羅蘭和庫斯伯特去過庫斯三天後的一個下午，羅伊·德佩普和克萊·雷諾茲上了旅者之家的樓梯，往克拉爾·托林寬敞的卧室走去。克萊敲了敲門。喬納斯叫他們進來，門沒鎖。
進去之後，德佩普看到的第一個人就是托林小姐本人，她坐在窗前的搖椅里，穿著白色真絲寬鬆睡衣，頭上戴了條紅色圍巾，膝蓋上放了一大堆編織活。德佩普吃驚地看著她。她向德佩普和雷諾茲投以難以琢磨的微笑，說：「你們好，紳士們。」接著又干起手中的活。外面是劈里啪啦的鞭炮聲（年輕人總不能耐著性子等到節日那天；只要他們手頭有爆竹，就一定要馬上點著），受驚的馬嘶聲和男孩們嘈雜的歡笑聲。
德佩普轉向雷諾茲。雷諾茲聳聳肩，手臂交叉，抓住披風。他用這種方式表示疑惑或指責，或者兩者兼而有之。
「有問題嗎？」
喬納斯站在通往浴室的門口，毛巾掛在肩頭，正用毛巾的一角擦臉上的剃鬚皂泡沫。他沒有穿上衣，光著膀子。德佩普數不清有多少次看到過他這個樣子了，但那些白乎乎、交錯的老疤痕總讓他有點反胃。
「嗯……我知道我們要借用托林女士的房間，但不知道女士也在這裡。」
「她在這裡。」喬納斯把毛巾扔進浴室，走到床前，拿起搭在一根床柱上的襯衫。在他身後，克拉爾抬頭盯著他裸露的背看，眼神中流露出一點貪婪的慾望，但馬上又低頭干起手中的活來。喬納斯很快套上襯衫。「西特果的情況怎麼樣，克萊？」
「很平靜。但如果某些小混蛋插手來管閑事的話，就會變得熱鬧了。」
「那裡有幾個人？怎麼安排的？」
「白天十個，夜晚十二個。羅伊和我輪班巡視。不過，就像我說的，一直都很平靜。」
喬納斯點頭示意，但他並不高興。他本希望那群青年已經到西特果去了；他當時故意破壞他們的住所，殺死他們的鴿子，就是想引他們行動。可至今他們仍然安然無恙地躲在該死的營地里。他覺得自己就像在鬥牛場上，面對著三頭小公牛。他拿著一塊紅布，全力甩動著，可小公牛卻拒絕攻擊。為什麼？
「搬運工作做得怎麼樣了？」
「按計畫進行，」雷諾茲回答道。「過去的四天，每晚四輛油罐車，成對運送。由懶蘇珊的倫弗魯負責。你還想留半打作為誘餌嗎？」
「嗯。」喬納斯說。這時有人敲門。
德佩普跳了起來。「是——」
「不是，」喬納斯冷靜地說。「我們的朋友黑衣人已經走了。可能是去『好人』的軍隊做戰前動員了。」
聽了喬納斯的話，德佩普哈哈大笑。窗前，穿睡衣的女人低頭看著手中的編織活，一句話都沒說。
「門開著！」喬納斯對著門口喊。
走進來的男人戴著寬邊帽，穿著瑟拉佩長披肩，腳上是雙農夫和牧人穿的便鞋，臉色蒼白，寬邊帽檐露出來幾縷金髮。是拉迪格。他是個難對付的傢伙，不過和始終帶著詭異笑聲的黑衣人相比，他已經好多了。
「先生們，很高興見到各位。」他說著走進房間，把門關上。他的臉——陰鬱不堪，眉頭緊鎖——是那種好多年都沒碰見過好事的臉。可能打出生起就沒碰到過快樂的事。「喬納斯？你好嗎？事情進展如何？」
「我很好，事情也進行得很順利，」喬納斯說著，伸出手。拉迪格匆匆地毫無感情地和他握了握手。他沒有和德佩普、雷諾茲握手，而是看了一眼克拉爾。
「祝天長夜爽，夫人。」
「願您收成加倍，拉迪格先生。」她還是忙著織手中的東西，連頭都沒抬。
拉迪格坐在床沿上，從長披肩里掏出一袋煙草，開始捲煙。
「我不會久留，」他說，話音中摻雜著濃重生硬的內世界北部口音；在內世界——德佩普曾聽說——馴鹿仍然是主要的交通工具。「那不是明智的做法。如果有人細看，就會發現我不是本地人。」
「對，」雷諾茲說，聽上去被逗樂了。「你不像。」
拉迪格狠狠瞪了雷諾茲一眼，又把注意力轉到喬納斯。「我多數的隨員就在附近紮營，在愛波特大峽谷西邊的森林裡……順便問一下，峽谷里發出的慘叫聲是什麼？那聲音讓馬受驚。」
「一個無阻隔界。」喬納斯說。
「如果靠得太近，噪音也會讓人害怕，」雷諾茲補充道。「最好離那個地方遠一點。」
「你那裡有多少人？」
「一百。武裝配備齊全。」
「據說，是珀斯老爺手下的人。」
「別那麼蠢。」
「他們見過打仗嗎？」
「他們很清楚打仗是什麼。」拉迪格說，但喬納斯知道他在說謊。法僧把他的精兵藏在深山裡。這裡只是個小小的先遣隊，在這個隊伍里，毫無疑問，只有指揮官才知道槍除了當燒火棍打人之外還有別的用法。
「懸岩那兒有十二個人，負責看護你們最近運來的油罐車。」拉迪格接著說。
「好像用不著那麼多。」
「喬納斯，我冒險到這個荒蕪的鬼地方來可不是跟你討論要如何安排的。」
「先生，請你原諒。」喬納斯敷衍地說。他在克拉爾搖椅旁的地上坐下，為自己卷了一支煙。克拉爾把編織的活放到一邊，抓弄起喬納斯的頭髮來。德佩普不明白是什麼讓艾爾德來得對她如此痴迷——他所看到的，是一個相貌醜陋的潑婦，碩大的鼻子，雙乳如同蚊子塊似的。
「至於那三個年輕人，」拉迪格用一種自認為對事情了如指掌的口吻說。「獲悉從眉脊泗的內世界來了拜訪者，『好人』深感不安。現在你又告訴我，他們並非原先聲稱的那樣。那他們到底是什麼人？」
喬納斯撥開克拉爾伸在他頭髮里的手，彷彿在驅趕一隻可惡的蟲子。但她好像並不在意，又開始織起東西來。「他們不是年輕人，只不過是幾個毛頭小子。如果他們來這裡是因為卡——我知道法僧對此很關注——那也是我們的卡而不是聯盟的。」
「不幸的是，我們不能用你的抽象結論去說服『好人』，」拉迪格說。「我們帶來了無線電，可它們要麼是壞了，要麼就是不能遠程工作。誰也不知道到底是怎麼回事。總之，我恨透了這種玩意。諸神都在嘲笑它們。朋友，不論結果是好是壞，我們都得靠自己。」
「法僧沒有必要這樣擔心。」喬納斯說。
「『好人』想把這幾個小子變成他計畫的額外戰利品。我想沃特跟你說過這事。」
「是的。而且每個字我都記得很清楚。沃特先生是個令人過目難忘的人。」
「是的，」拉迪格同意他的看法。「他是『好人』的親信。他來找你的主要目的就是告訴你要好好處理這幾個男孩。」
「他很好地完成了他的使命。羅伊，告訴拉迪格先生你前天去拜訪治安官的經歷。」
德佩普緊張地清了清嗓子。「治安官……艾弗里——」
「我見過這個人，肥得就像滿土日的豬。」拉迪格插話道。「接著說。」
「那三個男孩在鮫坡上數馬時，艾弗里的一個副手捎去了一個口信。」
「什麼口信？」
「收割節那天別進城；收割節那天離鮫坡遠點；最好待在住所附近，因為這個領地的民眾節日里不愛看到外地人，即使是他們喜歡的外地人。」
「那他們有什麼反應？」
「他們答應在收割節那天待在家裡。」德佩普說。「那是他們的一貫作風，每當有人向他們提出要求的時候，他們總是像餡餅一樣柔軟，迫切地想要取悅別人。事實上，他們非常清楚事實——在這裡，人們根本不會在收割節排斥外地人。實際上，讓陌生人加入歡慶活動是很平常的事，我相信那幾個男孩也知道這一點。這麼做的目的是——」
「——是讓他們相信我們計畫在集市日行動，是啊，是啊，」拉迪格不耐煩地打斷了德佩普的話。「我想知道的是他們相信了嗎？你能像承諾時所說的，在收割節前一天了結他們嗎？還是讓他們多活幾天？」
德佩普和雷諾茲盯著喬納斯。喬納斯伸出手去，放在了克拉爾雖然乾瘦，但也不算毫無魅力的大腿上。問題來了，他暗想。下面要說的話至關重要，他將來的處境全看這幾句話能不能兌現了。如果能的話，大靈柩獵手們將會得到感激和報酬……可能還有額外的獎勵。如若不能，他們會被高高吊起，繩子緊緊勒在脖子上，很可能被吊起來之後，頭就被勒掉了。
「在我們看來，他們就像地上的鳥兒一樣容易抓，」喬納斯說。「他們將背上背叛的罪名。三個年輕人，出身名門，受約翰·法僧指使。真是駭人聽聞。有什麼比這個更能證明我們生活的時代是多麼邪惡啊。」
「叫一聲有叛徒，民眾就群情激奮了？」
喬納斯冷漠地一笑。「叛逆罪是最容易讓大眾激動的事情了，即使是在他們都喝得酩酊大醉，而且核心