宋學兵和櫻桃領結婚證這天沒有回家惹惱了櫻桃媽，櫻桃告訴他她媽幾天不跟她說話了，對她愛答不理的，看來是真生氣了。宋學兵一聽有點心慌，不知該怎麼辦。他清楚丈母娘是真正的一家之主，自然是不能得罪的，他問櫻桃要不要買點東西上門去看看她，櫻桃說等她過了氣頭再說吧。過了幾天他又問她要不要去看看她媽，櫻桃說她媽剛和緩些，這時去說不定反而又把她心裡的氣勾起來，要是慣出了毛病以後就更加不好辦，不如等等再說。他聽了想想也是、登門拜訪丈母娘這件事他心裡本來就犯怵，何況丈母娘還生著他們的氣，因此是能拖一天是一天。他總想找個合適的時候再去，結果一天天拖下來，合適的時候沒找到，倒把這件事拖冷了。
本來櫻桃媽是說等他們領了證就搬到家裡住，可是他們真領了證她卻不提這句話了，就像沒有這回事一樣。櫻桃也不提，她要跟她媽爭這口氣。櫻桃爸在家裡是個和事佬，只要沒人逼著他，他從來是不拿主意不說話的，就是有人逼著，他也是哼哼哈哈，不肯給句明白話，天長日久，家裡大小事情實際上都是櫻桃媽一人統管，他也根本插不上手。宋學兵心裡清楚作為男方結婚沒房本身就英雄氣短，丈人家招他入贅，那也得等人家發話才能搬過去，丈人家不發話，他只好原地待命，急也急不得。因此雖然他和櫻桃已經是合法夫妻，但他還像以前一樣住在舅舅舅媽家裡，過著和沒領證前一模一樣的生活。
不過儘管他不住在丈人家，丈人家的事情他卻沒有少做。他總覺得自己現在是這個家的人了，不能像以前那樣像個客人似的袖手旁觀。只要和櫻桃一起回去，一進門他家務活就上手了。他在舅舅家是做慣的，洗碗掃地這些對他來說不算什麼，敲敲打打搬東挪西的事他有的是一把好力氣，櫻桃媽有時讓他跑個腿辦點事他也弄得利利落落，總之只要櫻桃家有事，他總是二話不說就去做，幹活賣力。態度還好。
櫻桃有點看不過去，悄悄跟他說以後別一回家就做這做那，新姑爺要端著點，還說別她媽一叫就去，也要拿著點勁，別讓她用得太順手。他一聽就笑了，說：「人家胳膊肘往裡拐，就你胳膊肘是往外拐的！」
櫻桃說：「現在你是『里』，他們是『外』，你腦子清楚點。我是為你好，你別不識好人心！」
除了櫻桃還有一個人對他隔三差五跑去替丈母娘幹活也很不贊成，那就是他舅媽。
舅媽倒不像櫻桃那樣明說，她的話說得拐彎抹角，不仔細聽還聽不大懂。一開始他就沒有聽明白，幾次之後才清楚舅媽究竟是啥意思。
一天早晨上班前舅媽對他說：「有一陣沒吃過你做的紅燒排骨了，倒有點想了。」
他說：「這還不好辦？晚上回來我就燒一個。」
舅媽裝得有點意外地說：「哦，今天你有空回來做晚飯？」
他這才想起來他已經答應下班後去替櫻桃家收拾後院，幾天來他一直都在那邊幫忙這件事，只好改口說：「等忙過這三兩天我來做吧。」
舅媽便嘆氣說：「唉，現在你忙得連燒個菜的工夫都沒有了！」
又一天舅媽對他說：「你舅舅跟我說每天你去得晚走得倒早，店裡還有客人就已經找不著你了。有兩次送貨的到晚了一點，葵正正好也出去了，結果是你舅舅自己卸的貨。你舅舅那個老腰說閃就閃，搬兩箱釘子倒要疼上一個禮拜，我說他是老得不中用了。」
他聽了心裡既難過又委屈，心想每天都是從她家裡走的，去得晚也是因為做家務，她不是不知道，不過他不能說，他不能跟她頂嘴，再說他在這個家裡也不會住太長了，沒有必要折在這最後一哆嗦上。他知道舅媽話里的意思是責怪他下班早，說穿了就是不願意他去丈人家幫忙，所以他體諒她的心思，盡量溫順地說：「我以後會早點到店裡，盡量晚點走。」
舅媽說：「其實也不是要你多做多少，你在我們這裡這麼長時間，你也知道我們的心，我們是拿你當自己家孩子的，不過是讓你在店裡鍛煉鍛煉，真要是累著你，我們也捨不得！你不要怪舅媽話多，我就是看不慣你那個丈母娘拿你當小工使喚，這樣事那樣事都叫你做，人家說『一個女婿半個兒』，她倒好，一個女婿頂到三個工人用了！你是娶了她女兒，你不過就是跟她領了個結婚證，說句不好聽的，你沒有吃她家的用她家的，她就讓你掄圓了替他們做，現在你做慣了，以後進了她家的門還能鬆勁？不是我說你，你這孩子出去也要長點心眼學聰明點才好！」
他聽明白了舅媽其實就是讓他知道誰親誰疏，當然她話里挑撥離間的意思他也聽得明明白白，不過他只好順著她說，因為他知道她是個不能不順著她說話的人。
眼看快到年根底下了，一天舅媽問他：「她家還打算不打算給你們辦事哪？」
他腦子飛快地轉起來，想知道舅媽這句話後面要說的是什麼。他小心翼翼地回答說：「這一陣她家也沒提這件事。」
舅媽鼻子里哼了一聲，說：「這家人真是有意思，也不知是什麼路子，要招女婿的是他們，現在不哼不哈的也是他們！」
他不知道說什麼好，既不能幫櫻桃家說話，怕舅媽不高興，也不好跟著她說櫻桃家什麼，怕她再給傳出去，只好傻傻地笑著不說話。
舅媽說：「虧你還笑得出來，你這孩子和你表哥真是一個樣，一點也不會為自己想想。我倒要問你了，那要是他們不提，你就一直這樣乾等下去嗎？」
他抓著頭皮，一臉無奈地說：「可能他們那邊還沒有準備好吧。」
舅媽搖了搖頭說：「你這孩子真老實，這有多少好準備的？婚禮辦不辦倒還在其次，讓你們東一個西一個不住一起這叫什麼事？又不用挖地基蓋房子，頂多不過就是打掃個房間鋪個床的事情，有半天工夫全弄好了，也好這麼一拖十天半個月連句話都沒有？真不知道他們家葫蘆裡頭賣的什麼葯！要我說你也不要臉皮太薄了，找個機會去探探那邊的口風。」
他大致感覺出了舅媽有攆他走的意思，他想自己實在是愚鈍，非要等她把話說得這樣清楚才明白，趕緊順從地回答說：「好的。」
舅媽給他出主意：「你自己不好開口問，就讓櫻桃去問問她媽。」
他又順從地點點頭說：「好的。」
舅媽的話都說到這個份上了，他不能再不拿出行動來，否則就像賴著不走，他清楚時間長了難免讓人討厭。可是別說他不好意思去向櫻桃媽開口，就是對櫻桃也一樣張不了嘴。他心裡煩悶了幾天，還是決定去問問顧正紅怎麼辦好。
下午下了班他直接去了顧正紅家，還沒進門就發現兩扇大門油漆得光鮮奪目，門口懸掛著兩隻腰子形的紙燈籠，在風裡晃動著，很有點古色古香的味道。大門上吊著一串銅鈴鐺，一推門就發出清脆的響聲，讓他覺得很像那麼回事。他走進門，發現院子也收拾得井井有條，白牆粉刷過了，地也重新鋪過了，還新修了井台和花壇，花壇里不知從哪裡移來一株臘梅花，開得香氣陣陣。臘梅後面青磚圍牆的漏窗前種了幾株竹子，整個院子看上去就像是畫里的一樣。
門上的鈴鐺一響，顧正紅馬上從大廳里探出頭來，一看是他，朝他嫣然一笑，從屋裡款款地走出來。她鬆鬆地挽著髮髻，上身穿一件織錦緞對襟棉襖，下身是一條寬鬆的黑色收腳褲，風姿綽約，讓他眼睛一亮。
顧正紅笑著朝他說：「恭喜新郎官，我還等著你來謝媒呢！」
宋學兵不好意思地笑了，說：「我還沒跟你說你怎麼就知道了？你倒是消息靈通啊！」
顧正紅說：「你也不想想這是個多大的城？老輩人說城南放個屁城北都聞到臭，前兩天我去買菜，在菜場碰到櫻桃媽，她當街站著跟我聊了好一會呢。」
宋學兵饒有興趣地問：「你們都聊什麼了？」
顧正紅說：「還不是家長里短的？進屋坐下說吧。」
宋學兵問她滕七哥在不在家，顧正紅說他出去打牌了，不到半夜不會回來。他怕遇到小孫，悄悄問她沒別人吧，她撲哧笑了，心領神會地說沒別人，讓他踏踏實實進屋去坐。
他跟她進了裝修好的茶室，裡面煥然一新，兩排荸薺漆的八仙桌和椅子擺放得整整齊齊，櫃檯後面和側面的牆上打了博古架，上面陳設著陶瓷玉石的擺件，臨街的大門處擺著一面小屏風，上面是些古色古香的圖案，遠遠看去有山有水有樹還有美女，她告訴他那是螺鈿鑲嵌，而且還是從前的老貨。他不懂什麼叫螺鈿鑲嵌，只覺得精細華美，看上去就是值錢的東西。茶室的窗戶都改成了鏤空雕花的木窗，和桌椅一樣也漆了荸薺漆，十分古雅。他由衷地讚歎道：「這一弄實在是太漂亮了！」
顧正紅得意洋洋地說：「看著還算像樣吧？現在就是後頭雅間的傢具還沒有配齊，等弄好了就可以開業了。』
顧正紅讓他坐，沏了茶來。一邊說：「我聽櫻桃媽的口氣好像有點不太開心，我沒有問，她也沒有說，我想你們領證也沒幾天工夫，不至於跟