聖誕樹殺人事件已經過去三天，警察對崛江當日的行蹤進行了詳盡的調查，在來青木喝咖啡打撞球的客人中，有好多商店主都表明自己接受過警察的詢問。
其中，在車站附近開拉麵店的兒玉的證言至關重要，那天晚上，他和崛江說過話。
「大概是騷亂的三十分鐘前吧，他來我店裡吃拉麵。點的好像是鹽拉麵，吃完後，他問我大學要怎麼走。我告訴他沿著店前的路直走就可以到正門。我當時就覺得他有些可疑了，那麼晚去大學幹什麼。」
兒玉手法生疏地揮動著球杆，面顯疑惑，「但是我把這檔子事告訴警察時，他們的眼神都變了。難道我是最後一個見到死者的人？」
兒玉說的沒錯，確實，出了他以外就沒有其他人見過崛江了。
——園長去大學有事？這大概就是他來這條街的目的吧，也就是說，他是來和某人見面的……
另外，崛江的遇害地點似乎也是警察的搜查重點之一。在這點上，沙緒里掌握了不少情報，點心店島本來咖啡屋時和她聊過。
「警察目前認為案發地點就是在聖誕樹旁。就算是大晚上，也不好扛著一具屍體在學生街上走吧？但兇器至今還不明，他們正著急呢。」
崛江的胸口上插著一把小刀，但沙緒里所言的「兇器」卻不是這把小刀。一句事件兩天後的報紙所言，崛江的後腦勺被鈍器打擊過，兇手是在用鈍器打死他後，再插上小刀的。「兇器」自然就是這個鈍器。
崛江和某人約在聖誕樹前見面，而這個人偷偷潛伏到他身後，給了他後腦勺一下，再把刀子插在了他胸膛上——這種假設是最合理的了。
「真是莫名其妙的案件。」
下班的井原抿了口咖啡說道。松木死後，他幾乎沒動過球杆，反倒是經常在下班時到咖啡廳里喝一杯。
「松木，廣美小姐，還有這次的男人。他們之間究竟有著什麼樣的聯繫。」
「這三起案件真的有關聯嗎？」沙緒里問道。
「真是肯定的。」井原表情嚴肅，「至少兇手肯定是同一個人，三起案件的兇器都是小刀，哪能有這麼碰巧？」
「問題是動機。」光平說道。
「沒錯，要搞清楚兇手的動機，一定要先弄清這三人的聯繫。」
「你說會不會是這樣？兇手最初只想殺一個人的，但因為某種契機被另外兩人發現了他的罪行，使他不得不殺人封口。」
光平說出悅子的推理，井原點了點頭。「完全有這種可能。但無論如何，兇手應該是與這三人相識的人。」
光平也贊同這種觀點。
「話說，井原先生您知道專家系統這個東西嗎？」
話題的突然轉換讓井原目露困惑之色，「什麼東西？你再說一遍。」
「專家系統。您知道是什麼嗎？」
「名字是有聽說過，就是那個代替專家的計算機系統吧？為什麼突然問這種問題？」
「松木哥之前的工作好像有涉及這個方面，而且這次的幾起事件似乎都和這個玩意脫不開關係。」
「這樣啊……」
井原放下咖啡杯，靠在椅子上看著光平的臉。
「怎麼回事？詳細說來聽聽？」
光平把《S ONFI》這本雜誌的事，雜誌中有關於專家系統文章的事，松木從事這方面工作的事按順序說明了一遍。井原把冷掉的咖啡放在一邊，認真聽著他的說明。紳士那逐漸赤紅的耳垂證明他對這些事非常感興趣。
「津村，這事可值得推敲了。」
他顯得有些興奮，「這個領域的事我這個外行說不出個所以然，最好還是找個專家來諮詢一下。我這就打電話叫他過來。」
井原起身，抓起收銀台上公用電話的話筒，要找的專家正是在大學研究室里的「助教」。他似乎知道研究室的夜間直通電話號碼。
「……詳情到這邊來再說，總之你快給我趕過來，知道了嗎？我掛了。」
不容拒絕地給助教打了電話後，井原摩擦著手掌回到桌邊。「助教馬上就來了，從他嘴裡一定可以得到有趣的信息。」
光平點頭。
電話後約二十分鐘，瘦男人助教太田出現了。他身著一件松垮垮的雨衣，系在腰上的腰帶把他的身軀分為兩半。
他脫去雨衣，在等待第一杯咖啡的時間裡，井原將從光平那聽說的信息給他重複了一遍。小男人助教目露擔憂地著井原和光平，陳述完畢後，他像小雞啄米似地點了點頭。
「專，專家系統，我多少還是有所了解的。」
他挺起單薄的胸板，「這玩意現在可是在風口浪尖，把他推上風口浪尖的正是美國三里島的核泄漏事故。那個事故本可避免的，但一個經驗老道的操作員因緊張而做出了錯誤的操作。所以就出現輿論，若，若是有一台可以在事故發生時冷靜地分析原因的計算機的話，就可以防範於未然。」
「松木有和你聊過什麼關於這個專家系統的事嗎？」
「沒有……我也是第一次聽說他曾從事此項工作。」
他都隱姓埋名了，自然不可能把這檔子事四處吹噓。
「難道他的工作和這次的案件有關？」
太田聲似打鼾地低吟道，但又立刻搖頭否定了這個想法。
「有點難以想像。」
「比方說……」井原壓低聲音說道，「他在工作的時候，無意中看到了某張人物名單……」
「人物……名，名單？」
「沒錯，就是記載著個人過去經歷的名單。若他真的看了這份名單，自然就觸動了某些不想讓他人知道過去的人的逆鱗，於是，這個人盯上了他的性命。」
「若真如你所猜測……」松木的側臉在光平腦海中浮現，「難道松木哥以此威脅著這個人？」
「現在還不可以確定是不是威脅，若真有這麼一回事，松木應該是主動去接近這個人物的。」
太田皺眉，「確實有這種可能性。」
「再假設一下，每個公司都有自己的人才配置系統對吧？這類系統中都記載著個人情報，憑場合而定，甚至會把某些人的過去信息詳細記錄在案。但是像這樣有污點的人，真的可以呆在那種正經企業嗎？」
確實，很難想像到這類寧願手染鮮血也不願暴露的過去真的會被記錄在案。若是有這樣的人，早就被公司炒了。
「也或許是這樣。松木偷看了一個熟人的個人情報，發現上面所記錄的過去經歷與事實相悖。這個熟人在個人情報上做了假。松木對此作了調查，並以此威脅這個熟人——你們說說有沒有這種可能性？」
「你，你太能想了吧。」
瘦助教一臉欽佩地仰視井原，「可以去寫小說了。」
紳士苦笑著撓了撓眉心，「別調侃我啦。——若真往這方面想，可用作威脅的素材多如牛毛不是嗎。」
「也，也是。」
助教小口地輕啜著咖啡陷入沉思，片刻後忽然抬起頭，似乎是想到了些什麼。「你說會不會有負責會計的專家系統？」
「哦哦，我明白你的意思了。」井原說道，「若是從中獲取了挪用公款的證據，確實可以用作威脅。」
「但是，」光平插嘴道，「在我們身邊，真的有這類受脅迫的對象嗎？」
井原雙臂盤胸，沉吟道，「確實啊……」
「硬要找一個的話，非你莫屬了。」
助教壞笑地看著井原，「因為你一個是企業員工。」
「別開玩笑啦。」井原滿臉傷腦筋。「我的公司和中心電子從未有過業務往來。再說了，我又不是會計部的人，而且我可不記得自己的個人情報有被記錄在案。」
「別緊張，我只是打個比方啦。」助教還是那臉壞笑。
「但無論結果如何，我們都無能為力。」光平說道。
井原也表情微妙地點了點頭：「確實啊，我們能做的只有等警察那邊的消息。」
香原那幫警察手中所掌握的松木相關情報要比光平等人多的多，而今天他們在此做的議論，在搜查本部自然已經進行過上千回了。
但是——
井原和太田的觀點確實有趣，但光平心中還是無法釋然。無論如何解釋，他都無法想像廣美會與松木的幕後身份扯上關係。還是說，她難道真的只是被不幸地牽扯其中？
討論結束後不久，悅子打來電話。語氣相當慌忙，平日里溫柔的嗓音顯得有些刺耳。
「馬上過來。」她迎面就是這句話，光平告訴她還有兩個小時才到下班時間，「那就我自己一個人去了。」她回答道。
「等等等等，你打算去哪？」
「這還用問？當然是紫陽花學園了。我們之前不是約好一起到那走一趟了嗎？」
「你這也太著急了。」
「他們現在才有空啊。怎麼樣，你來不？」
「