一路順風順水，過嘉善到楓涇，就屬於松江府華亭縣的地界了。第二天進城，船泊在以出「巨口細鱗」的四鰓鱸聞名的秀野橋下。王有齡派庶務上岸，雇來一頂轎子，然後他和高升主僕二人，打扮得一身簇新，另外備了豐厚的土儀，叫人挑著，一起去拜客。
先拜松江府，用手本謁見，再拜華亭縣和婁縣。華亭是首縣，照例要盡地主之誼，隨即便來回拜，面約赴宴，又派了人來照料。接著，知府又送了一桌「海菜席」，胡雪岩做主，厚犒來使，叫把菜仍舊挑回館子里，如何處理，另有通知。
「雪公！」胡雪岩說，「晚上你和周、吳二公去赴華亭縣的席，知府的這桌菜，我有用處！」
「好，好，隨你。」
話剛說完，張胖子的朋友，帶著通裕的「老闆」尋了來了，看見王有齡自然要請安。他受了胡雪岩的教，故意把官架子擺得十足。
張胖子的朋友姓劉、通裕的「老闆」姓顧，王有齡請教了姓氏，略略敷衍幾句，便站起身來說：「兄弟有個約會，失陪，失陪！」接著又向張胖子，「你們談談。凡事就跟我在場一樣，說定規了就定規了。」
等他一走，周、吳兩人聲明，要陪同王有齡赴華亭知縣之約，也起身而去。於是賓主四人，開始深談。
深談的還不是正題，是旁敲側擊地打聽背景。顧老闆坦率承認，通裕是松江漕幫的公產。接著，胡雪岩便打聽漕幫的情形。
他是「空子」，但漕幫中的規矩是懂的，所以要打聽的話，都在要緊關節上。他很快地弄清楚，松江漕幫中，行輩最高的是一個姓魏的旗丁，今年已經將近八十，瞎了一隻眼，在家納福。現在全幫管事的是他的一個「關山門」徒弟，名叫尤老五。
「道理要緊！」胡雪岩對張胖子說，「我想請劉、顧兩位老大哥領路，去給魏老太爺請安。」
劉、顧二人一聽這話，趕緊謙謝：「不敢當，不敢當！我把胡大哥的話帶到就是。」
「這不好。」胡雪岩說，「兩位老哥不要把我當官面上的人看待。實在說，我雖是『空子』，也常常冒充在幫，有道是『准充不準賴』，不過今天當著真神面前，不好說假話。出門在外，不可自傲自大，就請兩位老哥帶路。再還有一說，等給魏老太爺請了安，我還想請他老人家出來吃一杯，有桌菜，不曉得好不好，不過是松江府送我們東家的，用這桌菜來請他老人家，略表敬意。」
客人聽得這一說，無不動容，覺得這姓胡的是「外場朋友」，大可交得，應該替他引見，欣然樂從，離舟登岸，安步當車，到了魏家。
魏老頭子已經杜門謝客，所以一到他家，顧老闆不敢冒昧，先跟他家的人說明，有浙江來的一個朋友，他願不願見？胡雪岩是早料到這樣的處置，預先備好了全帖，自稱「晚生」，交魏家的人，一起遞了進去。
在客廳里坐不多久，魏家的人來說，魏老頭請客人到裡面去坐。劉、顧二人臉上頓時大放光彩，「老張，」姓劉的對他說，「我們老太爺很少在裡面見客，說實話，我們也難得進去，今天沾你們兩位貴客的光了！」
一聽這話，胡雪岩便知自己這著棋走對了。
跟著到了裡面，只見魏老頭子又乾瘦、又矮小，只是那僅存一目，張眼看人時，精光四射，令人不敢逼視，確有不凡之處。
胡雪岩以後輩之禮謁見，魏老頭子行動不便，就有些倚老賣老似的，口中連稱「不敢當」，身子卻不動。等坐定了，他把胡雪岩好好打量了一下，問道：「胡老哥今天來，必有見教，江湖上講爽氣，你直說好了。」
「我是我們東家叫我來的，他說漕幫的老前輩一定要尊敬。他自己因為穿了一身公服不便來，特地要我來奉請老輩，借花獻佛，有桌知府送的席，專請老前輩。」
「喔！」魏老頭很注意地問，「叫我吃酒？」
「是！敝東家現在到華亭縣應酬去了。回來還要請老前輩到他船上去玩玩。」
「謝謝，可惜我行動不便。」
「那就這樣。」胡雪岩說，「我叫他們把這一桌席送過來。」
「那更不敢當了。」魏老頭說，「王大老爺有這番意思就夠了。胡老哥，你倒說說看，到底有何見教，只要我辦得到，一定幫忙。」
「自然，到了這裡，有難處不請你老人家幫忙，請哪個，不過，說實在的，敝東家誠心誠意叫我來向老前輩討教，你老人家沒有辦不到的事，不過在我們這面總要自己識相，所以我倒有點不大好開口。」
胡雪岩是故意這樣以退為進。等他剛提到「海運」，魏老頭獨眼大張，炯炯逼人地看著他，而這也在他意料之中。他早就想過了，憑人情來推斷，漕運一走海道，運河上漕幫的生存便大受影響，萬眾生計所關，一定會在明裡暗裡，拚命力爭。現在看到魏老頭的敵視態度，證實了他的判斷不錯。
既然不錯，事情就好辦了。他依舊從從容容把來意說完。魏老頭的態度又變了，眼光雖柔和了些，臉上卻已沒有初見面時，那種表示歡迎的神情，「胡老哥，你曉不曉得，」他慢條斯理地說，「我們漕幫要沒飯吃了？」
「我曉得。」
「既然曉得，一定會體諒我的苦衷。」魏老頭點點頭，「通裕的事，我還不大清楚，不過生意歸生意，你胡老哥這方面有錢買米，如果通裕不肯賣，這道理講到天下都講不過去，我一定出來說公道話。倘或是墊一墊貨色，做生意的人，將本求利，要敲一敲算盤，此刻我也說不出個所以然來。」
這是拒絕之詞，亦早在胡雪岩的估計之中，「老前輩！」他抗聲答道，「你肯不肯聽我多說幾句？」
「啊呀，胡老哥你這叫什麼話？承你的情來看我，我起碼要留你三天，好好敘一敘，交你這個朋友。你有指教，我求之不得，怎問我『肯不肯聽你多說幾句』？莫非嫌我驕狂？」
「那是我失言了。」胡雪岩笑道，「敝東家這件事，說起來跟漕幫關係重大。打開天窗說亮話，漕米海運誤期，當官的自然有處分，不過對漕幫更加不利。」
接下來他為魏老頭剖析利害，倘或誤期，不是誤在海運，而是誤在沿運河到海口這段路上，追究責任，浙江的漕幫說不定會有賠累，漕幫的「海底」稱為「通漕」，通同一體，休戚相關，松江的漕幫何忍坐視？
先以幫里的義氣相責，魏老頭就像被擊中了要害似的，頓時氣餒了。
「再說海運，現在不過試辦，將來究竟全改海運，還是維持舊規，再不然海運、河運並行，都還不曉得。老實說一句，現在漕幫不好幫反對河運、主張海運的人的忙。」
「這話怎麼說？」魏老頭極注意地問。
「老前輩要曉得，現在想幫漕幫說話的人很多，敝東家就是一個。但是忙要幫得上，倘或漕幫自己不爭氣，那些要改海運的人，越發嘴說得響了：你們看是不是，短短一截路都是困難重重！河幫實在不行了！現在反過來看，河運照樣如期運到，毫不誤限，出海以後，說不定一陣狂風，吹翻了兩條沙船，那時候幫漕幫的人，說話就神氣了！」
魏老頭聽他說完，沒有答覆，只向他左右侍奉的人說：「你們把老五替我去叫來！」
這就表示事情大有轉機了，胡雪岩在這些地方最能把握分寸，知道話不必再多說，只須哄得魏老頭高興就是，因此談過正題，反入寒暄。魏老頭自言，一生到過杭州的次數，已經記不清楚，杭州是運河的起點，城外拱宸橋，跟漕幫有特殊淵源，魏老頭常去杭州是無足為奇的。談起許多杭州掌故，胡雪岩竟瞠然不知所答，反殷殷向他請教，兩個人談得投機。
談興正濃時，尤老五來了，約莫四十歲左右，生得矮小而沉靜，在懂世故的人眼裡，一望而知是個極厲害的人物。當時由魏老頭親自為他引見胡雪岩和張胖子。尤老五因為胡、張二人算是他「老頭子」的朋友，所以非常客氣，稱胡雪岩為「胡先生」。
「這位胡老哥是『祖師爺』那裡來的人。」漕幫中的秘密組織——「清幫」的翁、錢、潘三祖，據說都在杭州拱宸橋成道，所以魏老頭這樣說。
「這就像一家人一樣了。」尤老五說，「胡先生千萬不必客氣。」
胡雪岩未曾答口，魏老頭又說：「胡老哥是外場人物，這朋友我們一定要交。老五，你要叫『爺叔』，胡老哥好比『門外小爺』一樣。」
尤老五立即改口，很親熱地叫了聲：「爺叔！」
這一下胡雪岩倒真是受寵若驚了！他懂得「門外小爺」這個典故，據說當初「三祖」之中的不知哪一位，有個貼身服侍的小僮，極其忠誠可靠，三祖有所密議，都不避他。他雖跟自己人一樣，但畢竟未曾入幫，在「門檻」外頭，所以尊之為「門外小爺」。每逢「開香堂」，亦必有「門外小爺」的一份香火。現在魏老頭以此相擬，是引為密友知交之意，特別是尊為「爺叔」，便與魏老頭平輩，將來至少在松江地段，必為漕幫奉作上客。初涉江湖，有此一番成就，