從前，早在六十年代（世界開始轉換之前），有一個叫奧黛塔·霍姆斯的女人，她性情討喜，面容姣好，也很願意給自己找個男人（或同伴）。這個女人根本沒有意識到，她是和一個叫做黛塔·沃克的人共用一個身體的，而那個黛塔·沃克可就不那麼討人喜歡了。黛塔壓根不在乎什麼男人（或同伴）。庫斯的蕤應該和她相認並以姐妹相稱的。在中世界的另一端，薊犁的羅蘭，最後一個槍俠，把這個人格分裂的女人拉到了自己身邊，又創造了第三個女人，比前面任何一個都好得多，也強得多。這就是埃蒂·迪恩愛上的那個人。她把埃蒂稱作自己的丈夫，所以就沿用了他父親的姓。因為沒趕上比她的時代晚幾十年的女權運動，她很高興地這樣做了。如果她叫自己蘇珊娜·迪恩的時候，並不顯得很驕傲和快樂，那也只是因為她接受了母親關於謙虛有益，自滿有害的教導罷了。
現在又有了第四個女人。她是在另一個充滿壓力的變化的時期，從第三個女人體內誕生出來的。她絲毫不在乎奧黛塔，黛塔，還有蘇珊娜；她什麼都不在乎，除了那個還在路上的小傢伙。那個小傢伙需要養分。已經靠近能大快朵頤的地方了。這才是她關心的事情，她惟一關心的一件事。
這個新出現的女人，方方面面都像原來的黛塔·沃克一樣危險，只不過是方式不同而已。她叫米阿。她不沿用任何父姓，只用那個在高等語中代表媽媽的詞。
她沿著長長的石頭走廊向宴會大廳走去。她走過廢棄的房間，空曠的大廳和小間，被遺忘的展廳，裡面有不計其數的深陷的房間。這座城堡的某處有被遠古時代的鮮血浸透了的寶座。有些地方的樓梯通往不知道有多深的，以骨砌牆的地下室。但是這裡仍然有生命；生命和豐富的食物。對於這一點，米阿知道得很清楚，就像她很清楚自己的腿在哪兒，還有她的多層花紋裙窸窣地摩擦著她的腿一樣。豐富的食物。就像俗話說的，人和莊稼都有份兒。她現在餓壞了。當然啦！難道她不是在吃兩個人的飯嗎？
她走到一個寬大的樓梯口。這時傳來一個雖不清楚卻很有力度的聲音：埋在地下室泥土中的慢速發動機的砰砰砰的聲音。米阿才不在乎那些機器呢，也不在乎北方中央電子有限責任公司，那個製造了機器人，並在幾萬年之前讓它們運轉起來的公司。她完全不把什麼雙極電腦、那些門、光速的路徑，以及處於一切事物中心的黑暗塔放在心裡。
她關心的是氣味。那些氣味向她襲來，濃郁而芳香。雞、肉湯和脆皮烤豬肉的香氣。邊上帶著血珠的牛肉，圓形濕乳酪，圓鼓鼓的像橙色的逗號一樣的卡拉芳蒂大蝦。肚子劈開，裝滿醬汁的魚瞪著它們黑色的眼睛。大盤大盤的什錦和拼盤，南方來的卡多拉高燉菜。在此之外，還有成百上千種水果和甜點，這還才剛剛開始呢！那些美食家！第一道菜的首先品嘗者！
米阿沿著寬大的中央樓梯飛快地跑著，她手上的皮膚在欄杆上輕快地滑過，小巧的腳上穿著的拖鞋敲得台階嗒嗒作響。她曾做過一個夢，夢見自己被一個可怕的男人推到地鐵列車的下面，她的腿從膝蓋以下都被軋斷了。但是夢總是愚蠢的。她的腳好好的在那兒呢，上面還有腿，難道不是嗎？是！她肚子里還有一個孩子。那個等著吃東西的小傢伙。他餓了。她也餓了。
樓梯的底部是一個長達九十英尺的走廊，鋪著打磨過的黑色大理石，它通向一個高大的雙扇門。米阿朝那個方向加快了腳步。她看見自己的倒影在身後漂浮，大理石裡面的電子燭台就好像水裡的火把一樣，但她沒看到有個男人跟在她身後，那人沿著彎曲的樓梯走下來，腳上並沒有穿跳舞鞋，反倒穿了一雙因跋山涉水而磨損的靴子。他穿著褪了色的牛仔褲，一件藍色條紋襯衫，而不是宮廷服飾。一支槍，一支有著用舊了的檀木槍把的手槍，掛在他身體的左側，槍套用牛皮繩系著。他的臉曬得黝黑，稜角分明，飽經滄桑。他的頭髮是黑色的，但零星夾雜些白色的髮絲。這男人最惹人注意的是他的眼睛。藍色的，冷酷的，不露聲色的眼睛。黛塔·沃克沒怕過任何一個男人，甚至也包括這一個，但她害怕這雙射手的眼睛。
雙扇門的正前方有一個門廳。地上鋪著紅黑兩色的方形大理石。鑲著木板的牆上掛著城堡歷代主人和女主人的退了色的畫像。門廳的中央是用玫瑰色大理石和鉻鋼雕成的塑像。那塑像看起來是個遊俠騎士，他頭上高舉著原先也不知是六響槍還是短劍的東西。雖然雕像的臉部幾乎沒有什麼清楚的五官輪廓——雕刻者最多也就是對面部特徵作出了暗示——米阿卻知道那是誰，很有把握。知道那一定是誰。
「向你致敬，亞瑟·艾爾德，」她說，然後向他畢恭畢敬地行了禮。「請保佑那些我將拿來為你所用的東西吧。也為我的小傢伙所用。晚安。」她不能祝他健康長壽，因為他的日子——連同他大多數其他的東西——都已經消失了。相反的她用指尖碰了碰嘴唇，向雕像飛了個吻。她已經足夠有禮貌了。現在她走進了宴會廳。
大廳足有四十碼寬，七十碼長。水晶柄的電子火炬在大廳的兩側排成直線。擺滿各色冷熱佳肴的鐵木桌旁整齊地擺放著數百把椅子。每張椅子前面都放著一個鑲著精緻藍邊的白盤子，這是專為特色菜肴準備的。椅子是空的，裝特色菜的盤子是空的，葡萄酒杯也是空的，儘管桌上每隔幾個座位就擺放著裝酒的金桶，酒已經冰好了。她早知道會這樣，她那最熱切而又清晰的想像已經預見了這一切。因為她已經一而再再而三地發現是這樣，而且還會一直是這樣，只要她（和她的小傢伙）需要。不管她在哪兒，她都會在附近發現這座城堡。就算那裡有濕乎乎的、陳年積土的陳腐氣味，那又怎樣呢？就算桌下的陰影里有咯吱咯吱的聲音——也許是老鼠，甚至是黃鼠狼發出的——她又為什麼要在乎呢？不管怎麼樣，這裡燈火通明，食物豐盛美味而且直接可以入口。讓桌子下面的陰影們自求多福吧。那根本不關她的事兒，對，不關她的事兒。
「無父母的米阿來了！」她歡快地沖著散發著肉類、醬汁、奶油和水果香氣的寂靜大廳喊道。「我餓了，我要吃東西！還有，我要餵飽我的孩子！如果任何人有意見，那麼就朝前邁一步！讓我把他看清楚，他也把我看清楚！」
當然沒有人站出來。那些曾在這裡設宴言歡的人早已經不在了。現在這裡只有那些慢速發動機沉重緩慢的砰砰聲（還有桌底王國的那些模糊的、令人不快的奔跑聲）。在她身後，槍俠一言不發地站在那裡，注視著。這已經不是第一次了。他看不見城堡，他只能看見她；看得很清楚。
「沉默就代表同意！」她喊。她把手放在肚子上，肚子已經向外隆起了。她彎彎腰。然後，她笑著喊：「那麼，就這樣嘍！米阿來赴宴啦！希望她和她肚子里的孩子能得到款待！希望他們得到很好的款待！」
她果然開始大吃了。但不是固定在一個地方，也不固定從一個盤子里拿東西吃。她討厭那些盤子，那些藍白相間的、盛特色菜的盤子。她不知道為什麼也不願意費神去想。她關心的是食物。她像一個來赴全世界最大盛宴的女人一樣，沿著桌子往前走，一邊用手指拿起吃的東西，扔進嘴裡。有時她把那些熱騰騰的、柔嫩的肉從骨頭上咬下來，再把骨頭扔回盛肉的大淺盤裡。有幾次她沒扔准，那帶肉的骨頭塊兒就會在白色的亞麻桌布上一路滾過去，肉汁留下像鼻血一樣的污漬。有時滾動的骨頭會打翻肉湯盆，有時則撞爛盛越橘果凍的水晶盤。還有些時候骨頭會滾到桌子的另一邊，掉下去，然後米阿會聽到有什麼東西拖拽骨頭的聲音。是一種短促、尖利的吵鬧聲，接著會有一聲痛苦的嚎叫，好像某種東西把牙齒咬進了別的什麼東西里。然後，是寂靜。但寂靜也是短促的，它迅速地被米阿的笑聲打破了。她把油膩膩的手在胸口緩慢地擦了擦。她很享受肉和醬汁的污漬在珍貴的絲綢上擴散的樣子。她很享受她胸部飽滿圓潤的弧線，也享受在指尖的撫摸下，她的乳頭變得突出，堅硬和興奮的那種感覺。
她沿著桌子慢慢地往前走，用各種嗓音和自己說著話，聽上去完全是一種精神錯亂的閑聊。
他們咋樣了，寶貝兒？
哦，他們挺好的，十分感謝你的關心，米阿。
你真的相信奧斯瓦德是一個人槍擊肯尼迪的？
過一百萬年我也不相信，親愛的——整個事件都是中央情報局的人在背後操縱。他們，或者是阿拉巴馬靠鋼材發家的那群白鬼子富翁們。
伯明翰，阿拉巴馬，寶貝，這是真的嗎？
你聽了瓊·貝茲新出的專輯沒有？
上帝啊，當然了，她的聲音像個天使。我聽說她和鮑勃·迪倫要結婚了……
她說個不停，絮絮叨叨，喋喋不休。羅蘭聽到了奧黛塔教養良好的話語和黛塔粗野而多樣的髒話。他聽到了蘇珊娜的聲音，還有好多其他人的。到底她腦袋裡有多少個女人？有多少種已形成和未完全形成的人格？他看著她向根本不存在的空盤子和空杯子們伸出手去，直接從盛菜的大淺