要到新日電機股份公司的中央研究所，得乘坐地鐵到鄰縣，在第一個車站下車。在候車廳等待的香月看了看手錶，離預約的時間還早，他滿意地點了點頭。
車站的附近，無數小規模的商店密集排列著。一輛廢棄的自行車擋在道路中央，任來去匆匆的人潮翻弄，看來它在那已經有些日子了。
香月離開車站，攔住一輛計程車，讓司機前往新日電機的中央研究所。
他沒花多少工夫就查到依賴中心電子開發專家系統的正是這家新日電機。只要找雜誌的出版社問出被作為實施案例刊登在『SCE FI』的三家公司，M公司（IC設計專家系統），S公司（生產技術專家系統），D公司（公司經營專家系統）的全名，再分別到這幾個公司直接問出他們使用的是哪家公司的系統，很容易就可以追溯到新日電機。
這是為了案件搜查，他們不得不合作，但還是得保證不會把這消息泄露出去。正如香月所料想，實施專家系統的公司都在極力隱藏此事，否則也不會只在雜誌上登載公司名首字母。
根據調查，可以確定S公司，也就是這家名為新日電機的製造商，最近與中心電子在專家系統方面有過業務聯繫。
計程車抵達新日電機的中央研究所，這是一棟被圍牆圍著的四層白色建築物，沒有香月想像中的那麼氣派。
香月在前台自報家門，十多歲的前台小姐看他的眼神似乎有些緊張，估計入職以來就沒接待過警察吧。
香月在來之前，這趟要見的人已經確定好了，他的問題涉及公司機密，自然要詢問公司里的高層人員。公司這邊也進行了相當慎重地甄選這個發言人。
香月被帶到一個待客室里。這個房間窗對著外頭的操場和矮丘，兩張高級皮革沙發寬敞到可以讓相撲選手舒適入座，柔軟度剛好。
沒等多久，發言人出現了，是個頭頂略禿的四十歲男人，滿面紅光，身體強壯。
男人做了自我介紹，他叫山野。
「沒想到連警方的人都會對這個系統感興趣呢。」
交換了名片後，山野晃動著碩大的身軀笑道。
「來諮詢系統的人很多？」香月問道。
「多著呢，我們公司本想對外界完全保密實施專家系統的事的，但某個幹部在一次聚會上說漏了嘴，上面的人就是管不住自己的嘴。然後來諮詢的人就踏破了門檻，想問我們是用使用了怎樣的推論方程——哎呀抱歉，專業用語您聽不懂吧？」
「多少懂些，然後呢，最後怎麼樣了。你們對這個內容是完全保密的吧？」
警察問道，山野重重地點了點頭，「完全保密。」
「就算是面對我這種行業外的人，也要做到完全保密嗎？」
「沒有例外——這就是保守秘密最簡單的方法了。但就算泄露給了警方也不會怎麼樣，這點我們都心知肚明。」
「那麼，泄露給什麼樣的人後會壞事？」
香月轉變提問的方向。
「當然是同行啦。我們為了實用化，獨自開發了許多軟體。就算是被開發專家系統的人人偷了去都是要壞菜的。」
「開發專家系統的人……指的也就是電腦公司里的人吧？」警察問道。
「不僅僅如此，這次我們公司實用化成功的是生產技術專家系統，投入到其中的知識技術，全是我們公司寶貴的財產。若是流入同行的家店製造商，也是會造成大量損失的。」
「稍等一下。」
香月抬起拿著鉛筆的手打斷山野的說明，「如果允許的話，能給我詳細說明一下這個生產技術專家系統嗎？」
山野盯了警察的臉數秒後，點了點頭。
「怎麼說好呢。生產技術專家系統，簡單來說，就是計算機給設計者提供生產方法方面的建議。」
「能舉個例子嗎？」
「比如說……某個設計者要設計新型的發動機。若是想要做到小型輕量化，就需要使用新的材料。在這種情況下就會產生各種各樣的問題，材料的加工性，熔接的可能性，餘熱變形等等。設計者通常是依照資料的基準數據進行設計，但有許多問題是不能用這類教條式的技術可以解決。放在之前，設計者都會向專家諮詢設計的意見，但這種途徑不僅耗時，還容易出現紕漏。」
「所以，你們就轉變為去向計算機諮詢？」
「正是如此。」
山野像機器人似地點了點頭，「面對今後產品數量多種類少的時代，我們不得不立刻設計，立刻製作，再立刻進行產品的更新換代，所以，設計者自身必須成為專家，人工智慧讓此得以實現。就算設計者離職，他們的知識和技術還可以完美地保存在公司里，傳授給下一任人才。」
「這樣的話，生產技術的專家不就成了雞肋了嗎？」
警察問道，山野趕忙搖頭否定。
「知識和技術並不是一沉不變的，專家系統需要不斷地吸收新的知識技術。走在時代之前的研究者永遠是搶手貨。成為雞肋的是僅擁有現存知識，缺乏創造力的人。最近的新職員里這樣的人可不少。」
「這樣啊。」
香月記得中心電子的相澤也說過同樣的話，就算是導入了醫療專家系統，醫生也不能任其指示，而要學會駕馭這個系統。
「我明白了。」香月說道，「也就是說，這是貴公司的技術結晶，決不能透露給其他公司。」
「正是如此。」山野回答道，「若是生產技術專家系統被盜，也就意味著鄙公司的知識和技術被其他公司完全吸收。不僅如此，還意味著如何準確地使用專家系統的技術也被盜竊。」
「你們為了保密做了不少工作吧？」
「可不是嗎。」山野加重語氣道，「使用者不輸入正確的登錄密碼就不能進入系統。對從外部入侵的網路黑客，我們也設下了重重保護。」
「我做個假設。」
警察的語氣變得有些嚴肅，端正坐姿。「對這個系統了如指掌，比如說參與系統開發的某個員工，有可能會把技術透露給其他公司嗎？」
山野臉上沉穩的笑容消失，眼神正經地看著香月。
「我們不能斷言沒這個可能。」他慎重地說道，「受到這種威脅的不僅僅只有專家系統，還包括所有的公司內部機密。內部間諜通常是防不勝防，我們能做的只有在平日里多長一個心眼。」
「這樣啊。」警察滿意地點點頭，「接下來我想問些關於系統開發過程的事，沒問題吧？」
「請便。」山野說道。
「貴公司是依賴中心電子進行系統開發的援助工作的吧，具體來說是什麼樣的工作。」
香月字字謹慎地問道，這個問題才是今天的重點。
山野舔了舔乾燥的嘴唇。
「首先，中心電子向我們提供開發支援工具，工作站等專家系統的開發道具。其後，中心電子的技術者協同我們一起進行開發作業。」
「可以給我說明一下合作開發的詳細內容嗎？專業用語我聽不懂，只要告訴我大致的工作分配就可以了。」
「好吧。」
山野把冷掉的茶一口喝盡，「一言蔽之，也就是我們公司的生產技術者提供數據所需的知識，中心電子的技術者把這些數據輸入到計算機之中。中央電子的技術者也就是知識工程師，簡稱KE，可謂是人類與機械的中介吧。」
根據之前的調查，松木曾經正是KE。
山野繼續說明。
「再說具體點，就是KE先與生產技術的專家接觸，獲得專家利用知識，解決問題的方法，再轉換為有序的人類思考程序。」
「然後再把這些程序裝進計算機里？」
「是的，但也沒那麼簡單，有時需要觸及到專家心理的潛在部分，可以說得運用到哲學和心理學。這種工作需要強大的耐性和毅力。而且生產技術這類的專家系統還涉及切割，熔接，壓縮等加工技術和金屬，樹脂等材料的相關知識。在這個合作項目里，與KE接觸的專家應該超過了十名以上。」
「一定花了不少時間吧？」警察問道。
山野想了想，「大概花了一年多吧。」
「通過這樣的合作，KE，也就是中心電子的技術者，與貴公司的聯繫一定非常緊密嗎？」
「確實，對我們公司最了如指掌的應該就屬他們了。你想說什麼？」
「難道你們就不怕中央電子把情報泄露出去嗎？比如說還有其他公司也委託中心電子設計同樣的系統，貴公司的努力成果恐怕就要落入他人口袋。」
「確實，這正是我們最擔心的問題。」山野認真的看向警察，「畢竟我們不能操縱他人的記憶。這隻能依靠我們與中心電子之間的信賴關係了。保密的合同也涉及到多個項目。」
「僅憑這樣就可以確保萬全？」
山野微笑著輕輕搖了搖頭，「談不上萬全，但中心電子