在前線以偏師牽制住敵人大軍，而主力直撲敵軍主營，這在戰例中已不是第一次。鄧滄瀾還記得當年自己尚在帝國為將時，有過一次征倭之議。當時征倭的主將，是句羅名將李堯天。
李堯天率戰船直抵倭島，倭人源氏幕府召集傾國二十八藩之兵抵擋。如果正面交鋒，李堯天雖有「水戰天才」之號，一般不能輕易獲勝，因此他自駐營海上，牽制住倭人主力，派遣副將繞道直撲倭人都城平原京。此計大膽之極，但一旦成功，倭人群龍無首，必將束手就擒。只是天時不利，李堯天遇到千年一遇的狂風，戰船大半傾覆，結果這條膽大包天的妙計也落空了。後來帝國覆滅時，帝國軍的主力其實並不亞於共和軍，而且兩軍主力交戰，帝國軍已佔據絕對優勢，正是鄧滄瀾和畢煒的水火兩軍團前線反水，繞過帝國軍馬，千里奔襲，直抵霧雲城下，帝國措手不及，這才得以投降。這一成一敗兩計，如出一轍，胡繼棠在水火兩軍團反水一事中亦是主腦人物，後來他領兵征倭，對李堯天功虧一簣的戰例亦曾詳加參詳，取長補短，最終才得以成功。當聽得鄧滄瀾說到「釜底抽薪」四字時，他便已想到了這一點。
鄧滄瀾點了點頭道：「現在我軍雖眾，但分駐東平東陽兩城。兩軍犄角相倚，本來可以固若金湯，但天水軍已奪下王除城，我擔心的是五羊軍會從海上而來。我軍被他們定死在此處，他們若從海上直撲霧雲城，只怕中央軍區措手不及，那就大勢去矣。」
胡繼棠道：「中央軍區擋不住他們嗎？」
鄧滄瀾嘆道：「他們怎麼會去攻雄關城？直接攻霧雲城的話，各部鞭長莫及，再無回天之力。」
胡繼棠本來就是中央軍區的長官。中央軍區拱衛霧雲城，平時駐守在霧雲城外圍的雄關城，本來也有七萬之眾，但這一次因為是胡繼棠做南征軍陸軍主將，相應的抽調到東平城的援軍也是中央軍區的部隊最多，達到三萬之眾。雄關城是三池省首府，亦是十二名城之一，可是五羊城一旦真箇千里奔襲，因為霧雲城和運河出海，五羊城的戰船可以直接開到霧雲城下，不會去攻雄關城，到時霧雲城的衛戍軍隊怎麼可能擋得住他們？而水軍北戰隊更是因為補充東平水軍的損失，戰艦大多調到了東平城來，北戰隊幾乎已成了個空殼，雖然正在加緊建造戰船，但遠水救不了近火，近期是不可能發揮多大效用的。胡繼棠的臉白了白，喃喃道：「也許，只有一條路可走了。」
唯一的路，就是將東平水軍出海，在外海擋住五羊軍的去路。東平雖是大城，但東平和東陽向來是一個整體，名字叫東平軍，其實不管水軍還是陸軍，都有三分之一駐紮在東陽城。如果東平水軍出海阻擊，失去了水軍協助，東平東陽兩城的犄角相倚之勢也被打破。要麼把全部軍隊都調到東陽城來，可是如此一來，東平水軍在海上就算能夠擋住五羊水軍北上之勢，東平城也勢必要成為一座孤城。天水軍封鎖住大江，而南軍的陸軍後防是閩榕和廣陽兩省，補給暢通無阻，到時萬里雲的昌都軍因為沒有水軍接應，無法跨江攻擊符敦城，若再轉道增援東平城，這般疲於奔命，就算到時東平城未破，萬里雲一軍也戰力大損，難起什麼用處。胡繼棠深通兵法，一時間卻也想不出萬全之策。鄧滄瀾亦有些茫然，低聲道：「胡將軍，沒想到這麼快就到了生死關頭。」
說到底，北軍諸將，包括鄧滄瀾和胡繼棠，都有個根深蒂固的念頭，就是南軍尚在劣勢，尚不可能全力撲上。但天水省能有這等膽大包天的舉動，證明了南軍已經全力撲出了。胡繼棠頓了頓，道：「立刻召開緊急軍機會。」
現在東平城駐軍有六萬，東陽則有三萬餘。這次軍機會十萬火急，軍中都尉以上的軍官全都受到急命趕來。經過整肅，諸軍中還有下將軍三人，都尉十二人。傅雁書雖然只是校尉，但因為他是鄧滄瀾愛將，而且本來身負南征水軍主將之責，因此也破例參加了。當諸將聽鄧滄瀾說天水軍秘密出兵，三天前已拿下了王除城，離東平只有三百里時，全都大驚失色。
雖然承平已久，參加過實戰的將領並不是很多，但與會的是都尉以上的中高級將領，每個人都深通兵法。當鄧滄瀾要諸將各抒己見時，雖然每個人都有一肚子話要說，卻誰也沒率先發言。半晌，才有人道：「鄧帥，南軍真有奇襲霧雲城之計嗎？」
說話的，是中央軍區來的下將軍戴誠孝。此人已年過六旬，是共和國滅亡帝國，進入霧雲城後分封的三元帥、五上將、十七下將軍之一，也算是個宿將。但他軍銜雖高，卻很不為人所重，私底下甚至有人說，現在共和國的二十幾個下將軍里，戴誠孝純粹是靠活得長才爬上這個位置的，以往軍功其實也是靠另一個下將軍耿恭之助才得到。耿恭亦是宿將，和戴誠孝交情極厚，但這一次留守雄關城，並不曾前來。戴誠孝年紀比胡繼棠還大，在胡繼掌麾下也最久，資格最老，因此才第一個開口。他雖然問的是鄧滄瀾，但鄧滄瀾看了看胡繼棠，胡繼棠心知是要自己回答，便道：「眼下雖無確切情報，但南軍既然有此之舉，這種可能很大，不能不防。」
戴誠孝想了想道：「南軍兵鋒雖銳，只怕亦是色厲而內荏。依末將想來，兵來將擋，水來土掩。派一員得力將領，先攻王除城。我軍兵力正盛，水陸齊下，王除城指日可破。」
要破王除城並不難，但最怕的就是兵力一散，神出鬼沒的五羊軍突然攻過來。到時東平城陷入拉鋸戰，無力分身，而五羊水軍卻長驅直入，沖向霧雲城，那時候幾乎就是帝國覆滅一戰的翻版了。聽戴誠孝這般說，幾個曾經參與過當年戰事的老將便有點不以為然，另一個下將軍翟式秋道：「戴將軍，南軍此舉，只怕並不是為奪取王除一城而已。若我軍分兵，有兵來犯東平城，到時如何？」
東平城一旦分出了一支兵馬，若五羊城殺過來，展開圍城戰，到時那支攻王除城的兵馬就孤懸於外，難以救援了。戴誠孝一下語塞，便道：「依翟將軍之見，該當如何？」
翟式秋道：「全軍出動。水軍出海南下，擋住南軍去路，而全軍猛攻王除，務必將其全滅。」
戴誠孝急道：「翟將軍難道不要東平城了？他們還在暗處，接下來不知會有什麼舉動。再說，水軍出海南下，這兒沒有水軍接應，兩城又如何接濟？」
翟式秋道：「當然不能不要。但一城一池的得失，並不就是一切。若南軍真的來取東平城，我軍拿下王除城後，立刻回師，前後夾擊，便可將南軍全殲於城下。」
他說的這個計策，確是比戴誠孝所說的要合理得多，不少將領都頜首稱是。但胡繼棠明白，翟式秋所言雖然不無道理，卻也有點一廂情願了，最關鍵的，便是輕敵。全軍出擊，拿下王除城，只怕不是一時半刻就能成功的。若五羊軍這一次真箇傾巢出動，萬一東平城守不住，而五羊水軍退而求其次，不向北挺進，轉而進入大江，封鎖江面，到時東平城有失，江上又遭封鎖，隔江的東陽部隊不能過來，在大江以南的諸軍就要成為無本之木。畢竟南方七省已經聯合了。大江以南，除了海靖是個大島，還有八省。現在七省都在南軍一方，之江省實已成為一支孤軍，東平城再一失，現在大江南岸這六萬兵馬又能在何處安身？而戴誠孝反駁的兩點，同樣大有道理。水軍出海阻擊，東平東陽兩城便失去了相輔相成之勢，到時東平遭攻擊，東陽城裡只能隔江相望，徒呼奈何。
本以為共和軍固若金湯，混一宇內，沒想到真出了事，卻顯得如此千瘡百孔，不堪一擊。胡繼棠想著，心裡幾乎要哀嘆。不拔掉王除城這顆釘子又不行，但如何拔除卻著實是個大問題。現在最為不利，就是這一次南軍的舉動實在太快了，直如疾風烈火。五月十五發通告，十五天後便已兵臨城下，果然軍情如火，由不得半點耽擱。他一邊聽著諸軍唇槍舌劍地說著，一邊心裡轉著念頭。
難道上一次遠征西原失敗，讓我也失去了進取心嗎？他想著。西原一敗，不僅是對共和軍的重創，對這些將領也帶來了很大影響，方若水就徹底喪失了戰意，而自己，雖然身為大統制心腹，獲得重新起用的機會，到底和以前的一往無前不一樣了。現在讓這些屬下將官討論，到底能不能討論出什麼門道來？不知為什麼，胡繼棠心裡有種以往從未有過的沮喪。
傅雁書因為資格淺，軍銜低，一直在一邊聽著。當聽得南軍竟然如此快就發動了主動攻擊，他心裡也是大吃一驚。和南軍海上交手，雖然最後是敗北而逃，可是他也對南軍的實力更清楚了。五羊水軍固然強悍，但正面交鋒，東平水軍不會遜色。現在聽這些軍銜高過他的軍官們討論，給他的印象就是若非有輕敵之心，就是有點過分的怯意。不驕不怯，才是將者的平常心。現在南軍接下來會是怎樣一個部署，自是誰都不敢斷定，可以斷定的就是南軍肯定不會輕舉妄動，這一波攻擊將極為凌厲。可同樣，己方如何反應，對他們來說亦是個未知數。兵法都是死的，在兵法中說得頭頭是道，似是萬無一失，實戰中卻依然會有變數。即使這一次南軍謀定而後動，但結果卻依然是他們無法預計到的