紇干承基走出興化坊漢王李元昌的府第，跳上馬，看著前面的車緩緩駛去，心中有種說不出的興奮。
終於擺脫師兄的陰影了。許多年來，他們十二金樓子中的十一個人都像是大師兄尹道法的影子，只能由大師兄驅使。許多年了，十二金樓子雖然闖出好大的名頭，損失也慘重之極，只剩了師兄、自己和彌光三人。到了這時，紇干承基再也不願聽從師兄的吩咐了，只是在師兄積威之下，他也不敢公然反叛——直到太子向自己示好。
會昌寺一戰，尹道法聽從舊主人虯髯客張三郎之召，決定離開李元昌，重歸張三郎麾下，一同在會昌寺行刺天子。紇干承基在長安繁華富麗之地待慣了，哪裡耐得僻處海外的洗心島，終於奉太子之命，將在會昌寺外接應的尹道法殺了。張三郎沒了尹道法接應，定下計策全然不通，一敗塗地。自己也為天子秘密召回的袁天罡、李淳風兩人的六道圓輪大法所困，險些死在會昌寺。因為天子念及昔年之情，放了張三郎一條生路，換來了張三郎徹底打消爭雄逐鹿之心。而尹道法一死，自己也終於名正言順轉到了太子麾下。
終於要飛黃騰達了。紇干承基一想起便有些想笑。太子年紀雖輕，手段卻凌厲，對屬下的賞賜也毫不吝嗇。何況太子手下還有秦英、韋靈符、朱靈感諸人，個個法術不俗。自己有太子看重，便可多多切磋，也能如餘七一般博採眾家之長，日後再不必畏懼極玄子一門。
以前在李元昌門下，事事都由大師兄轉達，這種仰人鼻息的滋味對於野心勃勃的紇干承基來說實在不好受。直到而今，終於有了揚眉吐氣之感，他騎在馬上也心神為之一爽。
與紇干承基的揚眉吐氣不同，剛送走承乾太子，李元昌便坐在胡床上呆了半日。牆上掛著一幅墨鷹圖，那是他的得意之作，也是自喻之作。但今日看起來，畫上那頭神俊無比的墨鷹卻如斗敗了的公雞一般，毛羽散亂，雙目無神。
剛來拜訪過的那人是承乾么？
雖然談吐舉止一般無二，但承乾彷彿一下子成熟了許多。以前太子總是聽從自己的安排，便如自己一把得力的武器。但如今這把武器已經出鞘，彷彿一夜間有了自己的意識，只是從短短几句話，李元昌便知道這個少年已不再是自己指揮得動了。
他身上究竟發生了什麼？難道，真的是因為二哥的血脈么？李元昌自幼便不服氣二哥，覺得自己只是晚生了許多年，以至於未能上陣博取戰功，以本領而論，自己當有逐鹿中原之能。只是從自己懂事起，天下便已承平，自己的縱論天下，只被看做是紙上談兵。只有大哥，自幼便對這個七弟青眼有加，屢屢稱讚，說是等自己長大以後，將要付與兵權，一展所長。
大哥是太子，這話的意思自是等將來大哥繼位，便封自己為將帥。李元昌還記得自己那時便將大哥這話銘記於心，只盼這一日早點到來。可是等來等去，結果等來的卻是十二年前玄武門外那一場手足相殘的血戰。大哥被二哥殺了，天子之位也被奪了。雖然二哥對自己也不算錯，但李元昌知道領兵征討，那是永沒自己的分了。自己的書法丹青聲譽越來越高，可是自幼就有的披甲執銳、征服天下的雄心卻從不曾忘，不知有多少次李元昌做夢都夢到自己手握兵權，馳騁疆場。
都是父皇之子，憑什麼爾為君，我為臣？
在李元昌的心裡，也有過這樣的想法。雖然不能為外人道也，但每當腦海里想到有朝一日自己也可能榮登大寶，李元昌就激動得渾身發抖。也正因為這樣在想，所以承乾越胡作非為，對他來說便越為有利，二哥也越會注意自己。只是令他意外的是，向來以自己為謀主、言聽計從的承乾，怎麼突然間變得如此睿智老道，以至於李元昌隱隱竟對承乾有了些懼意。
承乾身上到底發生了什麼？他百思不得其解。因為震驚，承乾所說的一切他幾乎都不曾聽進去。直到承乾告辭離去，他的神智才算回到自己身上。回想方才的情形，他仍然如在夢寐。
會昌寺沙門辯機的禪房門忽然「砰」一聲被推開了，一個人急匆匆地沖了進來。
在會昌寺里還如此冒失的，除了高仲舒就沒旁人了。天很冷，高仲舒卻滿頭大汗，倒與明崇儼一般模樣。他衝進屋來，一見盤腿而坐的辯機與明崇叫道：「辯大師，明兄，你們果然在啊。」
辯機微微一笑，道：「高施主，請坐。」伸手從櫥里取出個杯子，給高仲舒倒了杯茶。高仲舒來了許多次了，雖然人冒冒失失，但他史書讀得極熟，談鋒亦健，每次來聊天，倒也是一樁樂事。
高仲舒接過杯子一飲而盡，道：「明兄，守約來過沒有？」
他說的「守約」是金吾衛街使裴行儉的表字，也是明崇儼的好友。明崇儼眉頭一揚，道：「沒有啊。出什麼事了？」
裴行儉是金吾衛軍官，公務繁忙，很少來會昌寺閑坐。高仲舒道：「我想他也沒空過來，現在他來一趟很不容易。」
明崇儼知道高仲舒說話半天繞不到正題，打斷他的話頭道：「出了什麼事？」
高仲舒自己又去倒了杯茶，喝了一口，道：「是一樁怪事。」他將杯子放在桌上，嘿嘿一笑道：「他們金吾衛都要吵翻天了，我跟守約說你多半會知道，沒想到他沒來。」
明崇儼道：「究竟是什麼事？你直說吧。」
高仲舒抹了抹嘴，這才不緊不慢地道：「西市南邊有個懷遠坊，且說那坊中人煙稠密，商戶雲集……」
懷遠坊在西市南邊，明崇儼當然知道。他見高仲舒還要賣關子，正待打斷他，辯機突然插嘴道：「懷遠坊有法寶寺、光明寺、功德尼寺，都是古剎。到底出了什麼事？」原來辯機見高仲舒說了半天仍不入正題，心中也有些著急。懷遠坊緊貼西市，店鋪自然極多，不過辯機知道的只是些寺院而已。
高仲舒本想將懷遠坊再大大描述一番，聽辯機這般說，便笑了笑道：「懷遠坊是那些販夫走卒聚居的所在，在那裡有個殺豬佬叫胡和炳，因為臉上有幾顆麻子，諢名便叫麻胡。這麻胡殺豬為生，最是好賭……」
明崇儼再也忍不住，喝道：「訥言，你再不入正題，我便要將你的嘴巴真箇變成鐵的了！」
高仲舒字訥言，外號高鐵嘴，雖然滿腹經史子集，多起嘴來實是叫人受不了。他見明崇儼有些不耐煩，嚇了一跳，心知明崇儼法術精通，說不定真箇封了自己的嘴。不吃飯尚可忍，說不了話那可受不了。他咽了口唾沫，道：「你急什麼，我說的正是正題。那麻胡因為好賭，三十五歲上方討了一房妻室王氏。王氏雖是個再醮之婦，兩口子倒也恩愛。只是今日麻胡的肉鋪遲遲不開門，上門買肉的等了半日，有性急的就去敲門，才發覺門不曾關。推進去一看，乖乖不得了，麻胡兩口子都死在裡面。」
明崇儼聽他說了半日，原來不過是件死人案子，不由大失所望，道：「多半是那麻胡賭輸了，債主追上門來出氣殺人吧。」
高仲舒猛地一拍膝蓋，道：「哈哈，明兄，你這就不懂了。欠債還錢，可不是要命的。人活著，多半還能還出一點，要死了，這筆債就要不回來了，所以債主是最不可能殺人的。再說，麻胡兩口子死得太怪，那債主不會有這等本事。」
明崇儼詫道：「死得怎麼怪法？」
「衣冠不整。」高仲舒見明崇儼眼裡又有怒火，忙道：「當然他們多半是被人從被窩裡拖出來，衣冠自然不整，最怪的是麻胡的傷口在咽喉處，只有豆粒大。」
明崇儼總算明白了前因後果，罵道：「高兄，你還是別讀書了，當仵作去吧。那是用錐子剌殺的，咽喉被斷，透不過氣來，當然就死了。」
高仲舒道：「更怪的是那王氏周身無傷，屍身雙目圓睜，」他向前湊了湊，低低道：「似乎是被什麼東西嚇死的。」
明崇儼想了想，道：「咽喉處沒有掐痕么？」
「沒有。仵作以銀針探喉，王氏也不是服毒而死的。」
明崇儼沒有再說什麼。殺人而身上無傷，有許多種方法，像武功高手可以一掌擊碎內臟，屍身外表卻看不出來。另外，就是以邪術殺人了，也可以周身無傷。他道：「有內傷么？」
高仲舒道：「怪就怪在這裡，內臟無傷，倒是左太陽這兒，有三點小小的淤青。」他伸手從懷裡摸出一張紙，道：「樣子很怪，就是這樣的。我是照著畫的，雖不中亦不遠矣，大小也差不多。」
明崇儼接過那張紙看了看。紙上用毛筆點了三個小點，三點靠得很近，幾乎連在一處。他伸出右手，將拇指、食指、中指併攏，往上一按，三根手指剛好罩住三點。他一怔，道：「是指力殺人？」馬上又搖了搖頭。
指功練得好，手指亦如鐵錐。但王氏居然身上無傷，顯然並不是用指力殺人的。高仲舒道：「守約說這決不是致命傷，他想不通是怎麼死的，我說你一定能猜得到，所以來找你問問看。」
「是法術。」
明崇儼低低說著。
高仲舒眼裡一下亮了起來，道：「你能和上回