令出如山，數十名水仙宗弟子很快聚集起來，帶著早已準備妥當的各式法器，同乘一條靈舟呼嘯而出，徑直飛向莽莽群山。
舟頭，慕容沛端坐俯瞰，身邊杏兒與老婦人緊緊相隨，按照規劃好的線路與範圍前行。三人身後，一些初次參與此事的弟子竊竊私語，所談多與此次靈泉收集有關，神情顯得興奮。
炎炎蟲是靈物，但凡靈物，無論實力強弱總有些桀驁性子，難免會有攻擊人類的時候。收集靈泉等於摧毀它們的家，可想而知會遇到什麼；對此修道宗門早有一套完善之法，為防出現意外，似這樣大規模採集時常有高階坐鎮，這便是慕容沛的職責。
水仙宗龐大，飼養靈蟲的範圍寬達萬里，若單單是飛行，慕容沛一兩天便可走完全程。然而採集不是趕路，此次採集的目標是宗門最外圈的那一批，各個山頭崖壁上分布著多達近十萬泉眼，且要在寒流南下之前辦妥，所需要的人力可想而知。因此每當採集時節，宗內除元嬰以上修士外，其餘弟子幾乎全員出動，可謂一道盛事。
慕容沛僅負責一面、面積約三千里寬闊，按照計畫，整個行程當在半月內完成，時間並不寬裕。
「干奶奶，聽說炎炎蟲會咬人，真的嗎？」
杏兒年少性子活潑，加上主母寵溺，總閑不住要說話。自幼年入山一來，她頭一回參與此事、且是頭一回出山，肚子里揣的問題自然更多。小丫頭嘴裡喚著干奶奶，目光卻四下遊走不停，片刻不閑。
「炎炎蟲喜食陰髓，最愛咬你這樣未出閣的年輕姑娘。」
老婦人難得取笑杏兒。大約是因為事情已成定居，遂變著法地調侃以鬆弛氣氛，體現出老人才有的細膩，不令主上沉於憂煩。
杏兒不曉得老人的心思，花容失色叫道：「不是吧！炎炎蟲不是喜歡昊陽，怎麼會……」
陰髓這樣的詞讓杏兒臉紅，含羞埋怨道：「奶奶為老不尊，笑話杏兒。」
「不是取笑，的確有這回事。」
慕容沛面帶微笑，溫聲說道：「炎炎蟲喜歡昊陽之力是不錯，但需要吞食陰脈方能調和陰陽，進而才能存活並且繁衍。我宗門周圍這樣的地脈最多，所以能獨樹一幟。乾娘提醒是對的，處子之血內含元陰，確為炎炎蟲所喜。」
能將「處子之血」這樣的話當眾說出來，足見慕容沛心性有了何種程度的轉變。或可說，當修士道心凝穩不受世俗常禮牽絆時，才是真正踏入修道者的行列，也未可知。
「啊！」杏兒又是一聲驚呼，似乎想到什麼可怕的事，想問又不敢問，不問又覺得難受，小臉憋得通紅。身後還有不少女弟子，也都紛紛低頭不敢吭聲，與周圍男弟子的窺笑中羞紅了臉。
水仙宗提倡雙休之法，就連門內最多的水仙花都成雙成對出現，然而修道畢竟需要忍受孤寂方能有所成就，豈容弟子們整天談情說愛？因此每年的春播秋收有些變調，除關乎靈泉收成外，弟子們同行同游，某種程度上可看成凡間尋偶齊眉。
雙休不是把男女湊一塊兒就算數，多數時候需要彼此心性契合才得完美，水仙宗能夠做到這樣替門下考慮，實屬不易。
「不用怕，炎炎蟲個體孱弱，低級靈蟲頂多如蚊蟲叮咬，凡人尚且不懼。修家所養的靈蟲性情猛烈些，攻擊也強悍數倍，但其面對的是修道之人，有的是辦法克制。它們身軀柔弱，只要不被成群結隊附在身上叮咬，自可無礙。」
同行即是教導，此舟帶有不少新手，慕容沛不吝給弟子們上上課。寬慰過杏兒，慕容沛面容陡然沉肅下來，語調輕轉說道：「但要記住一條，世上有些邪修因條件所限無法飼養，竟從民間捉拿少女，取其血液專飼此蟲。水仙宗乃孟林第一大宗門，框護人倫責無旁貸；爾等日後若有出山行走，遇到此類修士時當不可手軟，將其誅殺滅盡。」
多年修鍊，曾經慘痛大變的慕容沛不復當年稚嫩模樣，舉手投足自有一番威儀；身後眾弟子紛紛響應，共同掀起一股凜冽風暴。有過類似經歷的老弟子趁機將各自經驗講出來，一來告知那些邪修有多可惡，造成的危害有多大，同時提醒大家，與之交戰時要注意的事項，有那些邪法需要應對等等。身邊圍繞的新手們恭恭敬敬地聽著，不時有些驚嘆開口怒斥……
「太可惡了，為了一點靈氣，竟然干這樣的事。」杏兒嗓門最大也最亮，氣勢當然最足。
「不是一點靈氣。靈泉之效源源不絕，最要緊的是它還具有調和之力，修行的幫助很大。」老婦人性情嚴謹，在一旁糾正。
「據說，炎炎蟲還有些不為人所知的特殊效果，可惜未能研究明白，只能留待以後了。」
「那也不行！若被我遇到這樣的人，一劍砍了他、他們的頭！」杏兒依舊憤憤不休。
「杏兒姐姐好氣魄，不過……您砍過人頭？」喜歡杏兒的男弟子不少，一些人大著膽子調侃。
「這個么……有什麼大不了，雞頭鴨頭狗頭人頭，一樣是砍！」杏兒把眼睛瞪成杏兒，怒斥。
「你不服？」
「呃……不敢，不敢不敢……」
一派和睦欣欣向榮之景。
「好景難長呵……」
耳邊眾弟子嬉鬧，周圍彩雲如流線滑向身後，慕容沛早已神遊天外，神情有些苦澀黯然。
「夫君終究剛剛結丹，若能再緩些年月就好了……」
……
……
一路無話，距離水仙宗八千里開外，飛舟趕到第一處預定目標，鎖定那方山崖後傳出靈訊，常年在此值守的弟子很快自所居洞府內飛出，臉上均帶著一絲解脫。
高階炎炎蟲，收集起來並非如慕容沛所講的那樣輕描淡寫，需要專用法器才可施為；尋常之人貿然採集，輕則造成靈泉損壞，重則可令炎蟲滅盡，一年之功毀在旦夕。對水仙宗這樣的門派來講，值守弟子身上的擔子不輕，非但需要看護周圍靈泉不出差錯，還要防範那些膽大包天的偷盜之人。
代價么，別的不說，首先修行被拉下一年。當然，看守靈泉會被記取功勞，回山之後領取賞賜，落下的功課還有機會補上來。
此處共有兩人值守，看護著周圍百餘口靈泉，見到門中採集之人已至，均不由鬆了一口氣。為首中年弟子踏劍而來，施禮後恭恭敬敬呈上一枚玉簡，內里勾畫出所有靈泉分布。
時間有些，慕容沛沒有耽擱的心思，取過玉簡粗粗詢問幾句，嘉勉兩聲，隨即指派舟上眾弟子分頭而去，以老帶新分成十與批，按照規劃好的方向而去。自己則帶著杏兒等人直取最大的一處，坐鎮指揮，同時打算親自給身邊這名丫頭示範。
「開始啰！」
跟著主母不用擔心被炎炎蟲吸取元陰，無憂的杏兒依舊雀躍，手持法器隨帶路弟子直上山崖，來到一塊奇詭突兀的岩石背後，嘴裡嘀咕不停。
「這個兜子就能采……采……采……啊？！」
歡呼化做尖叫，同時發出尖叫的還有身後幾名同行女弟子，聲音疑惑而又倉惶。
雖然沒採過靈泉，大家來時都做過功課，對靈泉的模樣耳熟能詳。炎炎蟲全身火紅，千萬隻彙集後如一團火焰存與洞穴，又像一朵盛開的花，模樣不可為不艷麗。眼前這是什麼？一座空蕩蕩、黑黝黝的石坑，冰冷中殘留著火熱的氣息，稍顯詭異但正符合靈泉表象。
只是，坑內除幾塊微紅斑痕，其餘地方……哪有半點鮮色？
石坑周圍，專用於封禁的陣法猶自運轉，徐徐靈光如絲線般交織，不顯玄奧，只餘下凄慘可憐。就好像一隻看護家門的猛獸，家裡已經被掏空，猛獸依舊瞪大眼睛死盯著門前，顯得滑稽可笑。
「這……這這這……這就是靈泉？」
杏兒眼珠差點瞪出來，問過後方意識到自己的話有多蠢，趕緊噤聲後扭過頭。在其身前，兩名值守弟子的臉刷地便成蒼白，再無一絲血色。
「啊！」
「怎麼會這樣，怎麼會這樣！」
根本不用慕容沛追問，兩名弟子毫無頭緒但意識到自己鑄下大錯，哀嚎聲中撲倒在地面，雙手在堅硬之極的黑石間爬挖，臉上堆滿了絕望。
一座靈泉有失，對水仙宗或許不算什麼，但對他們這樣的低階弟子而言，無異於整個天空塌陷，世界瞬間暗淡無光。更要緊的是，誰知道這樣的事情有多少？
「去，看看周圍情形如何。」
大事當前，慕容沛依舊鎮定，也不能不鎮定。她知道此事不是這兩名弟子的錯，能在絲毫不出動陣法的前提下將靈泉盜光，來人遠非他們所能應對。
「讓大家小心，如發現敵蹤不可輕舉妄動，儘快報知於我。另外通知所有值守弟子，查看周圍靈泉是否有失，還有……」
接連發出幾道指令，慕容沛拍手拿出一枚靈符，稍稍有些猶豫。
「老身做不到這樣。」
老婦人早已施法查看，仔細檢查後從洞坑邊迴轉，沉聲說道：「以老身之見，此人要麼精修陣法，要