一九五九年，八月。
實習醫生出來半小時後，他發現朱利奧斜倚在救護車上，那輛救護車仍然停在第二十三街的仁愛姐妹醫院急診汽車間里。朱利奧穿一雙尖頭皮靴，一隻腳後跟抵在汽車前輪擋泥板上。他換了一身閃光耀眼的粉色褲子和藍色襯衫，左邊口袋上用金絲線綉著他的名字：這是他的保齡球聯隊的外套。喬治看看手錶，該是朱利奧那一隊——至尊斯皮克斯——上場比賽了。
「我還以為你已經走了。」喬治·謝弗說。他是仁愛姐妹醫院的實習醫生。「少了傳奇霍克，你的隊伍還怎麼贏？」
「他們有米格爾·巴塞拉替補我的位置。他不太穩定，但有時狀態奇好。他們會贏的。」朱利奧停頓了一下。「我只是奇怪這事兒是怎麼會發生的。」他是個司機，一個挺有幽默感的古巴人，不過喬治倒不敢肯定他是否知道自己挺有幽默感。他朝四周瞥了幾眼。沒看見那兩個和他們一起坐車過來的助理醫生。
「他們在哪兒？」喬治問。
「誰？他媽的那對鮑勃西雙胞胎 ？你想他們會在哪兒？蔡森·明尼蘇達那黑婊子在格林威治村出事了。她能恢複過來嗎？」
「不知道。」
他想盡量表現得從容睿智，好像對那些不測之事都能應付似的，而實際上先是當班的高級專科住院實習醫生在搶救，然後兩個外科醫生把那個黑女人從他這裡帶走去做手術，速度快得連說一聲萬福聖母瑪利亞都來不及（其實那人的嘴唇這麼嚅動了一下——因為那黑人女士好像活不長了）。
「她流了許多血。」
「看樣子沒治了。」
喬治是仁愛姐妹醫院十六個實習醫生中的一個，包括他在內的八個被安配出急診。按通常的觀念，在緊急情況下，實習醫生加上一兩個護理人員做不了什麼，有時大概只能分辨一下人是死了還是活著。喬治知道大多數司機和護理人員都覺得這幫乳臭未乾的實習醫生不頂用，搶救血淋淋的傷員時他們與其說是在救人不如說是在殺人，但喬治卻認為實習醫生興許也能派上用場。
有的時候。
不管怎麼說都在醫院工薪表上，但他們對必須承擔的每周八小時的額外工作量都牢騷滿腹（沒有報酬），喬治·謝弗跟他們大多數人不是一路，人們對他的印象是——高傲、堅韌，不管扔給他什麼活兒他都能接下來。
於是有天晚上發生了環航三星客機在伊德瓦爾德墜毀的事兒。飛機上有六十五個人，其中六十人，照朱利奧·埃斯特維茲的說法便是DRT 了——當場死亡——其餘五人中，有三人看上去就像是從火爐底部扒拉出來似的……只是你從火爐底部扒拉出來的人不會呻吟和抽搐個不停，不會哀求著給他一針嗎啡或是乾脆殺了他。不知道你是不是還能承受得住——他事後想起那些飛機側翼板和座位靠墊中間躺著的殘缺不全的肢體；飛機碎裂的尾部印著的「17」和一個大大的紅色字母「T」和殘剩的「W」；他還盯著一隻燒焦了的「新秀麗」箱子看吶，還記得那上面躺著一隻孩子的泰迪熊，小熊瞪著鞋扣子做的眼睛，它旁邊是一隻小小的紅色運動鞋，孩子的腳還在裡面，如果你能夠承受這個，孩子，你就什麼都能承受得住了。他承受得還算不錯。他一直承受著，一路挺到家裡，還好端端地吃了頓沒趕上點的晚飯，吃了斯萬桑的火雞電視餐。他晚上睡覺毫無問題，這證明他完全可以擺脫那個陰影，承受得挺好。接著，在天將破曉的那段死寂的時間裡，他從地獄般的噩夢中醒來，夢中，那隻燒焦的箱子上面那玩意兒不是泰迪熊，而是他母親的腦袋，她眼睛睜得大大的，兩眼都被燒焦了，茫然地瞪著泰迪熊的鞋扣子做的眼睛，她的嘴巴也張開著，露出破碎的牙齒，那是她在環航三星客機被閃電擊中而機毀人亡的最後一次旅程之前裝的假牙，她喃喃地說道：你沒能救我，喬治，我們為你節衣縮食，省下錢來給你受教育，我們沒有一樣不是為你，你爸爸替你解決了那個姑娘的麻煩事，可是你還是沒能救我。你這該死的東西。他尖叫著醒過來，模模糊糊地覺得好像有人在敲打牆壁。但這時他已飛快地跑進浴室了，他以一種悔罪的姿態跪在陶瓷祭壇前——趕在晚飯快遞上來之前。專程送貨的來了，熱氣騰騰，氣味像是烹飪過的火雞。他跪在那兒，看著瓷盤裡的東西：大塊的還沒完成消化的火雞，胡蘿蔔失卻了原本鮮亮的顏色，一個大大的紅字閃過他的腦海：
夠了
正確。
那就是：
夠了
他要辭掉醫生這行當。他要辭了這行當：
夠了就是夠了
他要辭掉這份工作是因為最醒目的格言就是：我所能忍受的就是我不能再忍下去了，這醒目的說法真是再恰當不過了。
他沖了馬桶，回到床上睡覺，幾乎立刻就睡著了，醒來後他發現自己還是想當醫生，這是一件鐵定要做的事，也許把整個過程全做下來也是值得的，不管你叫它急診車出診還是血桶車還是什麼名詞。
他還是要做一個醫生。
他認識一位太太是做刺繡活兒的。他付她十美元（這是他難以承受的價格），請她照老式樣子給他做了一幀小幅綉件。上邊綉著：
如果你能夠承受這個，你就什麼都能承受了。
是的。沒錯。
地鐵里那場糟糕的事故發生在四個星期之後。
「那女人真他媽的有點古怪，你看出來了嗎？」朱利奧問。
喬治如釋重負地暗自嘆了口氣。如果朱利奧不說到這個話題，他也不至於主動跟他說起這件事兒。他是個實習醫生，將來一定會成為一個全職醫生的，他現在對自己的前途非常確信，而朱利奧不過是個退伍老兵。他也許只是應該這麼笑笑對他說：去死吧，我他媽見過上千次了，小子，拿塊毛巾，把你耳朵後面那塊什麼東西擦擦乾淨吧，那兒濕漉漉的都快滴到你臉上去了。
顯然，那種場面朱利奧並沒有見過上千次，那就好，因為喬治想要談這個話題。
「她真的是很古怪啊，是的，她看上去像是兩個人在同一個身子里。」
這會兒看著朱利奧神情釋然的樣子，他很驚訝，他突然間感到一陣羞愧。朱利奧·埃斯特維茲，不過是將在有生之年駕駛一輛頂篷忽悠忽悠地閃著一對紅燈的急救車司機而已，可他卻顯示了一種超然的勇氣。
「你說對了，醫生。百分百正點。」他掏出一盒切斯特菲爾德香煙，抽出一根叼在嘴角上。
「這種事情會害了你的，老兄。」喬治說。
朱利奧點點頭，把煙盒遞過去。他們默不作聲地抽了一會兒煙。那兩個助理醫生也許正忙著收拾東西，就像朱利奧說的……或許他們也受夠了。喬治也害怕過，是啊，這不是什麼開玩笑的。當然他也知道，是他，救了那女人，不是那兩個助理醫生。他明白這一點，朱利奧也明白。也許朱利奧等在這兒就是想跟他說說這個。那個黑人老太太幫了他，一個白人男孩打了電話報警，當時其他人都在圍觀，就像是觀賞一場該死的電影或是電視連續劇《彼得·甘》 的片斷（除了那個黑人老太太），大致就是這回事，可是到了最後，劇情歸結到喬治·謝弗身上了——一個嚇壞了的人在盡自己最大努力完成職守。
這女人在杜克·埃林頓 尖銳刺耳的歌聲中等候列車——那趟預言般的A線車 。那是一位年輕漂亮的穿牛仔褲卡其布襯衫的黑人女子，要搭乘那趟預言般的A線車去上城 的什麼地方。
有人推了她一把。
至於警方是否逮住了那個作案的傢伙，喬治·謝弗一點兒都不知道——那不是他的事。他的事兒是救助那個尖叫著跌進列車前方地鐵坑道里的女人。可是她居然沒撞到接觸軌 上，也真是個奇蹟，否則她「免費搭乘」的A線地鐵就成了受刑的「電椅」——當年紐約州對付星星監獄 里那些壞蛋就用這玩意兒。
噢，天吶，那是電學的奇蹟。
她掙扎著想爬出來，但時間來不及了，預言般的A線列車尖嘯著駛進站內，在軌道上吱吱嚓嚓地磨出火花，司機雖說看見她了，可是要剎住也晚了，對他太晚了，對她也太晚了。A列車的鋼輪把她的腿活生生地連著膝蓋一道給軋下來了。這當兒所有的人（除了那個打電話報警的白人男孩）只是站在那兒無所事事地袖手旁觀（也沒準他們正掐著自己的外陰吧，喬治猜），那年長的黑人婦女跳下道坑，從側旁挪動傷者的臀部，（事後她應獲得市長頒發的勇敢精神獎章，）用扎頭髮的髮帶緊緊扎住那姑娘血流如注的大腿根部。救護車在站台一側停下時，那白人小夥子在那兒高聲地招呼著，那黑人老太太則朝人群里尖聲喊叫，請求大家幫忙給她一條能扎住創口的帶子，看在上帝分上，不管什麼帶子，什麼樣子的都行。最後，一位上年紀的商人模樣的白人男子不情不願地把自己的皮帶遞過去。那黑人老太太抬眼看了他一下，說了一句話，這句話第二天成為紐約《每日新聞》的頭條標題，這句話使她成為一個地道的美國傳統