通道第八層，何問柳遇到難題。
空蕩整潔的台階不惹纖塵，好似一面暗色的鏡子，落在眼中，卻令他有種心驚肉跳的感覺；彷彿那不是一級簡單的台階，而是一張凶獸的大口，正默默等待獵物上門，享受饕餮盛宴。
站在此處，何問柳已能夠看到三樓窗沿，看到窗下那位靜靜而觀的老人，也看到那雙為無數學子恐慌好奇，卻有無比期待的眼。
那是一雙擁有魔力的眼睛，透徹人心，洞察世情，直入人的靈魂。
「你看到的，就是第八層。」
第二次聽到老人的聲音，何問柳發現他並不像傳聞中那麼冰涼冷漠無情，反倒帶著一絲提醒的味道，微微有些詫異。
「學子之中，能夠踏上八層者，意味著擁有自傲的資格。若能破八進九登上四樓，便可直入內院，不受任何刁難。」
老人的聲音悠遠中透出些許好奇，目光望著樓梯的方向，平淡說道：「前七層你已經見識過，何為第八，稍後說與老夫聽聽。」
說完這句話，老人緩緩合上雙目，再無言語。何問柳微微一愣，隨後猛然回過頭，心底湧起一股無名之火，還有深深的怒與寒。
弄了半天，他不是與自己說話！
樓梯下，煥然一新的十三郎神采奕奕，正朝上方抱拳施禮，誠懇說道：「謝老師指點。」
……
……
何問柳踏上第八級。
他不得不上，不光是為了獲得比鬥勝利，更為了心底即將爆發的怨怒。他要正名，也要證明；為自己正名，也證明給老師看一看，以力破巧，同樣可以直達彼岸，同樣能夠萬法歸一！
台階上很平靜，彷彿什麼都沒有發生。
何問柳很痛苦，彷彿正承受著什麼難言的煎熬。
十三郎很好奇，心裡默默思量著什麼，舉步前行。
何問柳的面色漸漸蒼白，額頭青筋跳躍。他的身體不停顫抖，又不像是顫抖，而是在施展某種身法。
他揮手、抬腿、跳躍、掠空，用盡種種手段，施展道道神通。他似乎忘記了闖禁的規則，各種威力奇大的攻擊法術連綿不絕，更有無數靈符寶物憑空閃耀，好似在經歷一場惡戰。
若是正常情況下，怕是整個樓梯甚至整座樓都已經被掀翻斬裂，被撕碎被焚燒，被化作灰燼。然後此時此刻，那級窄窄的台階卻彷彿一座牢籠，任憑他如何狂沖亂突，皆是徒勞。
「是幻象嗎？」
十三郎周身閃耀著帶著銀色的風旋，碾碎壓平來自四面八方的轟擊，有些可愛的想著。
「那樣的話，可就好玩了喔！」
……
……
十三郎拾級而上，步履逐漸變得沉重；為了不耽擱時間，他已經收回目光，將精力完全轉向破禁。
他的法術手段不多，且似乎只會運用風力，翻來覆去幾種神通皆與風有關，風盾，旋風，還有無數旋風構成的風環。
他的護盾很一般，與常規修士沒有多大區別；那些旋風比較奇特，彷彿蘊含著某種詭異的力量，對台階上的禁制形成壓制。
更奇異的是從他手裡不停施展的圓環，似乎蘊含著某些基本的規則。每次舉步前，十三郎總是不停地朝台階上釋放一些風環，而且是掐著時間，趕在下方禁制重新爆發的前一刻才會停止。奇妙的是，經過這樣一番手段後，待十三郎踏上下一層，台階上的禁制威力明顯削弱，彷彿被簡化了一般。
如此這般一路施為，十三郎步履不快但異常穩健，一步一步，一級一級地朝何問柳靠近，也向第八級靠攏。
……
……
何問柳仍在施法，仍在與那個、或者那些看不見的對手苦苦搏鬥，他的面色越發蒼白，英俊的臉上泛出不正常的紅與青，法力如泄洪般流逝，精神也迅速萎靡。
不知道過了多久，他的動作為之一頓，極其突兀的停了下來。
「心幻之法，哈哈哈！心幻之法！」
何問柳放聲大笑，臉上的表情帶著一絲解脫與快意，還有一絲嘲諷。
「什麼第七第八，不過是些精神幻想，都是假……」
「嘭！」
彷彿一記重鎚敲在胸口，何問柳的聲音驟然停止，眼裡帶著不可置信的光芒，一晃，再晃……
「噗！」
這一次，他噴出的是血！
鮮紅的血霧在空中飄飛，未及散落便消失無蹤，彷彿有一隻無形怪獸隱藏其中，正在大口吞噬著自己的獵物，得意狂笑。
「這不可能！」
何問柳嘶聲怒吼，雙手在胸口連點三次，如強渡清河一樣，再次施展秘法。他的身體搖搖欲墜，幾次險些從台階上滾落。
最終，他強行阻止頹勢，搖擺晃動著，勉強保持身形。
「幻像怎麼會攻擊！這不可能，這絕對不可能！」
何問柳憤怒咆哮著，叫喊著，目光死死盯住窗下的老人。心神大亂之下，他已然忘記了自己的身份，忘記了自己身在何地，腦海中只餘下一個念頭。
這是作弊！是教習有意為難。
「幻由心生，你心已亂，志已昏，怎能真正看透。」
老者出人意料地沒有生氣，依舊平淡的語氣說道：「若沒有這場比斗，若你初來，何至於此。」
何問柳瞬間石化。
……
……
自打十三郎出現在眼前，自從比斗開始的那一刻起，何問柳便開始經歷心變。由隱怒到震驚，由震驚到不屑，再到震驚、憤怒、怨恨、輕蔑、委屈、再震驚……
時間看似不長，何問柳與患得患失間不知經歷了多少來回，早就失去空明而不自知，哪還有反駁的勇氣。
十三郎的種種手段道道計謀，看似威力不大，實則如春風化雨，將他原本平靜中帶著亢然的心海攪成一鍋粥，還是半生半熟的那種。
這樣的情形下，何問柳哪能看得清，又如何能辨得明。
道理其實很淺顯，何問柳自己也不是不懂，然而世間的事情往往都是這樣，知道不等於領悟，領悟不等於掌握，掌握也不等於能夠運用。事到臨頭，有幾個能夠真正保持道心通明，視執念如浮雲，視浮雲如無物，進而圓融本我，不受侵蝕。
教習將這個他不願意回憶或者不願意承認的過程重新擰出來，將看似彌合的創口揭破，露出裡面的血與肉；以何問柳的資質與悟性，一看即明，一想即明。
何問柳呆立半響，輕輕搖搖頭。
臉上帶著苦澀，帶著謙恭與真誠，何問柳躬身施禮，認真說道：「學生有失禮教，當請自罰。奈何如今比斗未完，尚請老師暫緩，容學生續行。」
「還想繼續嗎……」
老人說道：「舊創未愈，又添新傷，你就不怕……」
老師的話語透出憐惜，以他的身份，能夠如此實為不易。顯而易見，這位老師對何問柳還是比較欣賞，不願其因一時勝負折了根基，就此一蹶不振。
何問柳自然明白此點，回頭看了一眼正向上攀爬的十三郎，他眼中閃過一絲無法化解的恨意，斷然說道：「學生願意承擔後果。」
老人緩緩說道：「以你如今的狀況，登上三樓已是極限，未必能夠獲勝。」
何問柳說道：「學生仍想一試。」
老人嘆息搖頭，就此無言。
何問柳不再說話，從懷裡拿出一瓶丹藥倒進嘴裡，隨後便深吸一口氣，再次舉步。
……
……
第九級，何問柳情形更加狼狽，臉色蠟黃而毫無光澤，堪堪承受住一次重擊，得以過關。
第十級，他的嘴唇都已經乾裂，容顏枯萎如同瞬間老了十幾歲，兩腿顫顫，幾乎跪倒在台階上。
第十一級，何問柳不得不再次施展秘法，氣息隨之暴漲的同時，身體卻多出幾條深可見骨的傷口。
他的眼神黯淡，面容灰敗蒼老，披頭散髮如同野人；此時若是內視查看，何問柳的金丹已經縮小了一圈，只待秘法時限結束，恐將跌落境界。
回過頭，何問柳望著正踏上第五級的十三郎，慘然一笑。
何問柳知道，自己輸了。
這場比斗的勝負已無懸念，眼下要看的，是自己能否踏上三樓；再有就是，那個讓他落入陷阱而不自知的卑鄙小人，究竟能做到何種程度。
他能否越過第八級？他能不能看破那個所謂的第八級？他是不是能夠……
踏上三層！
……
……
「認輸吧。」
十三郎還是那樣衣衫襤褸，身體上的創傷卻完全恢複，看起來，精神比剛才還要健旺不少。他的神情平淡，純凈的目光望著何問柳，顯得格外冷漠。
「現在認輸，對你比較合適。」
「絕不！」
彷彿一把刀子刺在心頭，何問柳發出一聲絕望悲嘯，縱身而上