大興寺本是名剎，但此時香火不盛，僧眾也是極少。那些和尚也不修禪理，無非做一天和尚撞一天鐘，早晚課都不做，此時大殿中也是空無一人，只是，正中卻放著一盞油燈。
一燈如豆，燈火卻紋絲不動。假如有人在旁邊的話，借著幽暗的燈火，可以看到在身周有一些影子在閃動。
那些影子猶如活物，繞著這盞小燈不住地打轉。雖然無聲無息，但氣勢逼人，幾如驚濤駭浪。等轉到七八轉時，那盞油燈的火焰忽地暴長了一尺有餘。隨著亮光一閃，那些黑影忽地便已不見，而大殿的一根柱子後卻閃出了一個人影。
那是個穿著白紗長裙的女子。
長裙十分輕薄，她的身體幾乎就袒露在外。而她出現得也太過突然，幾乎是憑空出現的。她嘴角噙著一絲詭秘的笑意，紅唇艷得彷彿要滴下來，正慢慢向那盞燈走近。雖然大殿中什麼都沒有，她卻如踏在薄冰上，每一步都戰戰兢兢，似乎生怕會失足落入萬丈深淵。
當她走到距油燈還有三尺許，從大殿一角處突然傳出一個低低的聲音：「流香。」
這聲音很輕。那女子身子一震，猛地轉過頭。卻見角落裡，不知何時站了一個佝僂的老僧。這老僧一身破舊袈裟，神情木然，眼中卻隱隱有些悲哀。
「大哥，你果然在這裡。」
老僧卻垂下頭，低低道：「流香，你終於來了。」
女子又是淡淡一笑，道：「當年氣吞牛斗，叱吒萬夫的蕭流明，如今卻成了一個老僧，實在讓人不敢相信。」
這老僧正是當初曾在汾陽橋觀張三郎與李世民一局後，心灰意懶的極玄子。隋末大亂，張三郎意欲逐鹿中原，極玄子也極有雄心，相約日後一見高下。但在汾陽橋見過李世民後，極玄子卻發現自己無論如何都不會是李世民的對手，意興闌珊，給張三郎留下一句「此世界非公世界」，從此不見蹤影。他抬起頭，道：「道又如何，僧又如何。流香，這世界已非我蕭家所有，你縱然妄動刀兵，最終不過鏡花水月，徒然讓天下多造一劫罷了。」
蕭流香冷冷地掃了他一眼，道：「這便是你將天魔擄走，又在這大興寺布下禁咒之由么？害得我與二哥當年只能出走百濟，在異域苟延這許多年。大哥，蕭家的血脈，可不止是流在你一人身上！」
極玄子嘆道：「蕭家血脈又如何。我歷代先帝仁厚愛民，武帝更不惜以身供佛。流香，你以魘魔秘法破我禁咒，不嫌太傷天害理么？」
極玄子與蕭流香兄妹同出蘭陵蕭氏一門，也是嫡親堂兄妹。蕭氏本是齊梁皇族，這一族素懷大志，想要恢複故土，但朝代屢屢變易，他們多次起事，卻總是竹籃打水。隋朝初興，國勢強盛，蕭家想要恢複更是不可能了。到了隋末大亂，他們終於準備大幹一場，不惜動用禁術咒煉天魔。此事原本就是極玄子在主持，哪知汾陽橋一會，極玄子不知去向，蕭流香與那黑衣人失了主謀之人，再難有所作為，只能投靠另一個堂兄蕭銑。蕭銑被斬後，他們無法在中原立足，只得遠遁百濟，苦修秘法準備捲土重來。但三年前首度回到長安，方知大唐國勢較隋朝更盛，雖說與倭國中臣鐮足有過密約，但倭國遠在海外，終究遠水難解近渴。想要起事，唯一的希望就只能寄托在天魔之上。他們藏身在蕭後所居頤養宮中，多方查探，也終於發現了大興寺的秘密。只是極玄子在此布下禁咒，他們無從下手。蕭流香誘殺少年，以他們的魂魄煉成魘魔秘法前來破解，費了數年之功，直至今日方才攻破禁咒。等她殺入大殿，才知道坐鎮此間的竟是大哥極玄子，心中震驚也非同尋常。聽極玄子說起歷代先帝仁厚愛民，她哼了一下，道：「仁厚又有何用。大哥，你縱然心灰意冷，想要歸隱也是你的事，為何還要鎮住天魔？難道你要護住李家天下么？」
極玄子慢慢站起身，道：「天魔蘇醒，玉石皆焚。流香，縱然喚醒天魔，你說能有幾分勝算？」
蕭流香怔了怔。喚醒天魔，那是她長久以來的願望，但仔細想想，大唐已如一棵盤根錯節的老樹，縱然天魔已醒，也只如一場狂風驟雨，頂多摧毀幾根枝條而已，說勝算那是一分都無。但她根本不願多想，喝道：「事在人為！」
極玄子嘆道：「事在人為，也須為有為之事。流香，欲生諸煩惱，欲為生苦本。此事於天下於己，皆無濟於事，你也只是枉送性命罷了。」他在大興寺坐鎮多年，大興寺的和尚儘是些碌碌之輩，對於極玄子這個洒掃殿堂的佝僂老僧他們也根本不放在眼裡。極玄子樂得平時就常翻翻經書，對佛理卻已頗熟。「欲生諸煩惱，欲為生苦本」二語，出自《增一阿含經》，說眾生所有困苦煩惱，盡生於欲。他回想往日為殫精竭慮，身涉險境，日日煩惱困苦，無一不是為了謀求蕭氏復國一念。待煉成天魔，能放而不能收，只得在大興寺坐鎮，他的心境反倒平和了許多。這兩句偈語，實是咀嚼良久，回味無盡。
蕭流香幾年前發現大興寺有異，卻又見寺周加了極厲害的禁咒，她這等術士進來，不啻飛蛾撲火，便以魘魔法煉魂強攻。但這禁咒實在太強，她這魘魔法修習也極為陰毒，每一重便要傷一極美少男與一極丑少女。這幾年修到八生八死，實際已經傷了男女各八人。裴行儉卷宗中只有八起美少年被殺，實是女子命賤，極醜女子更是沒人當一回事罷了。魘魔術本是邪術，蕭流香修為越高，心中邪念就越盛，哪裡是一句偈語喚得醒的。她冷冷一笑，道：「大哥，擋我者即是魔障。你不閃開么？」
極玄子喃喃道：「血流漂杵，生靈塗炭，卻又無濟於事。流香，我不會讓開的。」他初時只不過心灰意懶，但在大興寺讀的經書多了，卻生了悲天憫人之懷，此時說來，頗有大德高僧氣魄。
蕭流香見他仍不通融，怒不可遏，喝道：「大哥，不要怪我了。」她雙手拇指食指分開，遙遙相對，人忽地一轉。隨著她的轉動，白紗長裙飄起，腳底卻有一片黑影向極玄子疾射出。極玄子見她下手再不容情，眼前依稀卻又有當年那個俏麗小妹的身影，頹然道：「善哉。」雙手捻訣，連變了幾個手印，那片黑影到了他身前，卻如大浪激上礁石，紛紛散開。他還待勸解，卻聽蕭流香厲聲喝道：「一始無始。一析三。極無盡本。天一一，地一二，人一三……」
極玄子是蕭氏兄妹的堂兄，蕭流香知道那些本門武功法術奈何不了他，因此突然間用了三韓《天符經》。《天符經》傳說是三韓始祖檀君所傳，雖只寥寥八十一字，文字卻艱深之極。蕭流香兄妹遁入百濟，取《天符經》與中原道術雜糅而成。這是她的獨到之秘，極玄子見識雖博，功底雖高，卻不曾見過這等法術。他對蕭流香仍頗為容讓，但蕭流香卻毫不留情，這一下出其不意，極玄子只覺眼前一黑，剎那間竟已什麼都看不到了。他心頭一沉，忖道：「小妹真的要取我性命么？」情急之下，也再不留手，袈裟一抖，身上所沾黑影立時飛散，隱隱似有鬼哭之聲。
蕭流香見極玄子一眨眼間便破了自己一重天符經魘魔秘法，亦是驚心。她已將此法修至八重，口中接連不斷，喃喃念誦道：「……一積十矩，無匱化三。天二三，地二三，人二三，大三合六，生七八九。運三四，成環五，七一妙衍。……」陰影一重散去，一重接上，竟似無窮無盡。極玄子沒想到蕭流香的功底一高至此，大大驚詫，心道：「小妹她竟已到這等地步？難道她……」
他心神一分，黑影靠得又近了一圈。蕭流香見極玄子抵禦之力漸趨衰弱，心道：「大哥真不愧當年與張三郎齊名的人物，我若不是有了宮天丹，哪是他的對手。」她佔了上風，哪肯容情，口中《天符經》念得越來越快：「……萬往萬來，用變不動。本本心，本太陽，昂明人中。天地一一，終無終一。」
這已是《天符經》的最後一段。當蕭流香念到「終無終一」時，極玄子只覺眼前黑影已是排山倒海一般湧來，彷彿有無數妖獸撲到自己身上拚命地撕咬。他心知再抵不住蕭流香的進攻，忽地盤腿結迦趺坐，長吸一口氣。
極玄子已是要孤注一擲。哪知他剛坐下來，卻覺雙足已然失去知覺，周身像是被浸入冰水中，從腳跟一直冷到背心。他驚懼萬分，心道：「是了，小妹一定是得到了餘七的宮天丹！」
宮天丹一共只有兩顆。極玄子當初將一顆宮天丹傳給餘七，只盼有朝一日餘七能成為自己的有力臂助。哪知餘七手段越來越高，異心也越來越重，終於背叛極玄子出門。蕭流香功底如此之高，隱隱然竟有凌駕於自己之意，除了得到宮天丹，恐怕就沒別的途徑了。他對蕭流香總有香火之念，此時略略緩得一步，被蕭流香搶了先手，便是想兩敗俱傷也難。他只盼能提起最後一絲真氣，但身體已捲入這一片黑影之中。黑影一如怒濤狂瀾，卷得他岌岌可危，哪裡還有反擊的餘地。
極玄子心灰若死，正在這時，忽覺背後有人一拍，一股勁力從脊背處湧來。這支生力軍來得極是突然，他無暇多想，猛地長吸一口氣，借著這股力道擋去。這力量雖然也不甚強，但來得極為突然，那團黑影到了距他身周三四寸