晏時微微思索而後言道：「看這畫軸，人體部分可以用五百年左右的原料雕琢，雙手雙足可另取兩百年左右的原料雕琢鑲嵌，只要收口做成內卡，處理妥當，倒是不容易被人看出來。至於這身寬大道袍嘛，本來就是白色的，若是用紫檀油白豈不暴殄天物？與其做成死物，不如購置上好的絲絹縫製一身道袍穿在這木像身上。那三絕觀新修的大殿我也曾在裡面幫工，知道地勢立於山崖之上，山風凜冽，若是道袍可以隨風舞動，豈不更加貼切入神？」
顧掌柜聽得晏時一番言語，只覺得字字珠璣，難題迎刃而解，不用畏懼那楚虞樓再來刁難，伸手拍拍晏時肩膀，「晏師傅言之有理，既然如此，此時還得偏勞，這一千兩定錢，買材料估計也去了八九百，剩下的便全用作工錢如何？」
晏時聞言喜出望外，心想買料所得至少也有百餘兩，有這百餘兩，也好將現在住的房子買下來，添置些物事，將來有了孩兒，也不至於像現在一般拮据度日，於是點頭應承，立下字據，取了畫卷，說定時候顧掌柜差人送來木料，就可以著手製作。
正在言談之間，突然見街上幾個閑漢奔走而過，一路吆喝：「打架了，打架了！」
這明州城中閑人本就不少，有熱鬧看哪有不去之理，只見人群紛紛朝東城門擠。
晏時本不愛看這熱鬧，但先前約了妻子和何栩在東城門的茶樓會面，於是隨著人潮擠了過去，一路上聽到周圍人七嘴八舌的言語：「哎呀，打得可厲害了，那姑娘的身手……」
晏時心想這世道變了，姑娘家也會當街鬥毆，正在思慮之間，突然見前面人群暴退，一個人影倒飛過來，摔在人堆里，頓時擠倒一大片人！
那人哼哼唧唧爬將起來，晏時定睛一看，正是適才在琅琊堂看到的巨富楚虞樓的僕役之一。
那僕役才爬將起來，又罵罵咧咧撲進人群，奮力擠回戰團，結果又是一聲慘呼，飛將出去！
晏時擠到圈內，看到眼前景象不由得一驚！
在人群中間的戰圈裡，何栩正護住他那驚慌失措的妻子桑柔，對楚虞樓身邊那幾個如虎似狼的僕役打手拳打腳踢，佔盡上風。
楚虞樓右邊臉上冒起一隻紅艷艷的手掌印，正氣急敗壞地吆喝下人上前！
晏時沒想到與楚虞樓在街頭鬥毆的人居然是自己的妻子和何栩，忙上前拉開戰團，下意識地護住桑柔與何栩，對楚虞樓言道：「有話好說，小人妻子、小妹無意得罪了楚大爺，小人代她們賠禮道歉便是。」
楚虞樓見晏時出來打圓場，知道再打下去依舊不敵那丫頭神勇，弄不好還要吃虧，於是捂住臉上火辣辣疼痛的掌印，招呼手下住手。而後瞟瞟晏時身後驚惶失措的桑柔，臉上露出幾分得意，「她……是你老婆？哈哈，婊子也有從良的時候，居然還有這樣的冤大頭當她是寶！」
「你說什麼呢？！」何栩怒不可息，又要上前。
楚虞樓吃她一嚇，忙退後幾步，閃在幾個鼻青臉腫的僕役身後，探出頭來吆喝道：「什麼啊，她就是幾年前這東湖銷金舫上的花魁桑柔！裝什麼良家婦女，開苞那晚上在大爺身子底下的浪勁去哪裡了？」此言一出，引得周圍圍觀的閑漢哈哈大笑，眾人的目光齊刷刷地投射在桑柔身上！
原本已驚惶不安的桑柔聽得這般齷齪言語，頓時臉色慘白，身子顫抖，雙手在四周摸索，想要逃出這一陣陣刺耳的笑聲，但是雙目失明的她哪裡可以逃出這層層的圍困，一時間種種污言穢語充斥在她腦海之中，幾乎使她瘋狂！
就算是捂緊耳朵，那陣陣恥笑聲也在心頭不斷轟鳴，不斷放大！
桑柔開始尖叫，掙扎，倘若地上有個裂縫，相信她會擠碎渾身的骨肉，深深躲進去！
晏時面色鐵青，緊緊擁住桑柔的身子，對那恬不知恥的楚虞樓怒目而視，「楚大爺也是有頭有臉的人物，休要口舌招搖，毀人清譽！」
街邊一個閑漢看得起勁，起鬨戲道：「哎喲，原來世上還真有人戴綠帽子戴得這麼舒坦的——」話音未落，痛呼連連，臉上多出一個手掌印。
何栩面如嚴霜，一字一頓地喝道：「哪個嘴賤不要命的，姑奶奶也賞他五百！」
周圍人群都見過何栩的本事，哪裡還敢造次，紛紛閉上嘴。
晏時抱著桑柔，揮臂推開人群，何栩緊跟其後，將一干無聊閑人甩在身後。
楚虞樓雖不甘心就此放過，無奈何栩身手了得，不敢造次，恨得鋼牙咬碎，尋思如何整治這對夫妻。
何栩三人出了城門，見桑柔的情況也無法步行回家，於是雇了輛驢車返回家中。
一回到家，桑柔就如回殼的蝸牛一般龜縮在房內，任憑晏時、何栩如何呼叫，都不開門。
晏時聽妻子在房中嚶嚶抽泣，也是心痛萬分，唉聲嘆氣。
何栩也不好相問，不過細細想來，那潑皮所言應是不虛。桑柔文質彬彬，溫婉有度，縱然眼盲，但平日也可提筆描畫，怎麼看也不像是尋常人家出身。但其心性氣度卻全無風塵味，要說她曾在湖中畫舫賣笑為生，何栩無論如何也無法相信。
這樣僵持了一夜，屋裡的哭聲漸漸停了，晏時生怕妻子有事，正趴在窗口張望，卻聽房門「呀」的一聲打開，桑柔立在門口，雖然雙眼紅腫，卻勉力維持平靜。
「娘子。」晏時奔上前去握住桑柔的雙手，甚是關切。
「我沒事了。」桑柔極力擠出一絲微笑，「天亮了，該做飯了，你還要去上工，不可以餓肚子。」
晏時搖頭道：「今天不去上工了，我就在家陪你。」
桑柔輕聲言道：「我真的沒事了。以後日子還長著呢，權當被惡狗咬了一口，哪裡能夠整得咱們的日子也往壞里過？」
晏時聽得妻子言語，方才相信妻子當真沒事，稍稍放寬心，「那就好，反正我在顧掌柜那裡接了一筆大生意，今天就會把木料運來，我就在工房裡做，不用出門。」
桑柔微微點頭，言道：「就算在家做，也得先吃飯啊。」說罷摸索著走向廚房，晏時本想跟去，見何栩上前一步扶住桑柔，心想有何栩這手帕交陪她，也好散散心，於是和何栩交換了一下眼色。何栩自然心領神會，開口言道：「柔姐姐，我幫你擇菜。晏哥先去忙吧，一會兒就有吃的了。」
桑柔低低應了一聲，兩人步入廚房，在灶頭邊坐下開始擇那一簸箕昨日摘的豆角。晏時見桑柔情緒穩定，也放心不少，轉入工房仔細收拾，騰出大片空地以備勞作之用。
何栩陪著桑柔擇豆角，見她表情平靜，眉目之間卻是難掩凄苦，心裡也覺不安，想寬慰於她，又怕勾起她的傷心事來，就這麼相對沉默，心中輾轉，許久也沒擇出多少豆角來。倒是桑柔操持家務有道，便是目不能視，手指也是十分靈巧，不多時手邊擇好的豆角已堆成小山。
這樣持續了許久，桑柔嘆息一聲打破了沉默，「小栩，你一定想問那姓楚的所說的是否真有其事。」
何栩聽得此言，連忙說道：「那潑皮口舌招搖，自然不是真的，柔姐姐千萬別往心裡去。」
桑柔苦笑一聲，沉默許久，開口言道：「姓楚的雖是個潑皮，但所言非虛，我沒有遇到相公之前的的確確是風塵中人。我自幼家貧，五歲便被賣入東湖銷金舫，被老鴇看中，聘請專人教授我琴棋書畫，有心要把我栽培成銷金舫的搖錢樹。」
何栩嘆了口氣，心想這位姐姐當真是身世坎坷，「在這世上行走，誰都有過去，柔姐姐不必耿耿於懷。」
桑柔微微搖頭，神情凄苦，「一直以來，都是以所學的歌舞詩畫娛人，雖然頗受眷顧，但我也知道早晚逃不掉和其他姐妹一般操持皮肉生涯的宿命，所以一直克勤克儉，攢下銀錢想要贖回自由身，眼看數目將滿，脫身有望，不料卻在四年前遇到了那姓楚的潑皮……」
何栩見她雙目含淚，身子微顫，情緒頗為激動，也猜到了七八分，放下手中的豆角，伸手握住桑柔的雙手，「柔姐姐，過去的事情，不要再提了。」
桑柔恍然一笑，兩行珠淚順著臉頰滑了下來，「這件事情，我誰也沒有說過，憋在心裡太久，很是難受，而今就讓我一吐為快……那晚是元宵節，楚虞樓來銷金舫尋歡作樂，點中我相陪。老鴇知曉那楚虞樓惡名在外，也怕折了我這搖錢樹，在中間斡旋迂迴。不料楚虞樓財大氣粗，指定非我不可，老鴇無奈，只好把我送到了他的小舫上……」說到這裡，桑柔臉色愈加慘白，似乎眼前再度看到了當年那痛不欲生的景象。
「以往在銷金舫也見過不少尋歡客，卻不知道那個姓楚的……他不是人，是一個禽獸不如的惡鬼……」桑柔的語調變得急促而驚怖，「我在小舫上不斷逃避，但怎麼也逃不掉，那潑皮用鞭子抽得我一身是傷，還用手掐我的脖子，直到我暈了過去……等到我醒過來的時候，已經……」她唇角抽搐般抖了抖，「我只覺得全身都疼痛，就連後背都覆蓋著一大片被燭火燒出的燎泡……那時候我覺得自己不再是一個人……比一隻最低賤的