雖說是黃昏六時 ，因為晝長，仍然很明亮。
大手荒之介正在向新府城打馬疾馳。新府城座落的丘陵自古以來被稱做七里岩，當他看到七里岩時，一滴冰冷的東西掉到額頭上來。
仰望天空，早已烏雲密布，看那天氣馬上就要下雨了。
荒之介揚鞭催馬。
他進入甲斐地方已經是第三天了。他這次出行的任務是巡視駐屯部隊，從部隊那裡了解治安狀況。
他原定和千里傍晚六時在新府城馬場前門相會，現在比約定時間已稍遲了一些，原因是下午在駐紮韭崎的瀧川一益的部隊里意外地耽擱了。
他到達七里岩腳下時，已經大雨傾盆，還時時夾雜著雷鳴閃電。
荒之介為了避免馬驚，給馬帶好眼罩，不暇喘息，就又驅馬繞過丘陵腳下。
來到約定的馬場前門，他先從門前馳過，馬上又翻身回來。
空無一人。
荒之介不相信會是如此。因為我是這般地渴望與那女人相會，那麼對方的女子也應當同樣渴望與我相會呀。如果竟然不是那樣，那還受得了？！
「誰？」
五六騎武士從門前通過，對他盤詢。大概是韭崎部隊的巡邏兵。
「是韭崎部隊的嗎？辛苦啦！」荒之介大模大樣地說。
「你是什麼人？」又盤問他一次。
荒之介驅馬走近那一隊人馬，對他們說：
「今天白天到韭崎部隊哨所去過，我叫大手荒之介，從安土派來的。」
也許是安土這個字眼發生了效用，對方的語氣馬上和緩了。
「您來有何公幹？」
「我在等人。」
「……」
「我約好在這兒會面的。」
「您住在哪兒？」
「我還要返回哨所，在那兒招擾吧。」
他們似乎有些不解，稍停一下，有一個人說：「好吧。」就全都會意退去。
這時雨下得更大了，雷就在頭上霹靂做響。
能來，她一定會來！
荒之介騎馬躲在城門樓下，一邊避雨一邊等待千里。
荒之介迄今為止還不曾碰到過不如意的事，在戰場上，他想砍翻對手，就一定能砍翻。想要十名兵丁，就會到來十名兵丁。想要增加為三十名，那也不費什麼手腳，好運就會前來找他。
要說曾經有過不稱心的事，那就是那個美麗的放浪的女人。他和那個女妖魔糾纏了差不多一年，總覺得有點兒異樣，結果她是一名淺井家的間諜。當她發覺原形泄露時，要把大手荒之介殺掉。
最後，那女人被處斬了。如果說痛苦的經歷，也只是這一樁了。因為，那痛苦至今尚未消失，那女人的美貌至今還使他迷戀。
除了那個女人之外，只要是荒之介喜愛的，不管什麼樣的女人都能隨心所欲。與他有些關係的女人，幾乎無一例外，都來追逐他。
雨勢並未稍減，門前的道路很快就變成了一條河流。
會來的，一定馬上就來。雖然那信也有可能並未捎到對方手裡，但荒之介對這種可能是不加考慮的。他只想一定會捎到。
荒之介一點也不氣餒。然而，當過了半個時辰還不見千里到來時，他才開始有一點兒擔心起來。
她也是夜叉？
臉兒生得太俊，也許就心如夜叉了。不過，回想起她依偎自己時那緊張的氣息，生怕別人聽到的私語，這樣的女人根本不會是夜叉。
會來的，一定會來的！
當荒之介不知第幾次又在這樣思忖時，他在雨點擊落地面的噪雜聲中，聽到遠處傳來了馬蹄聲。
暮色已深，四周已經分辨不清了。
馬蹄聲驟然來近。突然有人大叫了一聲：
「大手荒之介！」
荒之介默不作聲。此時此地有誰認識自己呢？
「大手荒之介！」
他又聽到在呼喚他的名字。
「唔。」荒之介回答。荒之介也催馬走進雨中。兩馬交錯時，荒之介吼叫著：「你是韭崎哨所來的嗎？」話音未落，荒之介猛然一驚，縱馬逃避，從馬上跌落下來，馬背上一簇血注，濺到他的臉上。
「真卑鄙！」荒之介怒罵著，在積水成河的道路上連滾帶爬地跑出一丈多遠。
馬疼痛地嘶鳴遠遁。這時荒之介才醒悟過來，他的馬背被砍，傷痛使它不顧一切地向前衝去。
雨仍然瓢潑似地下個不停。
荒之介不敢琉忽，緩緩地抽出刀來。來人一言不發抽刀便砍，真卑鄙。
雨聲噪雜，根本聽不到來襲者的動靜。不用說對方的氣息，就連他是否已然下馬，也無法判斷。
「什麼人？」荒之介大叫道。對方不答。
說時遲那時快，荒之介突然感到右邊有殺氣，他的右肩產生了受到偷襲的預感。他猛一扭身，大叫一聲「著！」將戰刀斜擋過去。
果然，兩刀相碰，鏗鏘震耳。
後來，荒之介便對自己的動作失去控制了，他已無力控制了。
這個來襲者真可怕，過去荒之介雖然也經歷過最危險的處境，卻沒有這次這樣可怕。那個看不見的對手，忽左忽右地砍殺過來，就象魔鬼一樣。
荒之介對這暗夜感到惱火，如某能看到對手，不管他使出何等招數，都不必擔心被他乘虛而入。但是，看不見對手。也許對方能看到荒之介，否則怎麼能砍殺得如此準確呢？
荒之介以死相拚了。他這時真後悔沒有接受過暗夜決鬥的訓練。
當荒之介一屁股摔在道路當中，泥水四濺時，他心想無論如何也得逃離這兒了，太危險了。
於是，他為了給逃跑製造空隙，轉守為攻，拚命地砍殺。
「著刀！」
「來吧！」
震撼人心的殺聲持續了一會兒，荒之介孤注一擲朝著對方照直砍下，然後立即向道旁跑去。
荒之介降生以來還是第一次逃跑。他兩腳濺著泥水逃跑，非常艱難。只是逃跑還倒罷了，可怕的是那冷嗖嗖的刀尖不知何時就會從背後劈來。
水忽然淺了，大概這裡地勢稍高，雨水向低處流去了吧，可是，糟糕的是遍地石塊。
荒之介突然被猛地撞擊了一下，頭腦里轟地一聲，坐在地上。對面撞上了什麼東西——原來是一棵大樹。
荒之介跳起來，一直跑到樹前，幾乎可以摟住它，但他順著大樹，咕轆轆地轉到右邊去，因為大樹粗魯地扎著了他。
「來吧！」荒之介咆哮著。腳下已無流水，立足之地略有改善，這使得他振作起來。遺憾的是周圍依舊一片漆黑，但與方才相比，這個決鬥場就勝似先前了。
荒之介持刀守候著可能隔樹相伺的強敵，當中隔著一株大樹，說起來對他這個只有招架之功的人是有利的。
「來吧！」荒之介又一次吼叫時，對方回答了：「唔，來啦！」突然殺氣化作一道閃光，隨著回答聲同時來到。
荒之介又感到失策了。如果能看見對方，可以設法瞅他的空隙，向他撲去；但是，現在卻辦不到。
他在大樹後面繞著大圈子，接著他就一個勁不停地圍著大樹轉。
「哎呀！」荒之介發出悲鳴，雖然很輕微，但是敵人的刀尖劃著了他的肩頭。
荒之介仍舊繞著大樹團團轉。他無法停頓，假如停下，很可能在轉眼之間他的腦袋就被劈成兩半。
不知又過了多大工夫，荒之介還在圍蓋大樹和對手相峙。
這時，要把地軸撕裂一般的雷鳴和閃電一道來了。被暴雨沖刷的廣場的一角突然被藍色的光亮照得通明。荒之介看見離自己三尺多遠的地方有一株粗可盈抱的老樹，也許是柯樹，在樹後，敵人持刀向前探著身子，正在向這邊窺視。荒之介抓住這個時機，「哇」地大吼一聲，向對方撲去。
僅僅是在閃電用藍光把地面照亮了的短暫的時間之內，荒之介才轉守為攻，他不顧一切地砍殺。趁著這余勢，當黑暗再度佔領了周圍時，他仍然能夠圍著大樹，從與先前相反的方向追逐敵人。
但是，不大一會兒，荒之介又必須採取守勢了。襲擊者的刀鋒正在無情地從左右雙方逼來。
第二次雷鳴閃電劃破了黑暗。
荒之介與此同時對準對手象箭一樣沖了過去。可是，立即恢複了黑暗，他只得也立即退為守勢。
每當閃電一亮，荒之介就追逐對手，恢複了黑暗，他就被對手追逐。這兩名決鬥者多次圍著大樹，一會兒向左轉，一會兒又向右轉。
荒之介不知何時已經在右腕和右肩上負了數處輕傷了。他已無暇多想，只有砍翻可怕的強敵，或者被強敵砍翻在地。
雷鳴閃電的間歇變得很短了，蒼白的光亮只間隔極短的時間就把天地撕裂，把天地劃開。
「哇……」
「看刀！」
兩個決鬥者誰也不肯退讓。