黎明前的一個小時，羅蘭從另一個界礫口山的血腥噩夢中醒來。號角。關於亞瑟·艾爾德的號角的一些事情。在那張大床上，睡夢中的卡拉漢皺著眉頭躺在他的身邊，就好像他也做了什麼噩夢。那個表情讓他寬闊的前額起了曲曲折折的幾道溝，也隔斷了十字傷疤上橫著的那道傷口。
讓羅蘭醒過來的是疼痛，而不是夢見老朋友庫斯伯特倒下時，號角從他手中掉到地上。他從臀部到腳踝都在抽痛。他可以想像那疼痛就像一道道亮晃晃、燃燒著的金屬絲。這是他為昨晚的激情演出付出的代價。如果僅僅是那樣的話，那倒沒什麼可擔心的。可是他知道，這不僅僅是因為過度熱情地跳了一次考瑪辣。也不像過去的幾個星期內他一直告訴自己的那樣只是風濕，而是他的身體為適應秋季的潮濕氣候而進行的必要調試。他不是瞎子，他已經注意到了他的腳踝，特別是右邊的腳踝，已經腫了起來。他在膝蓋上也看到了同樣的腫脹。儘管他的臀部看上去還正常，但他把手放在上面的時候，能感覺到右半邊在皮膚底下已經有變化了。不是，這並不是在柯特最後幾年裡困擾他的風濕病，那風濕病讓柯特一到下雨天就只能待在火邊。這比風濕要糟糕。這是關節炎，而且是其中最糟的一種，乾燥的那種。過不了多久，這病就會襲擊他的雙手。如果能讓病魔滿意的話，羅蘭是很願意把自己的右手獻給它的；自從食人大螯蝦吃掉他前面兩個手指頭之後，羅蘭已經教會那隻手做很多事了，但眼下的情況並非如此。並不完全相同，對不對？你不能靠犧牲某樣東西來滿足他。關節炎來了就是來了，它會到任何它想去的地方。
我可能只有一年時間了，他想，身邊躺著來自埃蒂、蘇珊娜和傑克的世界的神職人員，神父還在熟睡。也可能還有兩年。
不，不是兩年。很可能連一年都沒有。埃蒂是怎麼說的來著？別拿自己開玩笑了。埃蒂一肚子那個世界的俗話，但那句特別好。特別貼切的一句話。
假如該死的關節炎老兄讓他不能射擊、騎馬、割一條生牛皮繩，甚至連砍木頭生火這樣的事情都做不了的話，他也不會哭著放棄對塔的追尋。不，他會堅持下去，直到這一切結束。但他也實在不喜歡那樣一個畫面：他被馬馱著跟在眾人的後面，依賴著別人，也許要被繩子綁在馬鞍上，因為他再也扶不住馬鞍頭了。活生生一個浮錨，其他什麼都不是。一個需要急速航行時來不及拽起的浮錨。
如果到了那一步，我會殺了自己。
但是他不會那麼做的。這是事實。別拿自己開玩笑了。
這句話又讓他想起了埃蒂。他需要和埃蒂談談蘇珊娜的事，馬上就談。他一醒來就想到這個問題，也許疼得也值了。肯定不會是什麼愉快的談話，但卻無法避免。是該讓埃蒂知道米阿的存在了。現在米阿不是那麼容易溜到森林裡去，因為他們住在鎮上——住在房子里——但她不得不去。她無法跟孩子和她自己的需要討價還價，就像羅蘭無法說服那燒著了的像金屬絲一樣的抽痛，那疼痛圍繞著他右半邊臀部，一直蔓延到右膝蓋和兩個腳踝，謝天謝地，暫時放過了他靈活的雙手。如果埃蒂沒有得到警告，那麼可能會有大麻煩。他們現在不能有更多的麻煩；那會讓他們萬劫不復的。
羅蘭躺在床上看著天色轉亮，身上一陣陣抽痛。當看到晨光並不是在正東方而是在偏南一點的地方出現時，他的心直往下沉。
現在連日出都在漂移。
管家四十歲上下，長得很好看。她叫羅莎麗塔·穆諾茲。看見羅蘭走到桌子邊的樣子後，她說：「喝杯咖啡，然後請跟我來。」
她到爐子旁去拿咖啡壺的時候，卡拉漢歪著頭看著羅蘭。埃蒂和蘇珊娜還沒起來。現在廚房裡只有他們兩個。「很嚴重嗎，先生？」
「只不過是風濕，」羅蘭說，「這是我爸爸那邊的家族遺傳病。如果陽光充足，空氣乾燥的話，到中午就沒事了。」
「我知道風濕，」卡拉漢說，「告訴上帝謝啦不是什麼更嚴重的病。」
「我會的。」然後羅蘭轉身看著羅莎麗塔，後者已經端來了幾個裝滿熱咖啡的大杯子。「我也告訴你謝啦。」
她放下杯子，行了禮，然後羞澀而端莊地看著羅蘭。「我從沒見過比你昨晚跳得更好的稻米舞，先生。」
羅蘭苦笑了一下。「今天早上我可付出代價了。」
「我會治好你的，」她說，「我有貓油，自己的獨特配方。它會帶走疼痛，治好無力。不信你問神父。」
羅蘭看了看卡拉漢，後者點了點頭。
「那麼我就拜託你了。說謝啦女士。」
她又行了一個禮，然後出去了。
「我需要一張卡拉的地圖，」管家走出去後羅蘭說，「不需要是藝術品，但一定要正確，比例也要符合實地情況。你能給我畫一張嗎？」
「絕對不行，」卡拉漢冷靜地說，「我會畫一點漫畫，但是我連給你畫一張從這兒到河邊的地圖都辦不到，哪怕你拿槍指著我的腦袋我也畫不出來。我沒那方面的天賦。但是我知道有兩個人可以幫忙。」他抬高了嗓門。「羅莎麗塔！羅茜！請到我這裡來一下！」
二十分鐘後，羅莎麗塔拉起了羅蘭的手，她的手有力而乾燥。她把羅蘭帶到食品儲藏室，關上門。「把褲子脫下來，我請求，」她說，「不要不好意思，我不認為你身上有什麼東西是我以前沒有見過的，除非薊犁和內領地的男人們身體構造不一樣。」
「我相信沒有什麼不同的。」羅蘭說，然後把褲子脫了下來。
太陽已經升起來了，但埃蒂和蘇珊娜還沒有起床。羅蘭並不著急叫醒他們。以後還有很多早起的日子——當然還有晚睡的日子——今天就讓他們享受一下頭上有屋頂，身下有羽絨墊的安靜而舒適的早晨吧，還有被門隔開暫時遠離塵囂的二人空間。
羅莎麗塔手裡拿了一瓶白色的油狀液體，看到羅蘭的身體時，她倒抽了一口冷氣。她看著羅蘭的右膝蓋，然後用左手碰了碰他臀部的右半邊。雖然她的動作很輕，羅蘭還是往後退縮了一下。
她抬起眼來看著羅蘭。她的眼睛是很深的棕色，幾乎是黑色的。「這不是風濕。這是關節炎。擴散得很快的那種。」
「嗯，我家鄉有人把這叫做灼擰痛，」他說，「別告訴神父和我的朋友們。」
那雙深色的眼睛穩穩地看著他。「你沒辦法保密很久的。」
「我很明白你的意思。但在我能保守這個秘密的時候，我會保守秘密。你要幫助我。」
「好的，」她說，「別擔心。我會聽你的。」
「說謝啦。那麼，那東西有用嗎？」
她笑著看了看瓶子。「有用。裡面有長在沼澤里的薄荷和嫩樹枝上的樹膠。不過秘方在於貓的膽汁——一個瓶子里放了三滴。是那些沙漠里的岩貓的膽汁，你知道，那片黑暗處的沙漠。」她把瓶蓋打開，在手心裡倒了裡面的油狀液體。羅蘭馬上聞到了刺鼻的薄荷味，然後是某種別的味道，不那麼濃烈，但要難聞得多。是的，他猜想那就是獅子或豹子的膽汁的味道，天知道這一地區所說的岩貓是指哪種動物。
她彎下腰把油塗抹在他的膝蓋上。他立刻就感覺到了強烈的灼燒感，幾乎強烈得讓他忍受不了。但是當灼燒感稍稍退去之後，原來的疼痛也減輕了很多，效果好得超出他的想像。
在他的患處塗完油膏之後，她說：「你現在覺得怎麼樣了，槍俠先生？」
羅蘭沒有用語言來回答，相反地，他把她一把拉過來，貼在自己瘦長的、赤裸的身體上，緊緊地擁抱了她。她也擁抱了他，純樸自然，沒有任何扭捏害羞。她在羅蘭耳邊說：「如果你是你說的那樣的人，你不能讓他們搶走孩子們。不，一個都不行。不要管艾森哈特和特勒佛德那些大佬們說什麼。」
「我們會儘力而為。」他說。
「好。謝謝你。」她退後一步，看著下面。「你身體的一部分看上去既沒有關節炎，也沒有風濕。看上去有精神得很，也許今晚一位女士會出來賞月，槍俠，而且她希望有人陪伴。」
「也許她會找到的，」羅蘭說，「你能給我一瓶讓我在卡拉四處走動的時候用嗎，要麼它太昂貴了？」
「不，不那麼昂貴，」她說。剛剛和槍俠打情罵俏的時候，她是微笑的，而現在她又恢複了端莊嚴肅的表情。「但是我認為那頂不了多長時間。」
「我知道，」羅蘭說，「那沒關係。還能做得到的時候，我們揮霍時間，但是最後世界會把那些時間都收回去的。」
「對啊，」她說，「是這樣的。」
羅蘭系好腰帶走出儲藏室的時候，終於聽見另一間屋子裡有動靜了。埃蒂低聲說話的聲音和一個女人尚帶睡意的笑聲。卡拉漢坐在爐子旁邊喝著咖啡。羅蘭向他走過去，飛快地說：
「我看見教堂和房子之間的那條小路的左邊有商陸果。」
「是啊，已經熟了。你的眼睛真尖。」
「別