不論怎樣說，武田勝賴的自殺和武田家的滅亡，畢竟是大的變故。
那些遠離甲斐、與武田家毫無瓜葛的農民和商人們，閑扯起來，也總是離不開這個話題。什麼武田的餘黨包圍信州八岳啦，為了要捲土重來逃到關東地方啦，自殺的不是勝賴而是他的替身啦，種種傳說被當做真事一般，不知從何處傳來，又向別處傳去。
酒部隼人卻意想不到正在悠然自得地沿著琵琶湖畔向石山走著。對於主家滅亡這件事，他除了感到倒運之外，也沒有更多的感慨。
儘管他受過武田家的差遣，他卻和武田家沒有恩義。
戰事連綿，無休止地為武田家獻出生命，又換得哪些相應的報償呢？他親眼目睹的只有武田家長年帶給百姓的塗炭之苦而已。
他覺得武田家有負於我；而我並不曾有負於武田。這一回，他打算尋覓一個對自己有利一些、自己也甘心愿意為之獻出生命的主人。他想不太匆忙、從容地去尋找一個當差的地方。
再有一點，他和千里的緣分也斷絕得頗為爽快，把千里從就要焚毀的新府城搭救出來，幫助她逃去，在他看來，也算盡到心了。
在這嚴酷的年代，吃武士這碗飯，就得禁忌女色。萬一迷戀上女色，不但事業無成，還會給相互之間帶來不幸。
武士遲早要曝屍戰場，十年前自己相識的武士至今還有幾人生存？在長筱的大戰當中戰死大半，殘存的也都在後來與德川的小規模戰鬥中幾乎死光了。
女色禁忌，他既不願帶著女人的情絲而死，也不願死後給女人留下不幸。
誠然他愛千里，但是，不可能再和千里重逢了，這樣倒也好。
隼人既不帶武田家逃亡者的風貌，也不帶落難者的心情，在暮春的湖畔走著。
「喂，賣刀嗎？刀。」
隼人突然聽到呼喚，抬頭一看，有一個浪人 模樣的人落坐在路旁。他的身旁豎著一個標牌：
欲求官差者請至石山城下明智 家浪人收容處洽談。
明智？隼人停下腳步，又把標牌上的字句看了一遍。
「賣刀嗎？」那浪人又問。
「刀？」隼人反問。
「我給你滿意的價錢。」
「你買刀幹嘛？」
「在下打算到明智手下做官，做官沒有刀，那總不大好吧。」那個人說。
「你的刀怎麼啦？」
「不怕您恥笑，刀鞘里是竹刀。」那浪人滿不在乎地說。
隼人坐在他身旁，同他:「你要到明智手下幹事，有什麼原因嗎？」
「不過是想混個差事罷咧。」
「為什麼想當差？」
「眼下，這樣大模大樣擺出標牌來招募浪人的，我可沒見過。招募的是沒有葬身之地的浪人呀。不論在哪座城裡，對浪人百般刁難那是常事，很難呆在城下。可是這位明智……」
「唔。」
隼人自然不會不明白這些道理，但他有一點不理解：「為什麼要招募浪人？」
但是，明智領有富饒的近江，在織田的武將當中他是首富，隼人早就聽說過。如果他想利用這筆財富加強自己的隊伍，也是完全可能的。
「你還不明白？」
那浪人的眼珠子軲轆一轉說：「人們都在傳說要在中國 打大仗啦，拜此大命的恐怕就是這個明智。你的腦筋真不靈活，若不是那樣，他招募浪人幹嘛？」
「打大仗？」隼人短短一語。打大仗這個字眼具有某種魅力，蠱惑著隼人的心。
既然遲早總得去當差，倒不如現在就去當差、去打仗。不遇上機會打大仗，下級武士一輩子也沒出頭之日。
「你的刀不賣嗎？」那浪人又問。
「實在抱歉，我不能賣。我也想去那個招募浪人的地方去試試呢。」隼人說。「沒提別的條件吧。」
「只要不是武田的殘兵敗將，大概就行啦。」
「審查嚴格嗎？」隼人問。
「不去看看，是無法知道的嘍。」浪人說。
目前，武田新亡，跑到那種地方去，未免擔風險。但是，隼人打算把命運交給老天安排，前去一試。
明智光秀的駐地在丹波的龜山城，但近江也是他多年經營之地，他將妻兒老小都留在坂本城，而把湖西一帶，依然置於光秀的威令之下。在靠近石山的村落附近，就看到明智的武士們來來往往，越來越多了。
一進石山村落，村口就有一處接收浪人的招兵哨所。那只是一個普通的農舍，在房前，一大群形形色色的浪人們，排成了一行。
「這兒象是哨所呢。」年人說。
「是的。在這兒排上隊吧。」那個在標牌前面結識的浪人說。他倆排在隊尾，那隊列遲遲不向前進。
「難道還要換一下刀嗎？」那浪人似乎惦記著他那個刀鞘里的玩藝兒。
「對他們實話實說，總會發給一把刀吧。不必擔心。」隼人說。
「不合適吧。……說不定今晚也許馬上被帶到什麼地方去呢。能說實話嗎？」
隼人和浪人坐在地面。
「足下的府上在哪裡？」突然，排在前面一個步履蹣跚、老態龍鐘的武士回過頭來間。他的面貌可憎。
「甲斐。」
隼人順口回答。話脫出口，他感到不妙，立刻改口道:「不，不，不是甲斐。」
聽到隼人改口，對方的眼光一閃，露出一副奸詐相。他半邊臉上掛著令人有點兒畏俱的笑容，盤問似地湊過來說：「足下剛才說啥？」
「什麼也沒說。」
「老家是哪兒？」
「老家……」隼人一下子答不上來，「離這不遠。」
「離這不遠？我也是這附近的，這可真有趣幾，是哪兒？你說吧。」
「你真羅嗦。」隼人對這個糾纏不休的老武士感到氣忿。「我家在哪兒不必你管！」
於是，對方仰起下巴說:「我聽見啦，我用這兩隻耳朵……，你說了甲斐，甲斐！你倆是武田家的武士。」
聽他一嚷，那個坐在地上的浪人急忙站起來喊道：「不是，我不是！」
佩帶竹刀的浪人又重複喊了一遍之後，對那個老武士謅媚地露出卑賤的笑容說：「剛才我就發現這傢伙可疑啦。」
「足下在什麼地方和他接近的？」
「來這兒的路上，就在剛才。」
「好啦。」老武士說著離開行列，走出五六步，又翻身回來，向隼人伸著下巴說：「怎樣，你是等我出首，還是私下裡了結？」
「你要打算私下裡了結，我也可以考慮。」隼人看出他在恐嚇，對這個貪婪的老武士充滿了厭惡。
「私下裡解決又當怎樣？」
「你幫我、我幫你嘛。只要給我夠喝上兩三天的酒錢。」
「我給你。」
說時遲那時快，隼人從下朝上一拳照著老武士的下婿擊去。老武士披打得踉踉蹌蹌倒退五六步，騰空跌下。與此同時，隼人大喝一聲：「你這個蠢貨 ！」當胸揪住那個佩帶竹刀的武士，晃了幾晃，又掐住他的脖子。
「饒、饒了我吧。」
「不能饒你。」
這時，五六名哨所的武士跑過來了。
「幹什麼，混賬東西！」
隼人聽到哨所武士們的吼叫，這才鬆開那個竹刀浪人的脖子。
「我有話要稟報，他是武田的餘黨。」
老武士從地上爬起來，臉色發青。
「武田的？」
「絲毫不差。我抓到了千真萬確的證據。」
隼人默不作聲。
這時，哨所的一名武士思索一下，對隼人說：「不管怎樣，你一個人先過這邊兒來。」
隼人聽從他的吩咐，坦然地跟過去，好象不至於發生嚴重的事似地。
行列里排著三十來名浪人，隼人從行列旁邊走過，進了農舍的土間。
「先捆起來，以後再審。」
一聲令下，三四名武士立刻把隼人捆綁了。
「在下可不是那種狡猾的武田餘黨。」
「悄悄地就綁吧。以後再審。」
不問青紅皂白，就把他的手倒綁上了。
隼人被綁後，才想到必須想出一套辨解的措詞，否則事情就要弄糟。
隼人被五花大綁，他發現綁得異常牢固。他大喊道：「我不是武田的餘黨，你們調查吧！」但是，無人搭理。
「我是負有使命在關東 北條遊盪的，不是什麼可疑分子。」
他以為提到北條，就無人知道了，也許沒有一個對關東有所了解的人吧。但是，根本沒有人聽他那一套。
「討厭。閉住嘴！」
隨後，隼人被丟到土間的角落裡。
隼人熬過了很長一段時間。在這段時間，哨所正在隨心所欲地進行浪人的招募工作。
「你有什麼志願？」