宋學兵和櫻桃開始冷戰，他要爭回作為男人的那一口氣。可是櫻桃卻不配合他——他不跟她說話，她不管他那一套，該跟他說什麼還說什麼。平常她對他說的最多的話就是支使他做這做那，現在她一樣還是支使他做這做那。他雖然嘴上不理她，事情卻還是替她做，而且還像以前一樣做得盡心盡意、不折不扣。所以他一邊替她做事一邊生自己的氣，恨自己太沒有骨氣。
因為在家裡實在憋悶，他除了值班之外晚上也經常到顧正紅家串門。每次顧正紅見他去總是十分高興，跟他有說有笑，有聊不完的閑天。她還親手泡茶給他喝，還拿出瓜子點心等等招待他，讓他有一種被待若上賓的感覺。自從來到這個江南小城，他覺得只有坐在顧正紅這裡最能體會到一種家的味道，準確地說是他心中的家的味道。他好生奇怪以前住在舅舅家就沒有這種感覺，現在住在岳父岳母家同樣沒有這種感覺，倒是這個非親非故的顧正紅的家能讓他有這種感覺。
滕老七出去的日子比在家的日子要多得多，經常是回家沒幾天又出去了，顧正紅說他心跑野了，在家呆不住。滕老七的好處是自己在外面逍遙，倒也不大管老婆在家怎麼過的，所以顧正紅也樂得逍遙自在。
宋學兵往顧正紅家跑得勤了，滕老七從來沒在意過，小孫卻很不高興。自從上次打過一架之後，小孫跟他總是別彆扭扭的。好幾次小孫故意挑釁，比如把他掛在衣架上的衣服弄到地上，把殘茶潑到他旁邊的地上，濺他一褲腿，或者黑影里嚇他一跳等等，都是些諸如此類的小壞招，當真去說又擺不到檯面上，讓他心裡很撮火。可是因為顧正紅跟他說過別跟小孫一般見識，他看他白蒼蒼的一張臉，連眼睛都是白多黑少，一副病犢子模樣，真要是飽揍他一頓恐怕他也吃不消，就盡量繞著他走，不跟他計較。
除了小孫明裡暗裡搞他幾下，他發現小趙小錢小李三個對他也是橫眉立目的。他不知道是他們三個和小孫同仇敵愾，還是小孫發動他們這樣做的，他跟他們從無過節，雖然不是一撥的，卻一向是井水不犯河水，見面至少會點個頭打個招呼，大面上也是過得去的。自從他和小孫打了那一架，不曾想把他們三個也得罪了，他們都對他換了一副嘴臉，好像他是他們的對頭一般。他實在沒想到他們四個綁得這樣緊，心裡惱火，自然而然把這個賬記在了小孫的頭上，因此也更加討厭他。
他不怕小孫，對那三個卻多少有點怵。小趙小錢小李都比小孫強，而且個個都是打架的好手，要不然他們也不能在街上靠替別人平事立足，他想過如果單打獨鬥自己還能抵擋，要是他們一擁而上收拾他，那他只有挨打的份了。不過他雖然清楚自己寡不敵眾，卻也不露出絲毫膽怯，相反他拿出一副人不犯我我不犯人人若犯我硬拼到底的姿態，那三個的目光在他身上睃來睃去好一陣子，卻一直是按兵不動，他估計他們還沒有找到下口的地方。
不過他們和他之間的小摩擦卻一直不斷，他心裡清楚是他們在故意找茬。他盡量躲避，卻是防不勝防。比如茶同除了茶還給客人供應瓜子、花生、腰果、話梅、爆米花等等的小零食，為了節約流動資金和不壓貨，顧正紅規定每樣東西快賣完之前才進貨，因此需要經常進貨。有時正趕上夜晚不方便，就要在交班本上寫清楚，等到明日再辦。趙錢孫李四個當班不知是有意還是無意經常是賣斷了貨不進貨，而且也不告訴他。好幾次他在值班的時候發現不是沒了這樣就是沒了那樣。有些東西是需要提前預訂的，他就是立刻打電話，當天也到不了貨，顧正紅不問也就罷了，有時正好趕上她過來察看，就像是他不盡心。雖說顧正紅也不會說什麼，他心裡卻很彆扭，他覺得自己要是當個事情去跟四小龍理論，好像有點小題大做，可是不說這種事情義每天都在發生，直接影響到生意。有一天他碰到小趙，想了想還是和他說了。小趙聽了鼻子里哼了兩聲，一臉不以為然地說就這點小事不值得大驚小怪，誰進貨不是進貨，光喝茶不嗑瓜子也不會死，哪就急在這一天半天的？讓小趙這一說，倒顯得是他沒事找事。可是他雖然把話跟他明說了，他們幾個仍然還跟以前一樣，貨賣完了還是不聞不問，一到他當班不是短了這樣就是缺了那樣，有兩次甚至連龍井和黃山毛峰都斷貨了，這兩種茶是平常客人點得最多的。還有雅間的事也經常弄得很亂、因為只有兩個雅間，客人得提前預訂，有時客人約了牌局一訂就是幾天，按規定應該在交班本上寫清楚，可是四小龍從來不寫，也不對他說，他當班的時候好幾次發生雅間訂重的事情。趕上好說話的，大家相互謙讓，笑一笑也就過去了，趕上不好說話的，雙方就會爭吵起來，互不相讓，讓他白白受了不少夾板氣。
趙錢孫李四個都喜歡打牌，他們不值班的時候就來茶同里玩牌，每到他當班那天，他們四個就齊刷刷地坐在荼同里開上一桌。要是換家茶館是不會允許夥計隨便上桌坐的，可是顧正紅是個隨性的人，沒那麼多講究，義跟他們是朋友，所以他們來她總是很歡迎，連茶水都是免費供應的。通常客人沒上滿他們就在大廳里打，客人上滿了他們就挪到後面的小客廳里打，有時候他們正打得興頭上，嫌挪地方麻煩，也會有點嘟嘟囔囔，但嘟囔歸嘟囔，挪還是得挪。
有一天恰好是宋學兵當班，忽然來了一個旅行團，四小龍正在打牌，只好起身讓座。他們剛挪進小客廳里坐下來，宋學兵就進去和他們商量客人太多坐不下，要加桌，得借他們打牌的桌椅用用，那四個便很不高興，不過客人要用，也沒有辦法，小趙和小李借著抬桌子，有意撞在博古架上，差點把上面的擺設碰下來，把宋學兵嚇了一大跳。那些雖然不是多麼值錢的真古董，也是顧正紅一件件從外面淘來的，真要是打碎了顧正紅不讓他賠，他心裡也不好受。他驚魂未定，小錢又突然從斜刺里衝過來狠狠地撞在他身上，他手裡端著茶盤，躲閃不及，一隻茶碗掉到了地上，好在他伸手擋了一下，滾在木地板上沒有碎。他放下茶盤，揮拳就向小錢打過去。就在他伸出拳頭的一剎那，他一眼瞥見顧正紅出現在大廳門口，她的眼光就像閃電一般朝他一閃，他拳頭一偏，沒等打到小錢身上就迅速收了回去。等小錢轉過臉來，他已經是一臉平靜地站在一邊了。看到這一幕的人都暗暗鬆了一口氣，有人發出瞧到熱鬧的笑聲。小錢大概是感覺到了後脖子里的那股冷風，他回過頭狐疑地瞪了他兩眼，露出一個獰笑。當著顧正紅他沒有再尋事，和那三個往後面去了。
茶園恢複了平靜。臨打烊前宋學兵發現四小龍從後面小客廳里出來，他們並沒有馬上走，而是在茶園前面的小街上看別人下棋。他心裡隱隱有些不安，出門之後沒有抄近路從僻靜的河邊走，而是繞道走了燈火通明的大街。
緊接著的四天都不是他的班，他怕惹是生非，那幾天都沒有去茶園。等又輪到他值班，他一進院門顧正紅就招手叫他到裡屋去說話。
顧正紅一點彎子沒繞，以她一貫的直爽對他說：「你是怎麼把他們給得罪了？這幾天那四個在我面前嘀嘀咕咕，說的都是你。昨天小趙當班，還跟我嘰咕半天呢，他的意思是有他們就沒你，有你就沒他們，讓我炒了你。」
他聽了心一沉，沒吭聲。
顧正紅望著他說：「你怎麼不說話？」
他這才說：「那你是怎麼說的？」
顧正紅微微一笑說：「我說問問你再說。」
宋學兵有點吃不准她到底是什麼態度，暗想她大約是想讓他主動提出來走，免得由她說出口傷面子。可是他實在是不想說要走的話，便說：「你的店，當然是你說了算。」
顧正紅哈哈大笑，說：「人家都說小趙聰明機靈，我看你一點也不比他差。不瞞你說，我聽他單刀直入跟我這麼說，當時還真是動了讓你走的念頭。我想的是他們畢竟人多，他們四個一走，我這裡就轉不開磨了。就是我有心留你一個，你白天要在五金店上班。晚上來我這裡，時間長了也吃不消。不過我心裡是不願意你走的，我也看不得他們拉幫結夥逞強霸道的樣子。要是他們在外面這樣，我也不去多管，畢竟說起來他們是我的小哥們，我胳膊肘不朝里拐也用不著朝外拐，但是他們把那一套弄到我茶園子里來了，我就不能允許了。就是你剛才那句話，店是我的店，我不能由別人來替我做主，更不能讓別人在這裡橫行霸道。我這個人脾氣也是不太好，有些事情人家肯放在心裡我不一定肯放在心裡，有些話別人不敢說我敢說出來，我最看不得不公平的事，我也不是說我這人多麼有正義感，但也不會縱容邪惡。我想我要是聽了他的把你炒了，自己心裡會過不去。所以當時我就是這樣問他的，我說這裡是我說了算還是你說了算？他一聽我沒向著他說話，口氣也不像一開始那樣硬了，叫我看著辦。我心裡好笑，難道我鼻子底下的這點芝麻小事還用得著別人來出謀劃策？」
宋學兵聽了倒有些不過意，對她說：「要不我不來算了，這樣倒叫你為難，你沒必要為了我和他們傷了和氣。」
顧正紅慢悠悠地說：「你走你的路，他過他