姜元善小組的第一次隱形實驗是在中原基地的地下試驗室進行的，時間是他們「十一位聖鬥士」進入基地九年之後。他們先是花了三年時間學完大學本科和研究生課程，之後，何世傑做了一個相當大膽、不循常規的決定：不把這群孩子分派給其他資深研究者當助手，而是把他們單獨編為一個小組，以姜元善為組長。他認為在這種全新的研究中，飛揚不羈的想像力可能比經驗更重要。
幸運的是，這個賭注下對了。九年之後，正是姜元善小組率先取得了突破，雖然只是初步的階段性成果。
地下室的穹頂有四十米高，一個銀色球體懸在離地板三十五米處，被三根細細的繩索固定著。為了盡量減少吊繩對隱形性能的影響，他們使用的是碳納米繩，非常細，肉眼幾乎看不到。所以在眾人眼中，這個銀球是靜靜地憑空懸浮，就像懸浮在夢境里。一台吊車升起吊臂，嚴小晨坐在吊籃里，被緩緩送到銀球前。銀球門打開了，是類似照相機快門的旋開式艙門，當它打開時，銀球像極了一隻眼睛，一隻明亮聖潔的天眼，幽深的黑色瞳仁居高臨下，靜靜地俯瞰著塵世。身材玲瓏的嚴小晨因為距離較遠而變得更小了，像一位拇指仙女，正輕盈地飄到那隻天眼中去。吊臂縮回，嚴小晨回過身，探身到「瞳孔」外，微笑著向大家揮揮手，然後又進去了；那隻天眼也合上了眸子。
這隻銀球是由姜元善小組的十一個人親手造出來的，對於他們原本毫無神秘性可言，但在此時此刻，它突然被賦予了夢幻般的美，神話般的美，美得讓人屏息和敬畏。銀球不大，直徑只有兩米。它那層能讓光線繞行的由超材料製成的外殼相當厚，所以，直徑兩米的銀球內部只有很小的空間，只能容納身材玲瓏的嚴小晨。
參加此次試驗的有姜元善小組的十一個人，還有研究所里的其他小組：何小組（由何世傑親任組長）、劉小組、金小組和胡小組，共五十多人。他們都分散守候在主控屏幕或各個觀察點上。雖然銀球的上下左右前後布置了很多光學攝像機、紅外攝像機以及各種雷達（毫米波、厘米波、微波和米波，雙基站和單基站），但姜元善還想以肉眼觀測作為補充，他認為這才是最可靠的。
現場指揮是朱郁非、九年過去，這個小胖子瘦多了——姜小組繁重的工作起到了有效的減肥作用。此刻他正按照程序，依次詢問各觀測點和銀球中的嚴小晨是否已做好準備。二十六歲的姜元善與五十六歲的何世傑站在他身後。今天的姜元善完全沒有成功的喜悅，反倒是心事重重的樣子。
他指指天上，沉重地對老何說：「今天是咱們的第一次試驗，我估摸著它八成也趕來了，此刻正懸在咱們頭頂上呢。」
他說的「它」，當然不是指眼前的銀球，而是指九年前遭遇的隱形飛球。那以後，飛球再沒在中國出現。當然它不可能沒來過，只是沒有顯形罷了。這九年來它顯然沒閑著，從國外傳來的情報中，時刻能嗅到它遍布全球的蹤跡。中國的蚩尤工程，雖然執行了最嚴格的保密措施，但恐怕難以躲過它的眼睛。
在第一次專業會議上，主席曾估計，發現飛球應該比較容易，而製造它則比較困難。但研究的實際進程恰恰相反：在姜小組中，嚴小晨主要負責「製造」，到今天已經取得了階段性成果；姜元善是負責「發現」這一項的，到目前為止還沒有取得真正的突破。
從姜的這句話中，何世傑能觸摸到小夥子的沉重心情。他笑著拍拍姜的肩頭，「不要急，相信你這邊也很快會取得突破，揪住那個隱形魔鬼的尾巴。」
朱郁非完成了詢問程序，回過頭徵求兩位的意見，兩人都點點頭。小朱回過頭，鄭重宣布：「試驗現在開始。嚴小晨，啟動可見光消隱功能。」
五十多雙眼睛和二十四個鏡頭緊緊盯著銀球。銀球慢慢變得虛幻，變得半透明，然後突然在人們的視野中消失了。但看看各種雷達的屏幕，那個球體還好端端地停在原地。指揮大廳的工作人員都安靜地工作著，沒有人發出歡呼，但無形的興奮在人們的心裡躍動。只有姜元善搖搖頭，向老何指指銀球的背後，「可見光隱形有缺陷，沒能完全解決。」
何世傑點點頭——銀球雖然消失了，但其背後的一個圓形範圍內的景物有畸變，注意觀察還是能分辨出來的。
試驗總指揮下達第二道命令：「嚴小晨，啟動雷達消隱功能。」毫米波和微波雷達屏幕上的圖像也消失了，米波雷達屏幕上的球體變得模糊但沒有完全消失——顯然雷達消隱功能也不太完善，不能做到全波段範圍內完全隱形。不過，米波雷達本身也不能精確定位，所以屏幕上只是一邊界模糊、似是而非的亮斑。
「在場人員戴好墨鏡。」大家都戴上墨鏡，「啟動探照燈。」
地面上一束光柱突然射出，極為強烈，把巨大的地下試驗場淹沒在強光中。強光罩住銀球所在的位置，那兒仍然什麼也看不到，但在銀球的輪廓之外有模糊的閃光，閃光時斷時續，組成了一個大致比銀球大一倍的球包絡面。
「熄滅探照燈。啟動激光。」
強光熄滅，一束明亮的藍色激光隨之射出，在所經之處燒出淡淡的青煙。激光罩住銀球所在的位置，人們依然看不到銀球，但銀球之外的閃光仍時隱時現，其方位和形狀同剛才一樣，只是廣度更強一些。
「熄滅激光。」
地下試驗室回到普通的照明燈光下。銀球所在位置仍然一無所見。
「嚴小晨，關閉所有消隱功能。」
突然間，銀球在原來位置出現了，也同時出現在各種雷達屏幕上。在場人員爆發出喝彩聲。銀球的瞳孔旋開，嚴小晨在瞳孔處出現，笑容燦爛地向大家揮手，然後坐吊籃下來。何世傑急步迎上去，同她熱烈擁抱，「好樣的小晨，祝賀你的成功，祝賀你們小組所有成員。」
其他四個小組的成員雖然免不了失落，但興奮情緒是主流，也都過來向他們祝賀。嚴小晨和姜元善互相看看，倆人當然都很欣喜，但欣喜是有限的。
姜元善維著眉頭說：「所長你知道，這次並不是完全成功了。它的光學消隱還不徹底，剛才你看到了，它後邊的景物有畸變；在米波範圍內的雷達消隱功能也不完善。還有一個更大的難題：飛球一旦被探照燈或激光罩住，雖然它仍然不可見，但不知為什麼，會在銀球範圍之外出現微弱的閃光。我們一直想辦法消解，但都沒做到。」
關於最後一點，老何已經知道並且考慮很久了，「小姜，我昨天萌生了一個想法，你們看有沒有道理。咱們是不是可以換個角度去想——也許這正是隱形飛球的罩門？也就是說，就連『那個』飛球，在強光或強激光下說不定也會有類似閃光？反正到現在為止，咱們還沒能用光柱來罩住它，也沒聽說哪個國家這樣做過。」
姜元善和嚴小晨迅速交換了一下目光，嚴小晨說：「所長你說得對。這段時間我們一直沒能跳出圈子考慮，只想著是隱形功能不完善，只顧忙著消解。我們會繼續試下去，如果不管怎麼努力也消解不掉，也許它正是隱形飛球的罩門。」
姜元善說：「還有另一個大難題呢。擺長有負責的等離子驅動也已經取得了突破，估計下一次試驗就能安到飛球上。不過到那時，噴焰的隱形又該讓我們頭疼了。如何讓噴焰在可見光範圍和紅外範圍內隱形，目前連理論設想都沒有。」
「不必喪氣，也不要太急躁，一步步來嘛。」何世傑笑著拍拍他的肩，「再說，暫時做不到對噴焰的隱形並不影響你們開發『發現』技術，不耽誤實現主席說的第一個目標，對不對？」
「那倒不假。」
「那就先發現它和打下它！這正是主席給我們的首要任務嘛。」
試驗結束，其他四個小組的成員完成各自的觀察報告後先一步離開了。何世傑把姜小組的十一個人攏到一塊兒，說：「再次祝賀你們！雖然只是階段性成果，但既然迎春花已經綻放，百花盛開的時候還會遠嗎？你們的弦不要綳得太緊，該松一鬆了。我宣布，對你們實行七天強制休假，這七天都去給我遊山玩水，誰也不許提工作一個字。」
徐媛媛說：「何大叔你饒了我們吧。出去玩兒是好事，可我們實在怕了你的『正軍級待遇』——武警便衣的一大群，特別是便衣們，個個都有入木三分的賊眼，看你一眼能把你的衣服都剝光。有他們跟著，什麼興緻都給毀了。」
老何笑了，「這回我找了個好地方，保證武警便衣什麼的不出現在你們視野里。上次是你們中的哪一位，是媛媛還是劉濤？說你們最想去的是這樣一個地方：有山有水，山是濃綠的，水是清碧的，水邊有潔白的細沙沙灘；周圍非常安靜，只能聽見水聲、松濤和鳥囀；空氣中瀰漫著松脂和青草的氣味；沒有閑人，想裸泳都可以。」他大搖其頭，「你們的要求太高啦，這哪裡是人間，分明是七仙女沐浴的天池嘛。不過，」他有意停頓一會兒，才抖出結果，「這個地方我已經找到了。」
眾人一片歡呼，「真的？」