先是一片暗黑的虛空，它無邊無際，無始無終。然後，很緩慢地，從暗黑中開始浮出一些細小的光點。這些光點都很微弱，大都一閃即逝。隨著虛空中溫度的緩慢增高，光點逐漸加強，直到可以穩定存在。接著，穩定的光點越來越多，鄰近的光點開始相互接觸，形成無數細小的枝丫。枝丫迅速擴展，互相搭接，而且搭接的速度越來越快，直到出現一次大規模的雪崩——刷地一下，所有閃光的枝丫全部連在一起，形成了一個透明且統一的樹形結構。這時，阿托娜的意識開始從虛無中浮出來，並慢慢變得清晰。她的第一個完整意識是：
這是一千多年的太空旅程中又一次例行地從冬眠中蘇醒。
但像往常一樣，深藏的懼意也隨之浮現。她早就知道，冬眠者再建意識的過程一定會伴隨「記憶回放」——冬眠者整個人生階段中深深鐫刻的記憶，尤其是童年記憶，會在頭腦中自動播放一遍。但冬眠者此時無力控制腦波的發送範圍，所以這些記憶實際也在毫無保留地向外播放。阿托娜最擔心的是：同船的土不倫殿下會得知她保有一些非法記憶！
肅殺的戰場。屍橫遍野。到處是血色的火光。恩戈星的太陽彷彿浸透了鮮血，顏色暗紅，低垂在地平線上。勝利者的軍隊如潮水般一波一波擁來，把殘餘的敗兵圍得水泄不通。此時，雙方都已經放下火器，抽出短刀佩劍。這是恩戈星的習俗，凡有勇氣用冷兵器進行最終決鬥的失敗者，其家族內十五歲以下的女性將獲得赦免——前提是她們宣誓效忠新主人，封閉自己的記憶，忘掉原來的姓氏，為新家族的男人生兒育女。
勝利者是葛納吉的軍隊，那時他還不是全恩戈星的大帝，而是反抗外星人（哈珀人）的各國聯軍統帥。經過八十年的浴血戰爭，哈珀人終於被打敗了，但戰火馬上在恩戈星聯軍內部燃起。阿托娜的父王是第一個起來反抗葛納吉大帝的國王，也是堅持到最後的一個。
此刻的戰場像墓場一樣安靜。外圍的軍隊按兵不動，耐心地等著圈內的失敗者安排後事。後者已經分成三撥：一撥是準備參加決鬥的男性，包括所有能拿得動刀劍的少年；一撥是準備自殺的成年女性，包括兩個沒有行動能力的男性幼兒；最後一撥是即將改換姓氏的十五歲以下女性。五歲的阿托娜是第三撥中的。那時她已經知道害怕，她恐懼地默默看著，把眼前的一切印刻到孩童的記憶中……媽媽、阿姨和姐姐們悲涼地同男人們告別，抽出佩劍先殺死男性幼兒，然後自殺，勇氣不足的就讓丈夫或父親代勞。父王拎著一把鮮血淋淋的佩劍，仔細檢查了成年女性們的屍體，確認她們都已經死亡之後，走過來同阿托娜等女孩兒們擁抱告別，大呼道：「儘快忘了我們，用你們的新姓氏活下去吧！」
父親長嘯一聲，率領最後十五個男人投入戰鬥。他們要力爭多殺幾個人，為那些改換姓氏的未成年女性贏得足夠的尊敬，這同樣是恩戈星的習俗。這一波戰鬥很快就結束了，最後的十幾個男性親人橫卧在血泊中，他們身邊是兩倍數量的敵方將士。父王堅持到了最後，他也有幸受到最高禮遇——葛納吉大帝親自與他對決。這兩位老友都十分熟悉對方的劍法。父王在最後一搏中用了全力，但葛納吉的劍術還是高出一籌。阿托娜記憶中的最後一幕場景是：葛納吉國王從父王體內抽出佩劍，斜舉佩劍向死者行禮，劍尖淋漓地滴著鮮血。他下令厚葬死者，又主持了阿托娜等女性的改宗宣誓儀式，帶她們回國。
按照宣誓內容，阿托娜應該徹底關閉有關記憶，忘掉姓氏，忘掉家族的仇恨，徹底融入新的家族。她也真心愿意這樣做，但童年的記憶太牢固了啊……
阿托娜徹底醒了，立即關閉了這段童年回憶，把浮出來的恐懼小心埋好。她慢慢活動著五條腕足，攀緣著走出冬眠機，來到駕駛艙。在一千二百年的旅程中，她已經多次冬眠和蘇醒，早就熟悉了這些程序。但這次她覺得有某種異常，是一種瀰漫四周的無聲無息的異常。她隨即恍然大悟：飛球上已經有重力了。當然，飛球在旅途中一直有重力，但那是人造重力，是指向飛球徑向中心的；而這會兒是均勻的自然重力，是指向飛球底部的。顯然飛球已經抵達了目的地，漫長的旅程終於要結束了。
艦長土不倫王子殿下戎裝齊整，腰間佩著葛納吉大帝親賜的軍魂劍。這艘先遣船中只有他和阿托娜兩人，而且多數時間是一人進入冬眠，只餘一人值班，所以大多數時候他們並不多此一舉穿上衣服。裸體的土不倫殿下非常性感，但這會兒，一身戎裝更讓他英氣逼人——在參軍前他就以英俊倜儻而在恩戈星聞名，有多少女人為他傾倒！阿托娜悄悄凝視著他的背影，心神一陣搖蕩。
土不倫這會兒手動駕駛著「先鋒」號飛球，而在一千多年的航程中，飛球一直是自動駕駛，這說明他們確實到達地球了。她正要詢問，艦長回過頭嚴厲地命令：「關閉腦波，從現在起只准用語音交流。」
那麼，肯定是到地球了。土不倫艦長早就下過命令：一路上不得同達里耶安先祖聯繫，到達地球後還要關閉腦波功能，以免萬一被先祖察覺。他打算秘密接近和進入達里耶安先祖的飛球，把那位早先的「地球特使」控制起來再說。
土不倫曾向阿托娜解釋：「達里耶安是全體恩戈人敬重的先輩，更是葛納吉皇族的直系先祖，所以大帝才特意指派一位王子擔任先遣特使，以表達對先祖的敬重。」他沒有說的另一個原因是，對於地位尊貴的達里耶安先祖，只有派一位王子才有足夠的臨機處置權。「我相信他絕不會違逆恩戈人的利益，不會反對遠征軍對地球的征服。但凡事謹慎為上，畢竟這些生活在爾可約大帝時代的人，尤其是傳教使團的團員們，都受到過博愛精神與和平主義的毒害，中毒極深。」
阿托娜也穿上軍服，佩上軍魂劍——當然以她的低微身份，這把劍並非陛下親賜。她穿的軍服是特意為隨軍女性設計的，能讓女人顯得更為嫵媚和性感。可惜艦長這會兒忙於降落前的準備，沒工夫注意她的女性魅力。他吩咐阿托娜設置飛球主電腦，把恩戈星的五進位換成地球的十進位，恩戈星年換算成地球年，其他計量單位也都加以換算，以便他們能更快融入地球環境。阿托娜迅速進行了設置。已知1恩戈年相當於1.12地球年，換算後的幾個主要數據是：
地球至恩戈星的距離：102光年（指地球年，下同）；
此次航行所花費時間：1190年；
達里耶安先輩在地球上逗留的時間：99897年，即大約十萬年。
「先鋒」號飛球已經非常接近地球了，它正對著晨昏線前進著。飛球下方，那顆漂亮的星球正從睡夢中醒來，明亮的陽光在地平線上迸射，融化了這邊的黑夜。透過雲眼，能看到藍色海洋、白色雪山和綠色大地，這些景象與恩戈星非常相似。經過一千二百年的乏味航行後再次目睹這迷人的景色，兩人都感覺心曠神怡。這確實是一顆漂亮的星球，它很快就要變成恩戈人的新故鄉了！
「先鋒」號啟動了隱形功能，悄悄向地球降落。他們一邊用反隱形裝置尋找先祖的那個飛球，一邊對地球進行初步考察。先祖在十萬年前到達地球後，一直向母星傳送著關於地球的詳細資料，開始時是雙向交流，後來變成了單向交流，到最後完全中斷。因為恩戈星在被哈珀人佔領期間進入了長達三萬年的「黑暗時代」，所有太空通訊站都遭荒廢。直到一千三百四十年前——扣除這趟旅程所耗費的時間，大約是一百五十年前，在葛納吉大帝的領導下，恩戈星文明才得以艱難復甦。
這都是十萬年前那位「偉人」爾可約大帝造的孽。
地球科技已經相當發達，數千顆衛星在天上游弋，同步軌道上的最多，低空也有不少，他們在尋訪過程中不得不小心避讓。近地太空中懸浮著一個空間站，「先鋒」號經過時，空間站正好進行了一次太空行走。他倆在隱形狀態下悄悄觀察著。這是他們同地球人類——即將面對的敵人——的第一次近距離接觸。雖然對方穿著太空服，但他倆也算初步目睹了地球人的丑模樣——他們軀幹碩大，雙腿分叉，一根細脖子頂著個大腦袋。這種身體結構肯定會影響動作的敏捷；但腦容量很大，其智力應該不低吧。
那個地球太空人沒察覺到隱身觀察者。在藍色水球的大背景下，他動作緩慢地蠕動著，從空間站外殼上卸下一樣東西，又動作緩慢地飄飛回艙內，關閉了艙門。土不倫沒有在這兒耽誤時間，駕著飛球繼續降低高度。向下俯瞰，地面到處是宏偉的人工建築，高速路網、跨海大橋、百萬噸巨輪、磁懸浮鐵路等等，其繁華程度幾乎能趕上恩戈星了；也有核潛艇、航母編隊、洲際導彈、隱形飛機和隱形軍艦（尚屬落後的不完全隱形方式），等等。這些數量龐大的武器顯示地球人和恩戈人同樣是非常尚武的物種。地球人口接近九十億，和恩戈星的人口相差不大，但地球人體型碩大，體重是恩戈人的十幾倍，所以從生物總量上來說要遠遠超過恩戈人。
近幾百年來，先祖沒有向母星發送有關地球的資料，所以