別樣安排，大概總是再派我兼一個差，那時我越加要幫手，你總不能看著我顧此失彼，袖手不問吧？」
「這我早就想到了。開錢莊歸開錢莊，幫你歸幫你，我兩樣都照顧得來，你請放心好了。」
「當然，你的本事我是再清楚不過，不會不放心。」
看到他口不應心，依舊不以為然的神情，胡雪岩便放低了聲音說：「雪公，你現在剛剛得意，但說句老實話，外面還不大曉得，所以此刻我來開錢莊，才是機會。等到浙江官商兩方面，人人都曉得有個王大老爺，人人都曉得你我的關係，那時我出面開錢莊，外面會怎麼說？」
「無非說我出的本錢！你我的交情，不必瞞人，我出本錢讓你開錢莊，也普通得緊。」
「這話不錯！不過，雪公，『不招人妒是庸才』，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到時候人家會說你動用公款，營商自肥，有人開玩笑，告你一狀，叫我於心何安？」
這話打動了王有齡的心，覺得不可不顧慮，因而有些躊躇了。
「做事要做得不落痕迹。」胡雪岩的聲音越低，「錢莊有一項好處，代理道庫、縣庫，公家的銀子沒有利息，等於白借本錢。雪公，你遲早要放出去的，等你放出去再來現開一家錢莊，代理你那個州縣的公庫，痕迹就太明顯了。所以我要搶在這時候開。這一說，你懂了吧？」
「啊！」王有齡的感想不同了，「我懂了。」
「只怕你還沒有完全懂得其中的奧妙。『隔行如隔山』，我來講給你聽。」
胡雪岩的計畫是，好歹先立起一個門戶來，外面要弄得熱鬧，其實是虛好看，內里是空的，等王有齡一旦放了州縣，這家錢莊代理它的公庫，解省的公款源源而來，空就變成實的了。
「妙！」王有齡大笑，學著杭州話說，「雪岩，你真會變戲法兒！」
「戲法總是假的，偶爾變一兩套可以，變多了就不值錢了，值錢的還是有真東西拿出來。」
「這倒是實實在在的話。」王有齡收斂笑容，正色說道，「我們商量起來，先說要多少資本？」
於是兩個人喝著酒，商議開錢莊的計畫。主要的是籌劃資本的來源，這可要先算「民折官辦」的一盤賬。胡雪岩的記憶過人，心算又快，一筆筆算下來，要虧空一萬四千多兩銀子，都記在信和的賬上。
得了海運局這麼一個好差使，沒有弄到好處，反鬧了一筆虧空，好像說不過去。但王有齡不以為意，這算是下的本錢，以這兩個多月的成績和各方面的關係來說，收穫已多。只是有了虧空，還要籌措錢莊的本錢，他覺得有些為難。
「本錢號稱二十萬，算它實收四分之一，也還要五萬，眼前怕有些吃力！」
「用不著五萬。」胡雪岩說，「至多二萬就行了。眼前先要弄幾千銀子，好把場面撐起來。」
「幾千兩銀子，隨時都有。我馬上撥給你。」
「那就行了。」胡雪岩說，「藩台衙門那裡有幾萬銀子的差額好領，本來要付給通裕的，現在不妨壓一壓。」
「對，對！」王有齡想通了，「通裕已經借了十萬，我們暗底下替他作了保人，這筆款子壓一壓也不是說不過去的事。」
「正就是這話。不過這筆款子要領下來，總要好幾個月的工夫，得要走走路子。」
這是王有齡很明白的，領到公款，哪怕是十萬火急的軍餉，一樣也要重重勒掯，尤其是藩司衙門的書辦，格外難惹，「『閻王好見，小鬼難當』！」他說，「麟藩台那裡，我有把握，就是下面的書辦，還想不出路子。」
「我來！」胡雪岩想說，「你去見閻王，我來擋小鬼。」話到口邊，想到「見閻王」三個字是忌諱，便不敢說俏皮話了，老老實實答道：「你那裡備公事去催，下面我來想辦法，大不了多花些小費就是了。」
這樣說停當，第二天王有齡就從海運局公款中，提了五千兩銀子，交給胡雪岩。錢是有了，但要事情辦得順利，還得有人。胡雪岩心裡在盤算，如果光是開家錢莊，自己下手，一天到晚釘在店裡，一時找不著好幫手也不礙。而現在的情形是，自己要在各方面調度，不能為日常的店面生意絆住身子，這就一定要托個能幹而靠得住的人來做檔手。
信和有兩個過去的同事，倒是可造之材，不過他不願去找他們，因為一則是挖了張胖子手下的「好角色」，同行的義氣，個人的交情都不容出此；再則是自己的底細，那兩個人十分清楚，原是玩笑慣的同事，一下子分成老闆、夥計，自己抹不下這張臉，對方也難生敬畏之心。
想來想去，想出來一個人，也是同行，但沒有什麼交情，這個人就在清和坊一家錢莊立櫃檯做夥計，胡雪岩跟他打過一次交道，覺得他頭腦很清楚，儀錶、口才也是庸中佼佼，大可以物色了來。
這件事最好托張胖子。由此又想到一個難題，從在上海