這時是三月天氣，兩岸平疇，綠油油的桑林，黃澄澄的菜花，深紅淺絳的桃李，織成一幅錦繡平原。王有齡詩興大發，倚舷閑眺，吟哦不絕。但別的人不像他那麼有雅興，周、吳兩委員，加上胡雪岩、張胖子正好湊成一桌麻將。
打牌是張胖子所提議的，胡雪岩欣然附議。張胖子便要派人到頭一條船上去請周、吳二人，一個說：「慢慢！擺好桌子再說。」
胡雪岩早有準備的，打開箱子，取出簇新的一副竹背牙牌、極精緻的一副籌碼，雪白的牙牌，叫船家的女兒阿珠來鋪好桌子，分好籌碼。兩麵茶幾，擺上果碟，泡上好茶，然後叫船家停一停船，搭上跳板，把周、吳兩委員請了過來。
一看這場面，兩人都是高興得不得了，「有趣，有趣！」周委員笑著說道，「跟我們這位胡大哥在一起，實在有勁道。」
「閑話少說，」吳委員更性急，「快坐下來。怎麼打法？」
於是四個人坐下來扳了位，張胖子提議，一百兩銀子一底的「幺半」，二十和底，三百和滿貫。自摸一副「辣子」，三十兩一家，便有九十兩進賬。
「太大了！」周委員說，「自己人小玩玩，打個對摺吧！」
「對，對，打對摺。」吳委員也說，「我只帶了三十兩銀子，不夠輸的。」
「不要緊，不要緊！有錢莊的人在這裡，兩位怕什麼？」胡雪岩一面說，一面給張胖子遞了個眼色。
張胖子會意了，從身上摸出一疊銀票來，取了兩張一百兩的放在周、吳二人面前，笑著說道：「我先墊本，贏了我提一成。」
「輸了呢？」吳委員問。
「輸了？」胡雪岩說，「等贏了再還。」
這是有贏無輸的牌，周、吳二人越發高興。心裡痛快，牌風也順了，加以明慧可人的阿珠，一遍遍毛巾把子，一道道點心送了上來，這場牌打得實在舒服。
四圈打完，坐在胡雪岩下家的周委員，一家大贏，吳委員也還不錯，輸的是張胖子和胡雪岩，兩個人的牌品都好，依舊笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位，吳委員的牌風又上去了，因為這四圈恰好是他坐在胡雪岩的下家。再下一家是周委員，吳委員只顧自己做大牌，張子出得松，所以周委員也還好，氽出去有限。
八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算籌碼，吳委員贏了一底半，周委員贏了一底，張胖子沒有什麼輸贏，但有他們兩家一成的貼補，也變成了贏家，只有胡雪岩一個人大輸，連頭錢在內，成了「四吃一」。
「擺著，擺著！」周委員很大方地說，「明天再打再算！」
「賭錢賭個現！」胡雪岩說了句杭州的諺語，「而況是第一次，來，來兌籌碼，兌籌碼！」
胡雪岩開「枕頭箱」取出銀票，一一照付，零數用現銀子補足，只看他也不怎麼細算，三把兩把一抓，分配停當，各人自己再數一數，絲毫不差。
吳委員大為傾服，翹起大拇指贊道：「雪岩兄，『度支才也』！」
他肚子里有些墨水，這句引自《新唐書》，唐明皇欣賞楊國忠替他管賭賬管得清楚的褒語，胡雪岩卻聽不懂，但他懂得藏拙，料想是句好話，只報以感謝的一笑，不多說什麼。
最後算頭錢，那是一副牌一副牌打的，因為牌風甚大，打了十六七兩銀子，胡雪岩把籌碼往自己面前一放，喊道：「阿珠！」
阿珠正幫著她娘在船梢上做菜，聽得招呼，嬌滴滴答應一聲：「來了！」接著便出現在船門口，她系一條青竹布圍裙，一面擦著手，一面憨憨地笑著，一根烏油油的長辮子從肩上斜甩了過來，襯著她那張紅白分明的鵝蛋臉，那番風韻，著實撩人。
胡雪岩眼尖，眼角已瞟見周、吳二人盯著阿珠不放的神情，心裡立刻又有了盤算：「來，阿珠，四兩銀子的頭錢。」他說，「交給你娘！」
「謝謝胡老爺！」阿珠福了福。
「你謝錯人了！要謝周老爺、吳老爺。喏！」他拈起一張銀票，招一招手，等阿珠走近桌子，他才低聲又說，「頭錢不止四兩。周老爺、吳老爺格外有賞，補足二十兩銀子，是你的私房錢。」
這一說，阿珠的雙眼張得更大了，驚喜地不知所措，張胖子便笑道：「阿珠！周老爺、吳老爺替你辦嫁妝。還不快道謝！」
「張老爺最喜歡說笑話！」阿珠紅雲滿面，旋即垂著眼替周、吳二人請安。
「這倒不能不意思意思了！」吳委員向周委員說。於是每人又賞了十兩。在阿珠，自出娘胎，何曾有過這麼多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，碎步走向船梢，然後便是又喘又笑在說話的聲音，想來是把這樁得意的快事在告訴她娘。
大家都聽得十分有趣，相視微笑。就這時聽得外面在搭跳板，接著是船家招呼：「王大老爺走好！」
王有齡過船來了，大家一齊起身迎接，只見他手裡拿著一張信箋，興沖沖地走了進來，笑著問周、吳二人：「勝敗如何？」
屬官聽上司提起賭錢的事，未免不好意思，周委員紅著臉答道：「託大人的福！」
「好，好！」王有齡指著張胖子說，「想來是張老哥輸了，錢莊大老闆輸幾個不在乎。」
「理當報效，理當報效。」
說笑了一會，阿珠來擺桌子開飯。「無錫快」上的「船菜」是有名的，這天又特別巴結，自然更精緻了。
除此以外，各人都還帶得有「路菜」，桌子上擺不下，另外端兩張茶几來擺。胡雪岩早關照庶務多帶陳年「竹葉青」，此時開了一壇，燙得恰到好處，斟在杯子里，糟香四溢，連一向不善飲的周委員，都忍不住想來一杯。
這樣的場合，再有活色生香的阿珠侍席，應該是淳于髡所說的「飲可八斗」的境界，無奈有王有齡在座，大家便都拘束了。他談話的對象也只是一個吳委員，這天下午倚舷平眺，做了四首七絕，題名《春望》，十分得意，此時興高采烈地跟吳委員談論，什麼「這個字不響」，「那個字該用去聲」，大家聽不大懂，也沒有興緻去聽，但禮貌上又非裝得很喜歡聽不可的樣子，以至於變成喝悶酒，嘉肴醇醪，淡而無味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，還連帶了眼睛受屈！
胡雪岩看看不是路數，一番細心安排，都教王有齡的酸氣給衝掉了。好在有約在先，此行凡事得聽他做主，所以他找了個空隙，丟過去一個眼色，意思請他早些回自己的船，好讓大家自由些。
王有齡倒是酒酣耳熱，談得正痛快，所以對胡雪岩的暗示，起初還不能領會，看一看大家的神態，再細一想，方始明白，心頭隨即浮起歉意。
「我的酒差不多了！」他也很機警，「你們慢慢喝。」
於是叫阿珠盛了小半碗飯，王有齡吃完離席。胡雪岩知道他的酒不曾夠，特地關照船家，另外備四個碟子，燙一斤酒送到前面船上。
「好了！」周委員挺一挺腰說，「這下可以好好喝兩杯了。」
略略清理了席面，洗盞更酌，人依舊是五個，去了一個王有齡，補上一個庶務，他姓趙，人很能幹，不過，這幾天的工夫，已經讓胡雪岩收服了。
「行個酒令，如何？」吳委員提議。
「我只會豁拳。」張胖子說。
「豁拳我倒會。」周委員介面，「就不會喝酒。」
「不要緊，我找個人來代。」胡雪岩便喊，「阿珠，你替周老爺代酒。」
「嗯。」阿珠馬上把個嘴撅得老高，上身搖兩搖，就像小女孩似的撒嬌。
「好，好！」胡雪岩也是哄小孩似的哄她，「不代，不代！」
阿珠嫣然一笑，自己覺得不好意思了：「這樣，周老爺吃一杯，我代一杯！」
「如果周老爺吃十杯呢？」趙庶務問。
阿珠想了想，毅然答道：「我也吃十杯。」
大家都鼓掌稱善，周委員便笑著搖手：「不行，不行！你們這是存心灌我酒。」說著便要逃席。
趙庶務和阿珠，一面一個拉住了他，吳委員很威嚴地說：「我是令官，酒令大似軍令，周公亂了我的令，先罰酒一杯！」
「我替他討個饒。」胡雪岩說。
「不行！除非阿珠來求情。」
「呀！吳老爺真正在說笑話了！」阿珠笑道，「這關我什麼事啊？」
「你不是替他代酒嗎？既然你跟周老爺好，為什麼不可以替他求情呢？」
這算是哪一方的道理？阿珠讓他纏糊塗了，雖知他的話不對，卻無法駁他。不過，說她跟周老爺「好」，她卻不肯承認。
「我伺候各位老爺都是一樣的，要好大家都好。」
下面那半句話不能再出口，偏偏張胖子促狹，故意要拆穿：「要不好大家都不好，是不是？」
「啊呀呀！不作興這樣子說的。」阿珠有些窘，面泛紅暈，越發嫵媚，「各位老爺都好，只有一位不好。」