加冕稱帝１８０４年４月３０日，議員居雷向保民院提出議案，要把執政制共和國轉變為帝國，波拿巴晉陞至皇帝尊號，擁有世襲權力。保民院通過了這項提案。５月３日，參議院議長康巴塞雷斯率全體議員前往杜伊勒里宮，向拿破崙宣讀請願書，懇請拿破崙鞏固自己的事業，把終身執政之職變為世襲皇帝。他在發言中說：「一看到危險，想起的第一個念頭就是：圖謀消滅第一執政就是圖謀消滅法蘭西。那麼，賜給我們緊密結合的各項制度吧，這種體制當會比你久遠。你將開創一個新紀元，但你要使其傳之久遠，榮耀只有經久才不是虛空的。偉人啊，完成您的大業，並使起同您的榮耀一樣永垂不朽吧！您已從過去的混亂中解脫了我們，您使我們能夠安享今日的幸福，又為我們保證了未來。"面對如此頌揚奉承的辭令，拿破崙喜上眉梢，他考慮了一下回答道：「這事情要付諸全國人民公決才好。」
法國人民以壓倒優勢的多數擁護拿破崙為自己的皇帝。５月１８日，參議院正式批准"法蘭西共和國把全權委託給一個皇帝，他的稱號是法蘭西人的皇帝。"康巴塞雷斯率全體議員在胸甲騎兵的護送下，來到聖克魯宮，向拿破崙表示祝賀。拿破崙答謝道：「凡能增進國家福利的一切，都是我的幸福所系。你們認為這個稱號對於國家的光榮有作用，我接受。關於世襲繼承法，我聽任人民的批准。我希望法國永遠不會為加於我的家族的榮耀感到後悔。
不論如何，如果我的子孫再不值得這個偉大的國家的愛戴和信任的話，我的心靈也就不再護佑他們了。」
第二天，拿破崙在杜伊勒里宮舉行了登基後第一次盛大的上朝儀式，所有軍政要臣前來謁見君主。皇帝的兄弟姐妹分別被封為親王和公主，只有呂西安除外，他因同儒貝爾東夫人的婚事與拿破崙鬧翻了。１４名將軍被擢升為帝國元帥，他們是：貝爾蒂埃、繆拉、蒙塞、儒爾當、馬塞納、奧熱羅、貝爾納多特、蘇爾特、布律納、拉納、莫蒂埃、內伊、達武、貝西埃爾。近衛軍司令貝西埃爾以禁衛軍的名義致辭，拿破崙答謝道：「我知道近衛軍對我懷有感情，我充分信任他們的勇敢和忠誠。我經常注視袍澤弟兄們，他們逃脫了這麼多次危險，滿身光榮的創傷，使我越看越高興。我看到近衛軍，想到１５年來無論哪一仗都有他們的人參加就感到滿意。"接著，被晉陞為警長的路易·波拿巴率巴黎全體將官和校官前來謁見皇帝，其規模之宏大、場面之壯觀令每個在場的人驚嘆不已。
拿破崙決定在７月１４日舉行登基慶典活動，因為這一天是巴黎人民引以為自豪的一天，１５年前的這一天，巴黎人民攻佔了封建主義的堡壘巴士底獄。可是１８０４年７月１４日正好是星期六，拿破崙下詔慶典改在７月１５日星期天舉行。這一變動完全是為了節約時間，他說：「使我堅決反對重建天主教信仰的就是從前有那麼多的節日要紀念。一個聖徒紀念日就是一個偷懶日，我不喜歡那樣，因為百姓必須幹活才能活命。我同意一年４個節日，不能再多。如果羅馬的大人老爺對此不滿，他們盡可以離開。"在他看來，喪失時間是極大的災難，所以他總是把不可少的慶典合併到已經奉獻於宗教用途的日子裡去舉行。
７月１５日，拿破崙在盛大的帝王儀仗的簇擁下首次在巴黎市民前露面。皇帝和約瑟芬皇后一行穿過寬廣的大道，浩浩蕩蕩地來到榮譽軍人院。在這裡，皇帝皇后受到典禮大臣塞居爾先生的接待。拿破崙高踞寶座之上，顯赫的帝國高官們如眾星捧月般地圍在四周，煞是威風。紅衣主教貝洛瓦先生做完彌撒後，拿破崙戴上王冠，開始宣誓。宣誓完畢，榮軍院內外響徹了"皇帝萬歲"的歡呼聲，此起彼落，經久不息。
拿破崙在這次慶典上宣布，他將親自去給集結在布倫的軍隊頒賜榮譽勛位。不久，他就實現了諾言。１８日，他離開聖克魯，兼程前往。第二天，當大家還在忙於準備接駕時，他已在他們中間視察工事了。
拿破崙選擇了８月１６日即他生辰周年的第二天來頒發十字勳章。這天，晴空萬里，陽光燦爛，８００００多士兵敲鑼打鼓，高奏樂曲，一個師一個師地向兵營附近的平原彙集而去。平原中間有座小山，拿破崙和他的臣下就駐駕在小山上，各師團圍繞著這座小山排列成行，猶如四射的光芒。拿破崙在這個藉助於大自然之手布置的御座上高聲宣讀了一份鼓舞士氣的誓言。看得出，這個時候的拿破崙比任何時候都顯得精神飽滿、神采奕奕。接下來就是頒發十字勳章，每一位受勛士兵在佩帶勳章時都要二呼"皇帝萬歲"。授勛完畢後，軍隊開始一小時的演習。正在這時，一位副官前來報告：海面起了風暴，四五艘炮艇擱淺。拿破崙立即翻身上馬，飛奔著離開平原，後面跟著幾位元帥。奇怪的是，拿破崙一到達，風暴就魔術般地停止了，炮艇平安進港，完好無損。拿破崙放心地返回了軍營。入夜，為士兵們準備的娛樂節目開始了。五彩斑斕的煙火直衝雲霄，在空中炸成帝國各式武器的圖案，極其美麗，士兵們發出一陣陣喝彩聲。一連５分鐘，布倫港及其海岸被煙火照得如同白晝，英國海岸亦清晰可見。
在布倫的日子裡，拿破崙的生活節奏像在巴黎一樣緊湊，他白天氣在馬背上東奔西跑，巡視各地，檢閱部隊，晚上常常工作到深夜。百忙之中，他仍忘不了想方設法鼓舞士氣。每次檢閱部隊之前，他總會對一名副官說：「找團長打聽一下，他的部隊里有沒有參加過義大利或者埃及各次戰役的人。問明他的姓名、家鄉、家庭情況，以及他干過什麼。還要問他的軍號，屬於哪個連隊，報告我這一切情況。"到了檢閱那天，拿破崙一眼就可找出副官曾給他介紹過的那個士兵。他走到那個士兵面前，彷彿是老朋友似的，喊著他的名字，說道：
「哦，原來你在這裡，你是個勇敢的人！我在阿布基爾見過你。你的老父親怎樣了？怎麼，你沒有獲得十字勳章？等等，我發給你。"他發給那個士兵十字勳章，並加上一句：他相信大家遲早都會當上帝國元帥的。被接見的士兵激動萬分，以後逢人就講：皇上認識我們，他知道我們的家庭，他知道我們在哪裡服過軍役。部隊的士氣被激勵起來了，士兵們很願意為這位關心下屬的新皇帝效勞。
在這期間，布倫還發生了一段有趣的小插曲。有兩名英國俘虜從凡爾登戰俘營逃出，來到布倫。因為身無分文，只好在布倫停留數日。這時布倫港對各種船隻看管甚嚴，他們簡直沒有乘船逃脫的希望。對家鄉的熱愛和對自由的渴望促使這兩名俘虜想了一個大膽而冒險的辦法，他們用小塊土板起合製成一隻小船，準備用這隻隨時都可能散架的小船橫渡英吉利海峽。這實際上是一次冒死的航行。當他們在海岸上看到一艘英國快艦，便迅速推出小船，竭力追趕。離岸沒多久，就被法軍抓獲。這一消息傳遍整個軍營，大家都在談論這兩名英國人的非凡勇氣。拿破崙獲悉後，極感興趣，命人將這兩名英國人和那隻小船一起帶到他面前。
他對於這麼大膽的計畫竟用這麼脆弱的工具去執行感到非常驚異，他問道：「你們真的想用這個渡海嗎？""是的，陛下。如果您不信，放我們走，您將看到我們是怎麼離開的。""我放你們走，你們是勇敢而大膽的人。無論在哪裡，我見到勇氣就欽佩。但是你們不應用性命去冒險。你們已經獲釋，而且，我們還要把你們送上英國船。你們回到倫敦，要告訴別人我如何敬重勇敢的人，哪怕他們是我的敵人。"拿破崙賞給這兩個英國人一些金幣，放他們回國了。許多在場的人為拿破崙的寬宏大度驚呆了，他們感到如今的皇帝與當初那個斷然處死當甘公爵的執政判若兩人。
不久，拿破崙便從布倫軍營前往比利時，在拉肯城堡同約瑟芬皇后相會。然後，拿破崙繼續沿萊茵河畔的城鎮旅行。這次旅行的一個重要目的就是試圖與教廷談判，勸誘教皇前來法國為他加冕。他要以教會的批准和支持來鞏固波拿巴王朝。拿破崙曾公開宣稱：他要像查理大帝那樣，成為西方的皇帝，他不是繼承法國國王的遺產，而是繼承查理大帝的遺產。現在他想要羅馬教皇親自參加他即將舉行的加冕典禮，像一千年以前查理大帝那樣。不過，拿破崙不是簡單地效仿，他要做些修改：查理大帝是自己到羅馬教皇那裡去加冕的，而他則要羅馬教皇到巴黎來為他加冕。
教皇庇護七世得知拿破崙這一想法後，極為驚恐和氣憤。然而，去巴黎是不可能拒絕的，因為羅馬處在義大利北部和中部的拿破崙軍隊的威脅之下。經過短時間的考慮之後，教皇決定滿足拿破崙的要求。於是，拿破崙下令，在教皇途經法國領土時，各地須以最隆重的禮儀接駕。他自己則前往巴黎城郊的楓丹白露宮迎候聖父。
１８０４年１１月２日，教皇一行從羅馬出發前往巴黎。１１月２５日，教皇一行經過奈姆斯城，受到奈姆斯城人的熱情歡迎。第二天清晨，禮炮轟鳴，鑼鼓咚咚，教皇在一起歡呼聲中登上了馬拉的轎車，向楓丹白露方向駛去。半個小時過後，四下霧氣朦朧，夾雜著陰冷的雨水，車子奔進一