大年初二宋學兵帶著櫻桃坐火車回東北老家去，因為火車票銜接得不太好，路上倒了兩趟車，中間還坐了一小段站站停的慢車，到家已經是大年初四的下午了。
宋學兵的哥哥宋學義到火車站接他們，宋學兵已經有將近四年沒有見過他，第一眼看見都有點不敢認了。剛到三十歲的宋學義明顯發福了，身體有原來兩個厚，肚子也挺了出來，臉膛更加黑紅，頭髮也掉了不少，腦門往上已經開始謝頂，猛一看就像是一個中年人。宋學兵沒想到不到四年時間哥哥的變化這麼大，猜想他日子一定過得很辛苦，心裡不由一陣難受。
宋學兵的媽媽已經做好了一大桌菜等他們。見到二兒子和二兒媳回來她喜出望外，一手拉一個，看看這個又看看那個，笑得合不攏嘴。她把宋學兵的雙胞胎弟弟宋學松和宋學柏叫出來和二哥二嫂相見，兩個十三歲的孩子非常害羞，紅著臉只笑不說話。讓他們叫人，他們把頭一低，笑著跑開了。
宋學兵沒見到父親，問媽媽：「我爸呢？」
媽媽說：「他聽你們說過年回家，本來也說要回來的，結果原先定好值班的人走了，他又留那裡值班了。」
宋學兵說：「都這麼大歲數了，還那麼積極，啥事都沖在頭裡，他到底圖啥呀？」
宋學義笑著接一句：「他啥也不圖，就是為人民服務！」
宋學兵對櫻桃說：「咱爸年年都是模範共產黨員！」他抬起下巴指了指貼在牆上的兩排獎狀說，「我從小就不怎麼見得著他人，就見著這些獎狀了。沒想到到現在還是不容易見著他人。」
一家人坐下吃飯，媽媽一個勁兒地往櫻桃碗里夾菜，以此來表達對這個新娶進門的兒媳婦的喜歡，哥哥一個勁兒地往宋學兵碗里夾菜，以此來表達和他們相聚的喜悅，宋學兵一個勁兒地往兩個弟弟碗里夾菜，以此來表達手足之情，櫻桃一個勁兒地給婆婆、哥哥、兩個弟弟夾菜，以此來表達對婆家人的親近，一頓飯一家人吃得熱熱乎乎，高高興興。
當晚，媽媽睡到雙胞胎弟弟的屋裡，把自己的大房間騰給了二兒子和二兒媳住。臨睡前媽媽拉開五斗櫥抽屜，從裡面拿出一個早就準備好的紅包，遞給櫻桃，說：「這是我和你爸爸的一點心意，你千萬別嫌少。」
櫻桃和她推讓了一番，就收下了。
媽媽滿臉笑容地對她說：「這床上鋪的蓋的都給你們換了新的，家裡條件差，屋子小，和你娘家沒法比，你就湊合住吧。」
櫻桃客氣地說：「媽媽，您這裡好，比我家裡暖和多了。」
宋學兵也說：「媽您就別操心了，我和櫻桃是回家，又不是來做客。」
媽媽拉著櫻桃的手說：「你要什麼就跟媽說，千萬別不好意思開口，這裡就是你的家！」又說，「真難為你這嬌嬌嫩嫩的南方小姑娘來咱家受委屈！」
宋學兵和櫻桃把帶來的禮物拿給媽媽，除了茶葉、火腿、臘肉、熏雞、腌魚、筍乾等等土特產，家裡每人還有一身新衣服。這些全都是櫻桃家準備的。媽媽看著這些禮物，連聲道謝。櫻桃又從箱子里拿出一條羊絨圍巾給媽媽，這是來之前她和宋學兵轉了好幾家商店才挑出來的。媽媽接過羊絨圍巾，臉上泛起幸福的光澤，感慨地說：「這麼好的東西，你們幹嗎替我買呀？」
兩個人勸她圍上試試，媽媽捨不得，猶豫再三才顫抖著手指打開了包裝盒。媽媽圍上圍巾在鏡子前左照右照，嘴裡一個勁兒地說：「這圍巾實在是太好了，這得花掉你們多少錢啊，以後可別給我買東西了！」
宋學兵看了心裡有說不出的難過，好幾次嗓子發緊，差點哭出來。媽媽額頭上的皺紋和花白的頭髮都深深地刺痛了他的心。他發現自己雖然離開家那麼久了，以為早把這個家撇在了身後，可是一回來，他感覺就像一天也沒離開過一樣，才知道自己跟這個家的聯繫有多緊密，說血肉相連一點不過分。家裡的氣息和氣味都是他熟悉的，家裡的每一樣東西，即使是他從來沒有見到過的，也是熟悉和親切的，就好像從來就在那裡一樣。他真想從此踏踏實實呆在家裡再也不走了，可是他知道這是不可能的，現在他已經不是一個人了，他有家有口有責任，再不能像十七歲離家出走那樣自己想怎樣就怎樣。這裡也不再是他的家，他的家在南方。他忽然發覺自己對這個家付出得太少太少，內心非常自責。
在家的這一夜成了他們真正的新婚之夜。
次日一早，宋學兵和櫻桃還沒起床媽媽就已經做好了豐盛的早飯。吃過早飯媽媽和哥哥去農貿市場買菜，準備請客。一家人商定不在飯店擺酒，就在家分三批宴請親戚朋友。雖然人辛苦點，但至少比到外面擺酒可以省下一大半的錢。宋學兵和櫻桃要跟媽媽和哥哥一起去買菜，媽媽不讓，說新娘子新郎官是不作興幹活的。
媽媽和哥哥買菜回來擇菜洗菜燉肉燒魚忙得不亦樂乎，宋學兵和櫻桃要幫忙，媽媽堅決不讓他們插手，讓他們等親戚來了陪著嘮嗑打牌。當天來了二三十個客人，吃飯喝酒鬧洞房直到後半夜才散。第二天就是前一天的翻版，只是換了一茬人而已。
第三天請的是宋學兵同輩的客人，是他的堂兄弟姐妹表兄弟姐妹還有同學朋友等等。這一天的客人最無拘無束，鬧得也最離譜。他們把鬧洞房流行的那套惡作劇把戲耍了一溜夠，把新郎新娘折騰夠嗆。宋學兵擔心櫻桃受不了他們這麼胡鬧，結果她從頭到尾都很配合，給足了他面子。這一晚醉倒了好幾個，包括宋學兵也被灌醉了。
三天大宴親朋圓滿結束，從頭到尾都是媽媽和哥哥張羅，沒讓新郎新娘動一下手。
初八那天，媽媽從床頭櫃里拿出一個布袋子，對宋學兵和櫻桃說：「這是這幾天親戚朋友隨的份子錢，都在這裡，你們拿回去用。」
宋學兵像是被燙了一下，說：「我沒帶錢回來給家裡，宴席都是家裡操辦的，這錢我們無論如何不能拿。」
櫻桃也跟著推讓。
媽媽笑了，說：「這是親戚朋友對你們的一片心意，怎麼能不拿呢？」
推讓不過，宋學兵只得收了，心裡想的是再找機會把這錢給媽媽。媽媽見他收了，這才如釋重負地舒了一口氣。媽媽出去之後宋學兵和櫻桃數了數布袋子里的錢，一共四千三百塊。
櫻桃笑了，說：「這三天至少來了七八十個客人吧，放在我們那裡一張桌子恐怕也不止收這些！」
宋學兵說：「咱家的親戚朋友都是普通老百姓，沒一個是大款，他們掙的也不多，有一家來幾口就出一百的，隨個份子就是表個心意，有這麼多已經出乎我意料了。」
櫻桃嘆氣道：「好在也沒有指著份子錢過日子！」
宋學兵攏住她肩膀，寬慰她說：「我舅媽總說人窮志短，往後我一定好好掙錢，不讓你跟著我受窮。」
櫻桃溫柔地說：「我找你也不是圖你掙大錢的。」
宋學兵說：「不管你怎麼說，我總歸會為你為我自己為咱們的家好好奮鬥的！」
初十他們便要回南方去了，眼看著還有兩天的時間，宋學兵心裡的那件事又翻騰起來。他非常想見見中學同學劉冰清，可是不知她現在在哪裡，也沒有她的電話。人家說有緣千里來相會，他跑了不止一千里，心裡抱的希望是說不定在大街上就能碰到她。可是外面天寒地凍的，他連出去的機會都沒有，跟她再有緣也碰不上。好幾次他想通過同學打聽她，可是櫻桃不離左右，他又不願意背著她偷偷摸摸去打聽，所以連劉冰清的電話都沒機會要到。再想想自己都結婚了，就是打聽到了劉冰清，背著櫻桃去見面也不合適，要是帶著櫻桃去見面，不說她們會不會尷尬，他自己也覺得那種見面不會有意思。想來想去他就把打聽劉冰清的念頭打消了。可是這個念頭就像摁到水裡的葫蘆一樣，隨時會自己浮起來。想到劉冰清他心裡就像被一把小刺扎著那樣，一陣陣地疼，然後是酥酥麻麻的。再想到自己千里迢迢地回家鄉，卻不能見她一面，心裡的疼慢慢擴展開來，直到明顯起來。
但是不管他心裡多糾結他在家裡還是過得熱熱鬧鬧歡歡喜喜的，就像一個真正的新郎官一樣。臨走前宋學義提出要跟他出去喝頓酒，他們哥倆都不好酒，他知道哥哥肯定是有話要對他說，喝酒不過是個借口。
傍晚他們去了從前住的那條老街上的回民餐館，要了一瓶酒，點了幾個菜，你一杯我一杯地喝了起來。
哥哥說：「這幾年你一個人在外面，肯定沒少遭罪，你不說我也能想得到。你總算靠自己在外面結了婚，我這個當哥哥的真為你高興。」
宋學兵說：「我只管自己一走了之，把媽和這個家都扔給了你，其實我心裡想想挺難過的。」
哥哥說：「你要這麼說我們兄弟之間就見外了，媽是咱的媽，家是咱的家，我多做一點還是你多做一點是一樣的。如果你換了我，你肯定也會這樣做的。有時我自己躺在床上想想，覺得我們兄弟倆就像是一個人，你去了南方，我留在家裡，你在南邊忙，我在這裡忙。」