鄭司楚一行是正月十七日出發。從五羊到東平，陸路上若是快馬加鞭，日夜兼程，不過十天左右便能到，以前驛路發加急文書，曾經有過八日抵達的紀錄。但一般行走，路上要花二十餘日。鄭司楚他們當然不可能玩命趕路，但因為走得很快，加上戰事暫停，路上還算通暢，大概十五六天便可抵達。
這一日已是二月初三，鄭司楚一行距東平城還有二百里左右，再過一兩天便能進入東平城了。這一天的霧雲城裡，卻另是一番景象。
每年二月三日都要設迎春宴，霧雲各部官員都要赴宴，以示萬象更新，共和國政府又將正式開始新一年的運作。不過說是宴席，其實酒席十分簡單，每人四菜一湯、一壺薄酒。這是共和國草創時定下的規矩，表示官員清廉，萬事從簡。只不過以往迎春宴都由鄭昭主持，現在換成了顧清隨。
二月三日一大早，顧清隨便穿戴好禮服，出了門。這並不是他第一次主持迎春宴，但今天他卻有種異樣的不安。
今天，將是大統制斃命之日。
一旦成功，該如何儘快穩住局面？顧清隨心裡總是忐忑。固然議府成員有很大一部分都認同自己，覺得大統制越來越剛愎自用，不適合擔當大統制了，再這樣下去必將共和國帶上絕路，但誰也不願充當這個領頭人。公然反對大統制，在已將大統制視作神明的共和國里，即使有萬般理由，也是一條不是罪名的罪名。只是若沒有這樣一個領頭人，共和國必將萬劫不復。
我是在拯救共和國，即使要遺臭萬年。
儘管屈木出已將計畫詳細跟他說了，他也覺得此計萬無一失，可心裡仍然極是不安。大統制的威望深入人心，大大小小的官吏也是一般。千錯萬錯，大統制肯定不會有錯，如果措施卓有成效，那是大統制的決策正確；如果失敗了，那一定是執行的人未按大統制所定計畫辦，大統制的決策仍是正確的。
現在，又有一波增援軍要趕赴東平城。這已是最後一批調撥部隊。從霧雲城到東平城，若是快馬加鞭日夜兼程急走，三四天便能到，行軍的話一般要花十天。但由於霧雲城到東平城有一條大河，可以直接抵達大江，所以七八天便可到達。換句話說，再過十來天，鄧帥的第二波攻勢便將發動了。這回已動用了十萬大軍，以五羊城的實力絕對沒有抵禦的可能，何況後繼增援仍然源源不斷地發出。如果五羊城被攻下，那大統制的威望更加高漲，想要搬倒他就更不可能了，所以這一次計畫是唯一的時機。
大統制死後，鄧帥會按原計畫南下，還是北上捉拿自己這個罪魁禍首？顧清隨最擔心的便是此點。鄧帥是大統制的妹夫，兩人份屬至親，照理鄧帥應該會為大統制報仇。但顧清隨在與鄧帥不多的幾次交往中覺得，鄧帥不會如此意氣用事。鄧帥寬容大度，明理通達，應該也已覺察大統制近來越來越剛愎自用。不說別的，上一次遠征五羊城，正是被大統制嚴令催促，結果六月出兵，七月十七大敗潰退，給鄧帥百戰百勝的聲名也染上了一個抹不去的污點。因為此事，鄧帥不可能不對大統制有微詞，只要自己曉以大義，鄧帥有七八成會以大局為重。那時再向五羊城發下最後通諜，若五羊城肯取消「再造共和」的旗幟，那自己才是真正的再造共和的功臣。就算五羊城那時仍然一意孤行，鄧帥的大軍仍然可以出發。儘管這已是下下策，但自己保證共和國完整統一之功亦不可抹殺，到時再撥亂反正，將大統制過於嚴苛的決策取消，取得民心支持，共和國依舊會蒸蒸日上，國力日盛。再給狄人多一些優厚待遇，諸如官吏配置上多安插一些狄人和另外部族，亦非不可行，這樣也可以安撫狄復組。如此一來，自己豈但解決了共和國南北分裂的重症，連狄復組的問題也解決了，聲望超過現在的大統制亦非不可能。
總之，此計可行。
他想著。這時一邊的阿辛小聲道：「伯父，王先生來了。」
王躍喬已走了進來。雖然現在國務卿府的政事實質上已是王躍喬主持，但名義上王躍喬仍是他的文書，特別是今天這迎春宴，顧清隨要擔當主持之責，王躍喬仍然過來他向彙報。顧清隨小聲道：「屈先生的人安排好了？」
「安排好了。」
顧清隨道：「好，讓他進來吧。」
此時王躍喬已走進來。見到顧清隨，王躍喬躬身一禮道：「顧公，躍喬有禮。請問，可以出發了嗎？」
王躍喬是個長相清俊的中年人。儘管知道他是大統制的親信，但顧清隨還是為他感到有點惋惜。王躍喬確實是個很有能力的人，他現在主持國務卿府的實務，甚至比自己主持時更井井有條，只是這樣一個才堪大用的人將來自己多半不能用，未免過於可惜。但小不忍則亂大謀，為了大事，這個人也只能放棄。他道：「好吧。」話剛出口，又似想起了什麼，道：「瞧我這記性，請躍喬幫我去裡面將那份名冊拿出來吧。」
參加迎春宴的，都是各部官員，上下有數百人。參見大統制時，依序上前，其中孰前孰後，實是個大問題，民間便傳說每年從參見的次序中可以看出上層官員的變動情況。這份名冊要由顧清隨宣讀，實是最要緊的東西。王躍喬倒也恭順，又行了一禮道：「遵命。」
看著他走進內室，顧清隨嘴角浮起了一絲笑意，忖道：王先生，永別了。
內室只發出了極輕微的一陣響動，現在顧清隨將家中工友都遣了出去，更不會有人知道。過了一陣，便見王躍喬從裡面走了出來，手裡拿了份大統名冊，走到顧清隨面前躬身一禮道：「顧公。」
聲音居然與王躍喬也有七八分相似。顧清隨打量了他一眼，小聲道：「如何了？」
「天衣無縫。」
顧清隨搖了搖頭道：「聲音還有些細微不同，你不要多說話。」
「是。」
顧清隨又看了看他，道：「再試一次。」
參加迎春宴，自然不得攜帶武器，因此武器便藏在這名冊之中。名冊是個捲軸，軸柄中藏的是一把骨柄短劍。等大統制要召見王躍喬時，明安趁機抽出短劍刺向大統制，出手當有迅雷不及掩耳之勢。他們已試過幾次，但顧清隨還想再試一下。
明安點了點頭，走到下手處。顧清隨展開名冊，念道：「國務卿府文書，王躍喬。」
明安本來躬身站在下手，活脫脫便是王躍喬，顧清隨話音剛落，他突然身形一閃，已如風一般掠過顧清隨身周，就在二人身影交錯的當口，他伸手一把抓住了捲軸柄處的短劍骨柄。顧清隨已將短劍的暗扣解開，明安的手一下拔出短劍，插向前面一張椅子的靠背。這椅子是實木製作，極是堅硬，但短劍鋒利無比，「嚓」一聲齊柄沒入椅背。
見短劍插入椅背，顧清隨便覺已插進了大統制的胸膛。他略一怔忡，點點頭道：「不錯。」心裡，卻不禁有一陣寒意。
這人的本領一高至此！如果明安刺殺的不是大統制而是自己，自己肯定也難逃這一劍之厄。如果將來有一天自己與狄復組鬧翻，他們會不會重施故技，只是目標換成了自己？顧清隨只覺眼前有點暈眩，忖道：想這些做什麼。箭在弦上，不得不發，現在也只有隻顧眼下了。他接過明安遞過的短劍道：「走吧。」
王躍喬是個仕人，大統制肯定不會料到他會有這等敏捷的動作，這次行刺十拿九穩。他走了出去，阿辛和明安跟在他身後。外面已經停好了他的馬車，他和明安進了車，向阿辛道：「走吧。」
二月三日，在迎春宴前夕，向大統制的刺殺行動開始。
迎春宴就設在大殿之上。這是前帝國留下的帝宮，本名勤政殿，現改名叫共和殿。遠遠看到共和殿的匾額，顧清隨心中又是微微一動。
很快，共和國將要發生一場天翻地覆的大變了。
進入大殿，由金槍班依例檢查。金槍班是大統制的貼身侍衛，最早的隊長名叫程敬唐，現在則是個名叫周錫安的軍官。周錫安和程敬唐一樣，都從很早開始就跟隨大統制，是大統制的心腹親信。不過顧清隨名義上是共和國僅次於大統制之下的二號人物，他也不敢無禮，對顧清隨和明安都沒有嚴查，但也檢查得很是仔細，只是那名冊放在錦盒之中，他只是打開看了看便還給了明安，取都沒取出來，便道：「顧司長，請。」
雖然顧清隨是代理國務卿，他的正式職位仍是吏部司長，因此周錫安還是以此相稱。顧清隨點頭還禮，與明安走進了共和殿。此時共和殿已放了數百張小案，顧清隨和明安的位置都在大統制的下手處，相距只有四五步之遙。此時共和國五部中的工部司司長馮德清、刑部司司長龍道誠都已到了。共和五部，除了兵部司司長由大統制兼任，吏、工、刑、禮四部是大統制和國務卿二者之下的最高官員。馮德清與龍道誠見顧清隨進來，忙起身見禮，過了一陣，禮部司司長林一木也來了。
這四部司長中，顧清隨、龍道誠和林一木都是當年共和軍在五羊城時期的老人，當時他們三人分別是五羊城的職方司、巡察司、遠人司三部司主簿，因此他們都不贊同大統