半個月的工夫，一切公事都辦得妥妥帖帖，該要回杭州了。王有齡為了犒勞部屬，特設盛宴，宴罷宣布：「各位這一趟都辛苦了，難得到上海來一趟，好好玩兩天！今天四月初四，我們準定初七開船回杭州。」
說完，從靴頁子里取出一疊紅封袋，上面標著名字，每人一個，連張胖子都不例外。封袋裡面是一張銀票，數目多寡不等，最多的是周委員那一個，一百兩；最少的是那個庶務的，二十兩。
「這是『杖頭錢』。」他掉了句文，「供各位看花買醉之需。」
說到「看花」，那就是「纏頭資」了。周、吳二人已經發覺，阿珠成了胡雪岩的禁臠，不便問津，好在三多堂各有相好，有錢有工夫，樂得去住兩天。
「你也去逛一逛。」王有齡又對高升說，「我要到我親戚那裡去兩天，放你的假吧！」高升也有一個紅包，是二十兩銀子。
託詞到親戚家住，其實是住在梅家弄。這個秘密，始終只有胡雪岩一個人知道。這一天晚上，王有齡約了他在畹香的妝閣小酌，有公事以外的「要緊話」要談。
半個月之中，王有齡來過四趟，跟畹香已經打得火熱，自己的身份也不再瞞她。這天要談的話，就是關於畹香的，把她安排好了，王有齡還要替阿珠安排。
他的心思，胡雪岩猜到一半，是關於畹香的。他心裡已經有了一個主意，但覺得不宜冒失，先要探探畹香的口氣，所以等一端起酒杯就說：「畹香，王大老爺要回去了。」
一聽這話，她的臉色馬上變了，看上去眼圈發紅，也不知她是做作還是真心。不過就算做作，也做得極像，離愁別恨霎時間在臉上堆起，濃得化不開。
「哪一天動身？」她問。
「定了初七。」王有齡回答。
「這麼急！」畹香失聲說道。
「今天初四。」胡雪岩屈著手指說，「初五、初六，還有三天的工夫，也很從容了。你有什麼話，儘管跟王大老爺說。」
「我！」畹香把頭扭了過去，「叫我說什麼？我說了也沒有用，辦不到的！」
「怎麼呢？」胡雪岩逼進一層，「何以曉得辦不到？」
畹香把臉轉了過來，皺著眉、閉著嘴，長長的睫毛不住眨動，是極為躊躇的樣子，幾次欲語又休，終於只是一聲微喟，搖搖頭，把一雙耳環晃蕩個不住。
「有話儘管說呀！」王有齡拉住了她的手說，「只要我辦得到，一定如你的願；就辦不到，我也一定說理由給你聽。不要緊，說出來商量。」
「跟哪個商量？只好跟皇帝老爺商量！」
「皇帝老爺」的稱呼，在王有齡頗有新奇之感，特別是出以吳儂軟語，更覺別有意趣，便即笑道：「有那麼了不起，非要皇帝才能有辦法？」
「自然啰！」畹香似乎覺得自己極有理，「除非皇帝老爺有聖旨，讓你高升到上海來做官。」
原來千迴百折，不過要表明捨不得與王有齡相離這句話。本主兒此時不會有所表示，敲邊鼓的開口了。
「畹香！」胡雪岩問道，「你是心裡的話？」
「啊呀，胡老爺。」畹香的神色顯得很鄭重，「是不是要我把心剜出來給你看。」
「我相信，我相信！」王有齡急忙安慰她說。
「我也相信。」胡雪岩笑嘻嘻地介面，「畹香，初七你跟王大老爺一船回杭州，好不好？」
「怎麼不好！只怕王大老爺不肯。」
「千肯萬肯，求之不得！只有三天工夫了，你預備起來！」
這話連王有齡都有些詫異，為何胡雪岩這等冒失，替人硬做主納妾？但以對他了解甚深，暫且不響，靜觀究竟。王有齡尚且如此，畹香自然格外困惑，而且也有些驚惶，怕弄假成真，變得騎虎難下。
「怎麼樣？是我們當面鑼，對面鼓，直接來談，還是由我找三阿姨去談？或者請尤五哥出面？」
這是談「身價」，越發像真了！畹香不斷眨著眼，神態尷尬，但她到底不是初出道的雛兒，正一正臉色，坐了下來，帶些欣慰的口氣答道：「蠻好！我自家的身體，自己來談好了。我先要請問王大老爺是怎麼個意思？」
王有齡怎麼說得出來？當然是胡雪岩代答：「王大老爺怎麼個意思，你還不明白？」他這樣反問，而其實是一句遁詞，他最初就是使的一句詐語，目的是要試探畹香對王有齡究有幾許感情。經此一番折衝，心中已經有數，這時倒是要問一問王有齡了。
「我當然明白。」畹香接著他的話，「不過我不敢說出來。自己想想沒有那麼好的福氣。」
這一下連王有齡也明白了，如果想把她置於側室，恐怕未必如願，他怕談下去會出現窘境，彼此無趣，便即宕開一句：「慢慢再談吧！先吃酒。」
這句話與胡雪岩心思正相符，他也覺得畹香的本心已夠明白，這方面不須再談，所以附和著說：「對啊！吃酒，吃酒。有話回頭你們到枕上去談。」
畹香見此光景，知道自己落了下風。看樣子王有齡亦並無真心，早知如此，落得把話說漂亮些，如今變得人家在暗處，自己在亮處，想趁這三天工夫敲王有齡一個竹杠，只怕辦不到了。
這都是上了胡雪岩的當！畹香委屈在心，化作一臉幽怨，默默無言，使得王有齡大生憐惜之心。
「怎麼？」他輕輕撫著她的肩問，「一下子不高興了？」
這一問，畹香索性哭了，「嗯哼」一聲，用手絹掩著臉，飛快地往後房奔了進去，接著便是很輕的「息率、息率」的聲音傳了出來。
王有齡聽得哭聲，心裡有些難過，自然更多的是感動，要想有所表示，卻讓胡雪岩阻止住了，「不要理她！」他輕聲說道，「她們的眼淚不值錢，一想起傷心的事就會哭一場，不見得是此刻受了委屈！」
聽了他的話，王有齡爽然若失，覺得他的持論過苛，只是為了表示對他信服，便點點頭，坐著不動。
「雪公！」胡雪岩問道，「你把你的意思說給我聽，我替你辦。」
「我的意思，」王有齡沉吟了好半天才說出來，「如果把她弄回家去，怕引起物議。」
他對畹香戀戀之意，已很顯然。胡雪岩覺得他為「官聲」著想，態度是不錯的，不過也不妨進一步點破：「畹香恐怕也未見得肯到杭州去，討回家去這一層，大可不必想它。照我看，雪公以後總常有到上海來的時候，不妨置作外室。春二三月，或者秋天西湖風景好的時候，把她接到杭州去住一陣子，我另外替雪公安排『小房子』。你看如何？」
「好，好，」王有齡深愜所懷，「就拜託你跟她談一談，看要花多少錢？」
「那不過每月貼她些開銷。至於每趟來，另外送她錢，或是替她打道飾、做衣裳，那是你們自己的情分，旁人無法過問。」說到這裡，胡雪岩向里喊了聲：「畹香！」
畹香慢慢走了出來，重新勻過脂粉，但眼圈依舊是紅的，一副楚楚可憐的樣子，偎坐在王有齡身旁，含顰不語。
「剛才哭什麼？」王有齡問道，「哪個得罪你了？」
「噯！雪公，這話問得多餘。」胡雪岩在一邊介面，「畹香的心事，你還不明白？要跟你到杭州，捨不得三阿姨，不跟你去，心裡又不願。左右為難，自然要傷心。畹香，我的話說對了沒有？」
畹香不答他的話，轉臉對王有齡說：「你看你，枉為我們相好了一場，你還不如胡老爺明白。」
「這是旁觀者清！」王有齡跟她說著話，卻向胡雪岩使了個眼色，意思是要他把商量好的辦法提出來。胡雪岩微一頷首，表示會意，同時還報以眼色，請他避開。
「我有些頭暈，到你床上去靠一靠。」
等王有齡歪倒在後房畹香床上，胡雪岩便跟畹香展開了談判，問她一個月要多少開銷？
「過日子是省的，一個月最多二三十兩銀子。」
「倘或王大老爺一個月幫你三十兩銀子，你不是就可以關起門來過清靜日子了？」
「那是再好都沒有。不過——」畹香搖搖頭，不肯再說下去。
「說呀！」胡雪岩問道，「是不是有債務？不妨說來聽聽。」
「真的，再沒有比胡老爺更明白的人！」畹香答道，「哪個不想從良？實在有許多難處，跟別人說了，只以為獅子大開口，說出來反而傷感情，不如不說。」
聽這語氣，開出口來的數目不會小，如果說有一萬八千的債務，是不是替她還呢？胡雪岩也曾聽聞過，有所謂「淴浴」一說，負債纍纍的紅倌人，抓住一個冤大頭，枕邊海誓山盟，非他不嫁，於是花巨萬銀子替她還債贖身，真箇量珠聘去，而此紅倌人從了良，早則半載，晚則一年，必定不安於室，想盡花樣，下堂求去，原來一開始就是個騙局。
看畹香還不至如此，但依了她的要求，叫她杜門謝客，怕未見得能言行一致，招蜂引蝶之餘，說起來還是「王某某的外室」，反倒壞了王有齡