由於執政長事務繁雜，姜元善是七執政中最後一個到飛球上值班的，時間已是第一次見先祖的十年之後。這年，姜元善四十三歲。第一次見先祖時猛子還沒有出生，現在猛子已經是一隻十歲大的剽悍小狼了（四年前他就把猛子送到了布德里斯那裡）。先祖照舊倒垂在天花板上，用他深陷在褶皺中的小眼睛盯著姜元善。這十年來先祖也很繁忙，進入冬眠的時間相對要少，看起來明顯蒼老了，身體外表的角質層全都變成了銀白色。
姜元善隨身帶著一個大包，說：「知道先祖喜歡喝中國酒。這次我帶來了不少，茅台、五糧液、汾酒、竹葉青、劍南春等等，全是中國的名酒。對了，還特別多帶了一些中原的黃酒，我想，既然你從杜康時代就嗜愛華夏酒類，肯定對黃酒更習慣吧。那時沒有白酒的。」
先祖垂下三條腕足，翻弄著包里的酒瓶，小眼睛裡滿盛著笑意。他說：「白酒黃酒都是我的至愛。姜，你的禮物很討我的歡心。說吧，我將慷慨地滿足你三個願望。」姜元善有點不解，先祖笑了，「此前的六位執政者來值班時，都有問不完的問題，包括私人性質的問題。後來我便定了一個規矩，把初次見面時問的私人問題限定在三個。現在，在正式工作之前，你來問你最想知道的三個問題吧。」
「私人性質的問題？」姜元善略微想想，「好的，我來問第一個。先祖，你曾說過，當我和嚴小晨出生時，你就在那座產房上空。我有個感覺，那天你好像沒有把話說完。你——是不是對我倆做過什麼手腳？」他笑著說，「我是在合理懷疑，因為兩個智商一百五十的人在同產房同時出生，這種幾率太小了。」
先祖坦白承認道：「沒錯，我雖然一般不干涉塵世間的事，但那次小小地破例，確實進行了一次能促進大腦發育的腦波發射。不過，你不必把我的作用看得太重，那次發射能否起作用，歸根結底還要看你們的基因結構是否有可塑性。所以，幸運仍然是你和嚴小晨固有的，不必把功勞記到我的頭上。」
姜元善低聲嘆道：「不，我心裡很清楚，我和嚴小晨的天資，甚至我倆的婚姻，都是你賜予的。我會永遠銘記你的恩德。我來問第二個問題吧。從古至今的人生三大問題是：我是誰，我從何處來，我向何處去。尤其對於頭兩個問題，人類有源自本能的好奇。」
「沒錯，恩戈人同樣如此。」
「對這兩個問題，人類已經儘力探尋過了。但對於文字之前的人類歷史，我們知道得還太少太少，我們曾認為有些歷史深埋於時間的廢墟之下，永遠無法知道了。現在好了，有你這樣一位十萬年的守護者，至少十萬年內的歷史是可知的，甚至包括歷史的細節。」
「你說得不錯，但這個問題太大……」
「我當然不會貪得無厭，妄圖問清十萬年曆史中的每一細節。今天我只想問一個問題。」
「請講。」
「人類祖先曾在一百萬年前和十萬年前兩次走出非洲，這已被科學界公認。但我們究竟是誰的子孫？一個假說認為兩次走出的人類互相融合，所以我們身上融合了兩條血脈之河；另一個假說認為，第二次走出非洲的晚期智人殺死了所有先民，而今天的人類就是那些弒父弒兄者的後代。迄今為止，這兩種假說都還沒有被證實或證偽。你能否告訴我真相？簡單回答就行。」
先祖沒有立刻回答，「你呢？傾向於哪種答案？」
「從感情上說我希望是第一個——我不希望人類從誕生初期就背負上弒父弒兄的原罪；但從邏輯上說，我傾向於第二個答案。」
「為什麼？」
姜元善苦笑道：「看看已經了解的人類歷史就知道了，任何部族、民族或種族的擴張，總是伴隨著對原住民的大屠殺，這種例子舉不勝舉，可不僅僅是歐洲白人獨有的。既然如此，我不相信在更早期、人類更為野蠻時，會有兩個種族的和平融合。何況兩批人類相隔九十萬年，在進化之路上幾乎已經分化成不同物種了，極可能已經形成生殖隔離。」
先祖點點頭，簡單地回答：「你的觀點大致是對的。那時沒有和平融合，只有血腥的滅族。不過，九十萬年的分流還不至於形成嚴格的生殖隔離，所以也有少量混血後代，當然都是男性徵服者同女奴的後代，就如美國黑奴時代的歷史一樣。」
姜元善嘆息一聲，不再追問。其實大多數科學家都相信這個答案，只是——很多人覺得這個答案太血腥了，在感情上難以接受。他在確知這個答案後同樣茫然若失。
達里耶安理解他此刻的感受，溫和地說：「我的『與吾同在』智能系統中對十萬年的人類史有詳細記錄。我教你查詢方法，閑暇時你可以慢慢閱讀。其他六位值班者都讀過。」
「謝謝。這些資料對人類來說太寶貴了。」停了停，姜元善又問，「我的第三個問題更為私人性。先祖，我們初次見面時你曾透露過，你在我的大腦里發現有一個封閉的思維包，很可能是我六歲半之前的童年記憶，你一直未能打開。你還說，這個封閉黑箱很可能是我主動關閉的，但關閉時間過長，我自己也打不開了。」
「對，我說過。」
「那麼，」姜元善懇切地說，「你能否再試一次，把這個思維包打開？」
先祖的小眼睛更為專註地盯著姜元善，彷彿要看透他的內心，「你確認想打開它嗎，不管裡面是什麼？」
「我確認要打開——不管裡面是什麼。據我估計，應該是一些污穢黑暗的東西。但我有勇氣面對它，而且我必須面對它。」
「我讚賞你的勇氣。好的，我來試試。」達里耶安雖然一直沒能打開這個思維包，但其實知道其中的內容——與嚴小晨接觸之後，在後者的大腦里找到了對那個事件的清晰回憶。那段記憶對姜元善來說當然不是愉快的，最好一輩子不要知道。但一個人要想「成人」，就必須直面自己的醜陋；正如人類要想成人，也得直面人類整體的醜陋。
達里耶安從各種器物上盪過來，五條腕足搭在姜元善身上，用各個吸盤對準他的太陽穴、天靈蓋、延腦和脊柱。雖然姜元善知道他要幹什麼，但讓一隻「軟體動物」的吸盤吸在要害部位，生理上仍然難免有抗拒。不過，他立即克制住了抗拒，平心靜氣的，等著先祖下一步的動作。
達里耶安探測到了他的心理波動，微微一笑，解釋道：「我用直接接觸法能更好地探測你的思維。你也要配合我。」
「我會努力配合的，請告訴我該怎麼做。」
「我知道你練過太極內功，而且功夫頗深。現在請你氣沉丹田，進入禪定狀態，努力在腦海中找到那個思維黑箱，再想像著如何打開它，我會助你一臂之力。」
姜元善很快入定。外部世界逐漸虛化直至消失，他變成一條光溜溜的盲魚，潛入自己的腦海深處，一直潛到被黑暗籠罩的底層。他在最底層的記憶中翻檢著，嗅探著，終於找到一個沉埋多時的思維包。那是一個蛋狀體，堅硬如牛寶，表面黝黑光滑，沒有一絲縫隙。該如何打開它呢？他上下端詳著，無從下手。忽然有五條腕足從黑暗中蜿蜓而來，包圍了蛋狀體，用吸盤牢牢吸住它的表面。姜元善知道是先祖來幫他了，便配合著這些腕足用力向外拉。在入定的恍惚中，不知道經過了多長時間，終於，那個蛋狀體「嘩」地破碎了，一團黑色的陳年污穢突然湧出來，散發著刺鼻的臭味兒。但不管它多麼污穢惡臭，姜元善仍仔細檢查了其中的內容，並忍著尖銳的疼痛把它們理清，一一納入記憶的序列。
達里耶安憐憫地旁觀著，沒有打擾他。他佩服姜的勇氣，他在面對這團污穢時至少保持了表面的鎮靜。其實此刻，姜元善嚴密封閉的思維世界裡是一片洶湧的感情波濤。他是這樣一個人：一向自視甚高，具有道德上的優越感，自認是人類的精英。現在，他忽然得知，原來自己的天性中一開始就種有邪惡，自己在童年期間就犯有原罪。這時他即使再達觀，也難免有冰水灌頂的失落感。
達里耶安等著姜元善平靜下來。後者問：「原來我妻子一直知道這些？她就是我的童年玩伴姜晨晨？」
「對，她就是那個晨晨。」
姜元善低聲嘆道：「難為她了，這麼多年了，背負著這樣沉重的秘密。」他抬起頭平靜地說，「三件私事問完了。先祖，現在可以談公事了。」
「好吧，開始談公事。首先通知你，我昨天又以土不倫的名義和遠征軍通了一次話。那邊通知我，遠征軍母船的減速程序已經設定，可以確定抵達日期了。它將在二十年後，也就是地球時間2072年四月中旬到達地球，誤差不會超過十天。」
姜元善點點頭。現在，不論那場生死之戰的結局如何，至少它的時間已經確定了，這反而讓他有安心的感覺。
達里耶安又說：「一年前，『土不倫』告訴他們以後最好不再通話，因為母船離地球越來越近，通話有可能被地球截聽到。雖然地球人不一定能破譯，但也會引起懷疑或警覺。昨天接到那邊回電，同意了這個