宋學兵和顧正紅好上了，用當地話說是姘上了之後，他往怡情茶園跑得更勤了，表面上是去上班，實際上不少時候是去跟顧正紅幽會。兩個人都像新蒸的饅頭那樣熱騰騰的，一日不見如隔三秋，見了面就要上床。只是大白天上床外面大廳里有客人，興旺和阿順又在，人多眼雜，他們只能收斂些，就是實在忍不住，也不能弄得動靜太大。
滕老七跑出去之後不但沒有回來，而且音訊皆無，不過顧正紅也不怎麼傷心，本來她是要關了茶園靜心療傷的，跟宋學兵睡過覺後不治而愈，次日茶園照常開門營業。有客人問起滕老七，她只說下鄉釣魚去了，也沒有誰疑心。倒是沒什麼人間起小籃子，好像她本來就是個可有可無的人。滕老七和小籃子走了好些天，居然沒有走漏風聲。她給興旺加了工錢，讓他好好看店，好把宋學兵騰出來做別的事情。她每天依然衣服光鮮，姿容艷麗，而且越發容光煥發，一點看不出剛遭受過那麼大的打擊。
上過床之後她對宋學兵也更加信任，她把茶園的總賬本都交給了他，還明確跟興旺說以後他就是協助宋學兵，言下之意就是他得聽宋學兵的。興旺不服氣，當場就把臉拉長了，不過老闆娘的話他不敢違背，何況老闆連日不見蹤影，他也沒處搬救兵，只好忍氣吞聲，屈居宋學兵之下。
興旺很快看破了老闆娘和宋學兵之間的姦情。這天宋學兵在茶園上班，生意比平日清淡，大廳里只開了三桌麻將，下午三四點鐘光景，兩桌牌打完散了，只剩下一桌。顧正紅正好被同事叫出去玩了，他閑得無聊，就拿了棋盤，坐在院子里太陽下自己擺著玩。興旺從廳里？留達過來，悄悄蹭到他邊上，站在他身後看著他擺棋子。
興旺突然開口說：「像你多好哇，我看你事事都稱心如意，就連你當班都要比我當班閑，我要一當班準保忙得跟陀螺一樣。」他在他旁邊的一個小板凳上坐下來，用一種推心置腹的口氣對他說，「我跟你一比，那就是苦瓜結在黃連上，苦透了哇！我跟你說吧，我老婆給我生了三個小孩，一個接一個都是丫頭，家裡早已經被罰得要啥沒啥了，房子沒扒掉就算萬幸了。兩三個月前頭，我老婆又懷上了，我說這回怎麼也該生個兒子了吧？我跟我老婆說，我們砸鍋賣鐵就賭這最後一把了，反正我們已經窮到底了，債多了不愁，虱多了不咬，無所謂了。結果沒想到還沒等到肚子鼓起來她就流產了，在家裡傷心得不得了。我勸她說這沒啥好傷心的，大不了等養好了身體再來，留得青山在不愁沒柴燒。你說我說得對不對？」
宋學兵不想聽他嘮叨他家裡的事情，也懶得搭腔，不過卻不開情面，還是敷衍地唔唔了幾聲，繼續擺他的棋子。
興旺也不管他想不想聽，還在一邊喋喋不休地說：「我老婆那個人，省得是出名的，她不捨得吃不捨得穿，連坐月子吃個雞蛋都心疼，她真是恨不得連鹽都不捨得買。我跟她說你這怎麼行？身體弄壞了那可是一輩子的事情啊，你還要給我生兒子呢，沒個好身體怎麼行？你說我說得對不對？」沒等他說話，興旺又接著說，「我老婆是這個樣子吧，我還沒說我老娘呢。我老娘比我老婆還摳，我說她買根針恨不得兩頭都是尖的。她都七十幾了，每天天不亮就起來了，到田裡去做活，到附近工廠去洗塑料，還跑到鎮上去揀礦泉水瓶子賣錢，我跟她說你這麼大年紀可以歇歇了，她說家裡窮得叮噹響，不做實在看不過去。半個月前她挑了一擔山芋去鎮上賣，把老腰閃了，打電話告訴我，我在電話里叫她去醫院看，她不肯，怕花錢，說養幾天就好了。今天我打電話回去，問她有沒有好點，她說還在床上躺著呢，還是動不了。」
宋學兵聽他說到他老娘，馬上想起自己的媽媽，不由對他媽心生同情。他沒有再支吾，而是說：「上了歲數的老人家傷了哪裡不容易好，你得勸你媽媽趕緊去醫院，看了好放心。」
興旺立馬說：「就是啊，看看，你也這麼說吧！我還沒跟你說完呢，我老丈母娘去河邊洗衣服，一個跟斗跌在水碼頭上，當時就站不起來了。她也是捨不得上醫院，找個鄉下土郎中來看，土郎中一摸就說骨頭斷了，她還是不肯去醫院，我叫我老婆去跟她說，這錢我來出……」
宋學兵說：「你還真不錯，她有你這個女婿也是她的福氣。」又說，「這麼些事都趕一塊兒了，夠你受的！」
興旺兩隻賊溜溜的小眼睛轉動著，繼續嘮嘮叨叨地說：「要就是這些事也好辦，我還支應得過來，有句話叫『漏船偏逢連陰雨』，這句話好像就是點著名說我的。前幾天不是一直下雨嗎？要說還不是多大的雨，我家的房子就漏得不像樣子了，我老婆打電話喊我回家去，我跟她說我這裡哪裡走得開？叫她喊她兄弟去找人修。修房子要花錢啊，我跟顧大姐把三個月的工錢都提前支出來了，一分不剩全都寄給了她。結果你猜怎麼樣，昨天她電話又打來了，說她兄弟拿了錢沒找人來修房子，把這筆錢拿去賭博輸掉了。這叫什麼狗屁兄弟？把我氣得要吐血！你倒是替我說句公道話，我這日子還怎麼過得下去？」
宋學兵一聽，很同情他，說：「就沒有他這麼做事的，你自己負擔就夠重了，他做小舅子的怎麼能把你辛辛苦苦掙來的錢去糟蹋掉？」
興旺一臉諂媚，嘴巴兩邊的皺紋就像菊花一樣盛開著，說：「你說得太對了，句句都說到我心裡頭！我心裏面堵得慌，就想找個人說說，難為你年紀輕輕看事情看得這麼透，跟你一說你就能理解，像你這麼聰明的人真是不多，顧大姐算一個，你算一個，我認得的人當中就再找不出第三個了。我就喜歡跟明白人說話，幾句話一說，啥都清楚，不像我家的那些泥腿子親戚，你跟他們說一百句，少說有九十句聽不懂，還有十句給你把意思弄走樣，我是真不願意跟他們多說。所以我喜歡跟像你們這樣的城裡人來往，有句老話說『在家靠父母，出外靠朋友』，其實吧就是說朋友跟父母一樣關鍵的時候是靠得住的。我爹早不在了，我媽腰也斷了，躺在床上起不來，他們都靠不上了，我也就只能靠朋友了。」
宋學兵聽他把自己歸為聰明人，給了那麼高的評價，而且還和顧正紅相提並論，心裡十分高興，不覺飄飄然起來。就這一頓飯工夫，看興旺就順眼多了，也不覺得他獐頭鼠目卑鄙齷齪了。
興旺還沒停嘴，繼續恭維他說：「我以前也到外頭去打過工，去過幾個地方，像你這樣的人品，真是不常遇見。說句心裡話，我是相當佩服你的！」
宋學兵自己都沒覺得自己有什麼能讓別人佩服的地方，不知道興旺憑什麼把他誇成這樣，他笑呵呵地說：「你可別這麼說。說得我都難為情了。我清楚自己，就是一個最普通不過的人。我這人要是說還有優點的話，就是人不壞，也不做害人的事。」
興旺立馬接過他的話頭，嘴裡嘖嘖有聲，誇張地說：「說自己是普通人的才不普通呢，不是我說，你對你自己還是不夠了解，我比你大了十幾歲，我看人還是有點眼光的，你就信我一句話，將來有一天，也許是不久的將來啊，你肯定會發達的。要是你發達了，千萬別忘記有我這麼一個兄弟！」
兩個人聊得十分投機，興旺掐准了火候，突然話頭一轉說：「小宋啊，有件事你聽聽能不能幫我個忙，你能借我點錢嗎？三千五千不嫌多，一千兩千不嫌少，看你方便吧。」
宋學兵絲毫沒想到興旺會開口向他借錢，他一向認為跟別人借錢不是一件小事，關係不到一定程度是開不得口的。他跟興旺顯然是遠到不了那層關係，何況他也不是個有錢的人，所以他也沒防備他會向自己借錢。可是興旺既然開口了，他倒也不好一口拒絕。他左右為難，一時沒了主意。他沉默著，沒有馬上表態。
興旺還是一副笑容可掬的樣子，不緊不慢地說：「你一點用不著為難，多就多借點，少就少借點，我跟你說句實在話，我也不是只跟你一個人借，我知道你沒有那麼多。我要不是把家裡的親戚都借遍了，也不會跟你開口的。誰讓我攤著的都是些窮親戚，唉！」
宋學兵聽他這一聲嘆息心徹底軟了，他自己也是一路窮過來的，知道缺錢的滋味。儘管他相當不情願借錢給別人，興旺又是這麼一個沒啥交情的人，他還是咬了咬牙說：「那我借你一千塊吧，再多我也拿不出了。」
興旺臉上出現了古怪的笑容，他像一隻犯困的貓那樣眯起了眼睛，隔了片刻才說：「昨天顧大姐發的錢不少吧？我就拿到了小几千，我知道我們倆不一樣，我也知道你只會比我多不會比我少，我這一輩子還是頭一次向你開口，你怎麼也多借點了喂，還怕我不還你啊？」
被興旺這麼一說，宋學兵倒有點掛不住了，好像不多借點給他反倒是他不對，他只好又咬了咬牙，說：「那我就借給你兩千吧。
興旺歪著頭，做出既像是耍賴又像是撒嬌的樣子，嘴裡嘟嘟噥噥地說：「你就好人做到底了喂，再多借一千好了！」
宋學兵極其不情願，但被興旺一點一點拱著，也實在是不好意思拒絕。他說：「我錢包里就一千塊錢，平常我是不帶這