芬力敲門時，平力·佩銳綈思——厄戈錫耶托的當家人——正待在浴室里。佩銳綈思借著洗臉池上方的熒光燈那不可饒恕的昏暗光線，檢查自己臉部的皮膚。在放大鏡里，他的皮膚呈現淺灰色，坑坑窪窪得像是被轟炸過的平原，相比於向四面八方延展的厄戈地表倒沒什麼兩樣。眼下，他聚精會神照料的、鑽心疼的小皰儼然是座噴發中的小火山。
「誰找我？」佩銳綈思叫罵了一聲，儘管他腦子裡閃出一個絕妙的主意。
「泰勾的芬力！」
（苗頭）
「這些籃球運動員們，他們凡事都能得最好的那份兒嗎？」芬力曾如此詢問。他長了一個圓溜溜的黃鼠狼腦袋，眼睛黑黑大大的。在平力看來，比洋娃娃的眼珠多不了幾分人氣兒。他還戴了好幾串金鏈子——最近在藍色天堂的員工中，這已是最時髦的打扮，過去幾年間，甚而興起一個小型交易市場，專賣這類貨色。同樣，他也順著時髦趨勢，把髮辮剪了。很可能是次失誤，因為有一天晚上他和佩銳綈思雙雙醉倒時，他提到了這麼一句。當他的生命終結時，迷失信仰的痛苦註定將他送往漆黑地獄，除非……
「從車站回來了，就跟沒去過一樣。」芬力說。和大部分獺辛一樣，他說起話來嗓門很大，狂野得似乎時而尖叫時而咆哮。在平力聽來，這種嗓音很像H.G.威爾斯 在《莫羅博士島》描寫的雜種人，他總盼著有朝一日他們會突然齊聲合唱一曲「我們不是人類嗎？」有一次，芬力從千頭萬緒中揪出了這個問題，甚至問出了口。佩銳綈思報以誠實無比的回答，他當然知道在這個充滿低等級的心靈感應的小社會裡，誠實永遠是上上策。也是當你和獺辛打交道時，惟一的原則。更何況，他還挺喜歡來自泰勾的芬力。
該死的工作。
圖像：槍，類人衛兵使用的布萊塔雙槍之一，對著老雜種的腦袋。
這兩個坎－托阿守衛兵一個叫畢曼、一個叫特瑞勞內，正站在大廳的盡頭，守在通向地下室的樓梯口。在平力眼裡，所有的坎－托阿族人——即便是那些金色頭髮、身形瘦削——看起來都像是四五十年代電影里的演員，比如：克拉克·蓋博。好像他們都有一樣性感的厚嘴唇，還有招風耳。可是，當你湊近些，就會看到頸項間、耳朵後的人造皺紋，人類面具就是在那些地方繞縮成小髮辮、最後淹沒在毛茸茸、長著細小凸齒的皮肉里，那才是他們的真面目（不管他們是否願意接受）。還有眼睛。周邊有毛髮遮擋著，你若再湊近點，就能發現起先你以為的眼窩，事實上是那些新鮮人皮面具上的兩個洞。有時候你還能聽到那些面具自身的呼吸聲，平力總覺得既詭異又憎惡。
「不過，我的感覺可能不止是神經緊張。」芬力繼續說，「我真的相信：有些人的直覺非常準確。」他大笑起來，「怎麼可能不相信呢？待在這麼個先知者、後知者全都吵吵嚷嚷的鬼地方。」
皰疹的尖端鼓脹起來……微微顫抖……爆破。啊！
芬力停下腳步，神色轉而黯淡。「我認為那可能是一次病毒。」
（已經快要完成他的工作了 差不多就快完了）
「當然。沒有入侵者。」
但是他們倆所認為的入侵者只包括類人、獺辛、坎－托阿，或是機械體。在芬力的搜查小隊里，沒有人想到要抬起頭搜查，但即便張望到了莫俊德也不太可能提高警惕：這隻蜘蛛現在的體形約等於一隻中型犬，蜷縮在主站屋檐下深深的陰影里，身下有張小小的蛛網。
芬力便開始等待。佩銳綈思向鏡子更湊近了點，聚精會神地蹙眉緊盯著臉上的一點。這位藍色天堂之主個子也很高，大約六英尺二寸，兩條又長又壯的粗腿上，撐起一隻巨大的、弧形向下傾斜的肚子。頭髮漸禿，還有資深酒鬼特有的酒糟鼻。看模樣，似乎有五十歲了。他感覺自己看上去頂多五十歲（前夜若沒有和芬力還有其他坎－托阿喝醉了耍酒瘋，還能再年輕一點）。他剛到這裡時已經五十歲，那是很多年前了；至少有二十五年，說不定還少算了好幾年。在世界的這一邊，時間感變得愚鈍，恰如方向感，你很容易就會喪失這些判斷力。有些鄉巴佬甚至還瘋了。而一旦他們永遠失去了陽光製造機——
「嗯哼，我認為很多人都這樣。」他打開醫藥櫃，拿出一瓶雷氏葯業生產的過氧化氫。
平力和芬力的視線相遇了。總管覺得自己看出來保安主管露出想笑的表情，但也可能只是他自己的幽默感作祟，好像照鏡子一般在對方身上映出了自己。芬力一言不發地扯下標語，倒過來，再掛上牆。電梯發出吱吱嘎嘎的噪音，對此兩人都未加評論。電梯在上升時顫顫巍巍地搖擺不停，同樣，他們也沒有說什麼。要是電梯出了故障半道停住了，順著上面的纜繩爬出去就行了，即便是像佩銳綈思這樣稍稍超重（呃……其實是嚴重超重）的人也沒問題。丹慕林屋算不上高樓大廈，到處都是可以幫忙的人。
平力斜睨了他一眼，「你覺得我應該知道什麼呢？」
要是祈禱是尊貴無比的大事，為什麼你要跪在自己坐著拉屎的地方呢？
對於新居民而言，藍色天堂——底凹－托阿——存在了多少年？對獺辛和羅德人來說，厄戈錫耶托這整片監獄又存在了多少年？同樣，迖拉赫。但若芬力是對的（平力心想，芬力幾乎毫無疑問是正確的），那麼迖拉赫也快終結了。或果真如此，那麼來自新澤西州羅韋市的保羅·佩銳綈思——也就是如今身在厄戈錫耶托的平力·佩銳綈思能做點什麼呢？
「你很喜歡呢。」佩銳綈思說，似乎被吸引了。
平力和芬力繼續巡邏，又陷入了沉默。厄戈錫耶托的總管嘗試以不同的方式接近芬力，想知道他被那年輕人的言語傷得多深。平力只知道，這個獺辛對自己的閱讀能力頗為自豪，也非常喜愛人類的文學作品。接著，芬力自己消解了這場尷尬的麻煩，用兩隻長有尖利長指甲的雙手——他的屁股其實並不是毛茸茸的，但手指卻確實是——放在了兩條大腿之間。
這條標語同樣倒掛著。
芬力一聳肩，沒言語。在藍色天堂，不談論藍色天堂的真相是默認的規則。
芬力跟著佩銳綈思走進他的圖書館兼書房，從這裡可以俯瞰藍色天堂里人稱「林蔭道」的商業街。芬力一貓腰，躲在燈下，多年訓練有素的敏捷身手在不經意間顯出幾分優雅。佩銳綈思曾對他說過（幾槍射擊之後），他真他媽的該去NBA當主力。「第一支全部由獺辛組成的球隊。他們會管你們叫怪胎，但那又怎麼樣呢？」
「不了，我想把報告寫了，再複查一遍錄像帶和自動遙感勘測，還得去閱讀室瞄一眼，之後，簽了名就能閃了。下班後我想洗個熱水澡，再看三個小時的書。我正在看《收藏家》呢。」
這天白日里和芬力談話時，厄戈錫耶托的總管提到了「苗頭」這樣的詞兒，說的時候還露出完全自知的狡黠笑容，可幹嗎不呢？這是小孩子的講法，差不多吧，就好像：吃吃飯、睡覺覺。
那可不止是看見。他們感覺到了他。布勞緹甘邁進大門的一剎那間，在陽台上的幾個人——以及，更為重要的，在下面地板上的斷破者們——都感覺到能量值的上升。他們依然不能確定自己從布勞緹甘身上獲得的究竟是什麼，探測設備在這一點上也無能為力（那條老狗親自損毀了機器上的幾個零件，並且是蓄意為之，總管對此堅信不疑）。如果再有幾個像他這樣的天才，低等人肯定沒法再用潛能捕獲裝置逮住什麼天才了（現在此事已被擱置，他們手下的天才已經足夠多了，完全能夠完成任務）。有一點似乎毋庸置疑，布勞緹甘在刺激他人方面確實頗有天賦，就像是個協動者，不僅自身能量強大、還能夠最大限度地提升他人的潛能，為此，他只需靠近他人就行了。一般來說，即便是斷破者也很難猜透芬力的想法，但此時此刻，芬力的心裡話卻在平力的腦子裡好像霓虹燈一般閃閃發亮。
畢曼和特瑞勞內目送他們沿著嵌貼橡木護牆板的地下室走廊一路走到了員工電梯，同樣，電梯也由橡木護牆板包著。電梯間的牆上掛著一隻滅火器，旁邊又有一條標語，提醒底凹－鄉民團結一致、萬眾一心創建無火安全環境。
有些人在閱讀過期報紙或雜誌。有四個人湊成一組玩擲馬蹄鐵。另一個四人組在高爾夫輕擊區玩球。坦尼亞·利茲和喬伊·拉斯特蘇維奇坐在一株優美的古榆樹下下國際象棋，陽光透過密葉在他們臉龐上投下輕顫的斑紋。他們帶著真心的愉悅向他問好，為什麼不呢？坦尼亞·利茲現在已是坦尼亞·拉斯特蘇維奇了，就在上個月，平力親自主持了他們的婚禮，就像一艘戰艦上的船長。平力心裡確實有這樣的想法：這艘名為厄戈·錫耶托的精良戰艦，在雷劈漆黑的大海中巡航，點亮船上燦爛無比的陽光燈。老實說，陽光一次次熄滅過，但今天的損耗值幾乎算得上最小了，只有四十三秒。
已經消失了。至少此時此刻是。
芬力只是搖搖頭。他也說不上來。「但是遙感勘測器從不撒謊