那天晚上以後的時間對於羅蘭是一段空白，那是一段完全不存在的時間。他所記得的只是一系列的形象、時刻、沒有上下文的談話；那些形象就像是飛速閃過的獨眼J牌、三點牌、九點牌，「蜘蛛俠」中那個慣於作弊出千的血腥黑母狗皇后在快速洗牌。
後來他問埃蒂這樣持續了多長時間，但埃蒂也說不上來。時間對他倆來說已經被毀滅了。地獄裡是沒有時間的，他們兩個都在自己的地獄中：羅蘭的地獄是高燒和感染；埃蒂的地獄是戒毒之苦。
「這會兒可能還不到一個星期，」埃蒂說。「我可以肯定的只有這一點。」
「你怎麼知道？」
「我給你的葯夠吃一個星期。吃了這葯以後，你就只有兩種結局。」
「要麼治好，要麼死掉。」
「沒錯。」
洗牌
天剛破曉時一聲槍響劃破黑暗，乾澀的槍聲從海浪沖刷的聲音中掙脫而出，漸漸消失在荒涼的海灘上。咔—砰！他聞到了一股火藥味。麻煩了，槍俠虛弱地想，伸手去摸那兩支左輪槍，但槍不在。噢，不，完了，這是……
但接下來什麼事兒也沒發生。好像開始聞到了
洗牌
黑暗中飄來的什麼好聞的氣味，在這長長的黑暗而枯燥的時光里，似乎哪兒在烹煮什麼東西。不僅僅能嗅出什麼，他還可以聽到樹枝折斷的噼啪聲響，還有火中爆裂的聲音。偶爾，當海上吹過一陣微風時，裹著香味的煙霧帶來了讓人饞涎欲滴的氣息。食物，他想。我的上帝。我是餓了嗎？如果我感到餓了，那也許就是好起來了。
埃蒂，他試圖喊出聲來，但是發不出聲音。他的喉嚨壞了，壞得很厲害。我們本來還應該帶上一些阿斯丁，他想，接著又想笑：所有的藥物都是給他用的，沒有一顆是給埃蒂的。
埃蒂出現了：他端著一個平底盤子，槍俠正在想這是什麼東西呢，東西來了，原來這盤子就是從他自己的皮包里拿的。裡面盛著幾大塊湯湯鹵鹵的肉，白乎乎的帶點兒粉紅色。
什麼玩意兒？他想問，但一點聲音也發不出，只弄出一陣短促而輕微的吱吱聲。
埃蒂明白他嘴唇嚅動的意思。「我不知道，」他接著自己的話說。「我只知道這玩意兒沒毒死我。吃下去吧，你這該死的。」
他見埃蒂臉色異常蒼白，人在顫抖，他聞到埃蒂身上有股糞便味，要不就是殺生的氣息，他知道埃蒂這會兒感覺很不好受。他摸索著伸出手想要安慰他。埃蒂打開了他的手。
「我來喂你吧，」他馬上又轉過話題。「他媽的，如果我知道就好了。我應該幹掉你的。要不是因為你曾進入過我的世界，我想也許你還可以再來一次的話。」
埃蒂四處張望一下。
「真要是那樣的話，我就落單了，要是不算它們。」
他回頭瞥了羅蘭一眼，突然全身一陣顫抖——抖動得那麼厲害，盤子里的肉差點都灑了出去。最後總算控制住了。
「吃呀，該死的。」
槍俠吃了。這肉味道不壞；這肉吃起來還挺新鮮的。他勉強吃下三塊，接下來，冥冥之中所有的一切都化入了新的
洗牌
竭力想說什麼，卻只能噓著嗓子發出一點輕聲。埃蒂一直把耳朵貼在他嘴唇上，只是不時出現的一陣陣痙攣總在干擾這姿勢。他一再說，「朝北。朝北面走……往海灘北面走。」
「你怎麼知道？」
「我就是知道。」他嘶嘶作聲地說。
埃蒂看著他。「你是發瘋了，」他說。
槍俠擠出一絲微笑幾乎又要昏厥過去，埃蒂打了他一下，下手很重。羅蘭的眼睛猛然睜大了，霎那間他眼裡神氣活現而充滿激情，埃蒂瞧著心裡真有些不安。他拉開嘴唇微笑起來，但更像是在咆哮。
「好啊，你就這麼嘀咕下去吧，」他說，「不管怎麼說，你得先把葯吃下去。從這太陽光來看，我估摸是時候了。我可不是男童子軍，我說不準是不是那回事兒。不過我想這本該是政府來操心的。把嘴張大，羅蘭。對著埃蒂醫生——你他媽綁架來的，嘴巴張大些。」
槍俠張開嘴，像一個等著吃奶的娃娃。埃蒂把兩顆藥丸塞進他嘴裡，漫不經心地把清亮的水倒進羅蘭嘴裡。羅蘭猜想這水是從東面哪處山溪里打來的。這水沒準也有毒；埃蒂恐怕不知道怎樣汲取安全潔凈的水。不過，埃蒂看上去也沒什麼事，再說這地方也沒別的可選擇的。有選擇嗎？沒有。
他吞服下去，馬上咳嗽起來，嗆得就像要窒息了，埃蒂淡淡地看著他。
羅蘭伸手去攬他。
埃蒂想要閃開。
槍俠嚴厲的眼神制住了他。
羅蘭把他攬得很緊，身子貼著身子都聞到了埃蒂身上的惡臭，而埃蒂也嗅出他身上的腐屍般的氣味；兩股刺鼻的氣味混合在一起。
「現在只有兩個選擇，」羅蘭氣息低微地說。「不知道你的世界是什麼狀況，在這裡，只有兩個選擇。站起來，可能會活下去；要不就跪在地上，垂下腦袋聞著胳肢窩下的臭氣死去。我一點也不……」他急促不停地咳了一陣。「我一點也不在乎。」
「你是誰？」埃蒂朝他尖叫起來。
「你的命運，埃蒂。」槍俠啞著嗓子說。
「你幹嘛不去吃屎，乾脆去死呢？」埃蒂詰問。槍俠想說什麼，可是還沒開口人就像飄了起來，這些紙牌
洗牌
命運之神啊！
羅蘭張開眼睛，成千上萬顆星星在暗夜裡忽悠悠地旋轉，他又閉上眼睛。
他不知道接下來會怎樣，但覺得一切都還不錯。那副紙牌還在
洗牌
吃下不少蠻有滋味的肉塊，他感覺好多了。埃蒂看上去也好起來了。不過他還是一副心事重重的樣兒。
「它們愈來愈挨近這兒了，」他說，「也許它們是一群醜八怪，可它們一點也不蠢。它們知道我做的事兒。不知怎麼回事它們就是知道，可是也不來深究。每天晚上它們都會靠我們更近一些。你要是能行的話，天亮時我們最好挪挪窩。要不這沒準就是我們看見的最後一個拂曉了。」
「什麼？」這已經不是嘶嘶啦啦的氣聲，而是沙啞的話音——介於正常說話和嘶嘶作響之間的嗓音了。
「它們呀，」埃蒂說著指指海灘。「達得—啊—切克，達姆—啊—嚼嚼，就是那些狗屎唄。我想它們會喜歡我們的，羅蘭——它們會把我們都給吞了，不會嫌我們個頭太大的。」
突然一陣恐懼襲上心頭，羅蘭明白了埃蒂喂他吃的那些白裡透紅的肉食是什麼玩意兒。他愣了；他震驚得一句話也說不出來。不過埃蒂從他臉上看出了他要說什麼。
「你在想我忙乎什麼來著？」他幾乎是咆哮起來。「叫來了紅色龍蝦外賣？」
「這是有毒的，」羅蘭低聲嘶著嗓子說，「這就是——」
「沒錯，這就是你失卻戰鬥力的緣故。羅蘭我的朋友，我不過是給你來了一道餐前小吃。至於說到毒性，響尾蛇有毒，可人們還吃它呢。響尾蛇的味道可真不賴，就像是雞肉。我在什麼書上看到過的。這些東西在我看來也跟龍蝦差不多，所以我決定不妨試試。我們還有別的什麼可吃嗎？嫌臟？我打死一隻，把他媽的活活煮熟了。它們也就什麼都不是了。說實在的，味道還是不錯。我有天晚上太陽落山後幹了一隻。天黑透之前它們看上去都是死翹翹的。我看你也並沒把它嘔出來嘛。」
埃蒂露出微笑。
「我喜歡這麼想，我吃下去的是它們當中吃了傑克的那一個。我喜歡這麼想，我吃下去的是他媽的雞巴。就這念頭，讓我心裡平靜下來，明白嗎？」
「它們當中的一個從我身上咬去了……」槍俠沙啞的喉嚨終於出了聲兒。「兩個手指和一個腳趾。」
「那也挺酷的，」埃蒂仍然微笑著。他的臉色還很蒼白，蒼白得像鯊魚肚皮……但病懨懨的神色不見了，一直縈繞著他的死亡的晦暗氣息也消散了。
「操你媽的！」羅蘭沙著嗓子說。
「羅蘭來了精神頭兒了！」埃蒂喊道，「沒準你不會玩完了！夥計！這可是我的功勞！」
「活著。」羅蘭的沙啞聲又變成了嘶嘶聲，好像魚鉤重新紮住了他的嗓子。
「是嗎？」埃蒂看著他，然後點點頭自問自答。「是啊，我猜著你的意思了。一旦我想到你要做什麼，我就知道你做了什麼。這會兒看來你想要好起來。我猜這些解毒藥還挺管用，可是我猜想實際上是你自己硬撐著要好起來。為了什麼？為了什麼你他媽的要在這骯髒陰暗的海灘上苦苦掙扎呢？」
塔，他的嘴巴在嚅動，這會兒他連嘶嘶啦啦的聲音也發不出了。
「你和你他媽的塔，」埃蒂說著蹙過身子，馬上又轉了回來，吃驚地看到羅蘭的雙手並在一起像戴了一副手銬。
他們互相對視著，埃蒂說：「好吧，好吧！」
朝北，槍俠的嘴唇微