青木大膳是一個三十歲上下的浪人，流落到今川義元的居城 ，駿府城已近一年。他以前曾是北條家臣，由於品行不檢點犯下大錯，因而失去了主君。除此之外，無人知道他更多的情況。
今川家的家臣們倘若於路上遇見青木大膳，大都會敬而遠之。此人的面容姿態總是流露出一種無法形容的令人生厭之處。他臉色青白，眉間有傷，嘴唇薄，個子高，走路時左肩微微凸起。雖說五官還算端正，然而其身姿卻隱約透出一種殘忍的意味。
他劍術十分厲害。沒人能夠說出他所學為何種流派，只知道他的太刀 帶著一股能將對手一擊致命的殺氣，並且出刀迅速。
今年春天，城內的廣場上舉行過一次劍術比賽，允許浪人們參加。那時的大膳展現了超群的劍術，無人能居他之上。十餘名自命劍術高明的武士，全部被他一下擊倒。每人均是被木刀從下往上突刺胸部，仰天倒地，一人吐血，其餘各人或輕或重都受了傷。從此，浪人青木大膳的名聲便傳了開去。然而儘管如此，他還是沒能在今川家仕官。縱使他有著犀利的劍術，卻依然得不到信任，受到人們的疏遠。
這一天，青木大膳從坐落在屋形町 那間他作為食客居住的武家屋敷 中走出來。剛要出門，僕人過來向他說了幾句話，他如同平時那樣沒有作聲。僕人告訴他這家宅子的主人回來了，也不知他聽到與否，總之他便轉身忿忿地邁著步子慢慢悠悠踱向後院的木門。從他的行為看來，也許是聽到了僕人的話語，故意避免與宅子主人碰面吧。
約莫半刻 之後，他出現在安倍川的河畔，邁著同樣的步子從河岸的急轉彎處走下河堤，經過兩三戶農家的背後，踱進竹叢旁邊的一座破落寺廟。
「有人嗎？」
大膳在寺院正門鋪著木板的門廊處低聲詢問，無人回應，他便徑直打開木門轉入狹窄的中庭。庭院中生著一些低矮雜亂、不成氣候的樹木，地面遍布亂石。
「有人嗎？」他又喊了一聲。他察覺到屋內似乎有動靜，於是便一屁股坐在了走廊上。
「誰啊？」一個約略有些沙啞的聲音響起。
「我是青木大膳。」他傲慢地回答道。屋子裡沒有回應。
「我是青木大膳！」
他重複了一遍，眼睛仍然盯著庭院中那些雜亂的樹叢，照耀其上的陽光近兩三日來漸帶絲絲涼意。
這時，他的旁邊「當」地響了一聲。一枚小判 落在他身旁的走廊上。他拿起小判，瞟了一眼：正面有蓙目狀鑄紋，下邊是桐葉形的極印 ，背面刻有「駿河」二字。
「只有一枚么？」
青木大膳從鼻子中發出冷笑。「你這個騙人精！」他厭惡地說，「四處遊歷修行的武士聽到你的吹噓都會吃驚不小吧。竟然說什麼遊歷了日本各州，了解各國 的風俗，研究調查各地要衝的地圖，還通曉各地地理呢！」
說完之後，大膳不住冷笑，笑聲比說話聲還要低沉，那是情不自禁的充滿了輕蔑和厭惡之心的笑。他平素並不多話，沉默寡言，但這時卻一個人滔滔不絕。
「你這騙子！不是自稱精通兵法，熟知攻城略地的用兵奧妙之處，而且還是什麼行流 ，劍術的高手嗎？我倒是真想看看你這行流的武藝啊，要比畫的話，我青木大膳可願意隨時奉陪！」
屋裡依然沒有任何反應。他似乎有些發惱，喝道：
「再拿一枚給我！雖說你我同是浪人之身，但你這傢伙很會騙人，一定大大的比我有錢。再拿一枚給我！」
話音剛落，又一枚小判掉落在走廊上，發出輕響。或許是從拉門的縫隙之間扔出來的吧。
「那麼我便收下了。至於你這個騙子的畫皮，我十天之後再來揭穿。」青木大膳一邊站起身來，一邊道：「今天我可有要事呢。晚上我要同甲斐武田家的重臣商量投身報效武田家一事。對於這個駿府城，我已經厭倦了。」
說完這話，青木大膳便要離開。正行得兩三步，沙啞的聲音再度響起：
「等一等！」
「什麼事？」
「你剛才說的武田家重臣是誰呀？」
「看來你也挺關心這件事嘛。他是侍大將 坂垣某某，名字我還不知道。」
這句話之後，兩人短暫的沉默。
「你以為那麼容易就可以仕官嗎？」沙啞的聲音開口。
「那便不知道了，總得試試看再說吧。」
青木大膳又往前走了兩三步，這時拉門被打開，膝行蹭出來的是一個身形瘦小，從容貌到身材全都異於常人的人。
「還有事嗎？」青木大膳回頭問道。
「我教給你一個辦法吧——聽好了，如果說是叫坂垣的話，那麼一定就是坂垣信方。坂垣家世世代代為武田家的族臣。而今，武田家兩位舉足輕重的人物，便是甘利虎泰與這位坂垣信方了，他們可不是輕易就能讓浪人隨隨便便仕官的人。想要仕官成功，眼前只有一個法子。聽好了：你，去攔路襲擊那個坂垣信方吧！」
「攔路襲擊？！那是為何！」
「告訴你吧。你先去襲擊他，在危急之時，我再去將他救下來。」
青木大膳一時沒有弄清對方話語中的意圖，只聽這個小身材的男子繼續說道：
「這樣做的話，在下跟坂垣信方之間，就會建立起非比尋常的關係。對一個人來說，救命之恩可是莫大的恩情。在下也是很想出仕武田家的，在下在武田家受到賞識之時，一定會舉薦你！」
「演一齣戲嗎？」青木大膳往地上吐了一口唾沫，便直直地盯住對方。
「嗯，除此之外，的確沒有更好的仕官之法了。」
「你這個騙子！」
「不願意乾的話，你就走吧。」
青木大膳好像考慮了一下，然後回到了走廊前。「終於露出本性了呀，你這陰陽眼！」
端坐在走廊上的那人眼睛果然如此，一目渾濁，一目明亮，兩眼差別顯著，無法判斷他的目光注視何處。
青木大膳回到走廊之時，走廊上那人用缺了中指的右手撐著地面欠起身，站了起來，旋即走入屋內。他個子矮小，充其量身高也不過五尺。
青木大膳旁若無人地大笑起來，然而走入屋子的男人並沒有笑，他在約略有些昏暗的屋子裡，面朝庭院中的紅色菊花。大膳無法判斷他是在盯著什麼地方。
「襲擊他，卻不能讓他受傷，這有點難辦啊。對於我青木大膳來說，這樣的事可是頭一回呢。」大膳說道，但屋子裡面的人卻如先前那般，並不答話。
「到底要怎麼干？不說點什麼嗎，山本勘助！」大膳發急，忽然激動地大聲喝叫，蒼白的臉倏地抽緊。
「稍微傷到一點也沒關係，但不能把他殺了。那樣的話可就雞飛蛋打了。」
冷靜而沙啞的聲音從屋子裡傳出來。
青木大膳厭惡山本勘助。約莫半年之前，大膳第一次遇見這個人的時候，便從心底厭惡他。或許是兩人性情不合吧，總之大膳一聽到此人的聲音便想苛責他、辱罵他、作踐他，直到他大氣也不敢出才好。緣此，大膳來到山本勘助家中，厚著臉皮要一點錢只不過是順便為主，想要說一些難聽的話來羞辱他才是更加強烈的願望。
浪人山本勘助之名，在今川家的領地駿遠三 一帶還是廣為流傳的。他本是參州 牛漥的浪人，於九年前來到駿府城。這九年以來，他曾數次申請在今川家仕官，卻不知為何直到如今也未得到任用，眼下蒙今川家家老 庵原忠胤庇蔭，吃著閑飯。忠胤長年以來照顧勘助，不使他米鹽之資或缺，外面流傳說這都是因為勘助與忠胤有著親戚關係的緣故。若非如此，既然不能投身報效於今川家，也就是說此人沒有什麼才幹，作為家老的忠胤又何必善待於他呢？
據說，勘助的劍術乃是行流一派，今川的家臣無人能擋。不過，誰都沒有親眼見過他手執刀劍，更沒有人聽說他上過戰場、殺過敵人。恐怕他身負「行流」之技的傳言，大部分是由他那副大大異於常人的尊容引起的吧——身高充其量不過五尺，膚色黝黑，一目明亮，一目渾濁，不僅跛腳，而且右手還缺了中指，年齡也已近五十。
他從住處出來，到城下走動走動的次數，一年到頭也是屈指可數的。每當他路過人們身邊時，小孩子們或許會回過頭來看看，而成年人則見慣不驚了。他那可怕的面容身姿，讓人覺得望而生畏卻又悲憫可憐。雖說小孩們會好奇地看看他，然則由於害怕的緣故，卻也不願意跟在他後面走上半步。
傳說他自從二十歲起便周遊全國各地，長於軍旅之事，通曉古今兵法，乃是攻城略地的行家裡手。然而儘管如此，他卻終究無法在今川家中仕官，九年以來一直是浪人之身。莫如說正是這樣的經歷，反而讓他的聲名愈高。一般的傳聞是這樣的：今川家主公(義元)的側近中，有人嫉妒他的智慧、經驗與才華，由於這等人的弄權，他才被今川家屢屢拒之門外。近年來甚至有人猜測，妨礙勘助