「那倒不至於，你這玉何處得來？如實相告或許還可以考慮還給你。」魚姬仔細端詳手中寶玉，臉色卻漸漸凝重。
風麒麟別無他法，只得如實相告：「此玉乃是自奸相蔡京府中盜出，煩請姑娘歸還。」
魚姬冷笑一聲，「好個蔡京，凡夫俗子居然取得這等仙家靈物，也不知做了多少傷天害理之事！」
明顏聞言奇道：「不知這玉是何來歷？」
魚姬搖頭嘆息，「此玉色澤如墨，觸手生香，本是昆崙山上玉精血氣結晶，尋常便是只有米粒大小的一顆，長期佩戴也可益壽延年。此玉佩渾然一體，歷經雕琢，也足有巴掌大，可見玉胚更是難得，若是玉精被剝取如此厲害，只怕性命不保……」
風麒麟聽魚姬款款而談，說起這寶玉來歷，大有欷歔憐惜之意，心頭暫且一寬，上前抱拳道：「姑娘既知這寶玉來歷，煩請賜還，也好讓在下趕回崑崙，若是僥倖救得摯友性命，他日自當上門拜謝。」
「你那朋友就是這寶玉之精？」魚姬沉聲問道，雙目炯炯，卻見風麒麟面色坦然，並非信口胡謅。
那男子點頭稱是，面露悲戚之色，「他的名字叫墨珈……」
風麒麟本是江湖中名聲大噪的綠林大盜，走南闖北四處做下不少案子，由於對象多是權貴巨富，是以早驚動了官府，數年之間高居懸賞榜首位。
整件事情應當從去年暮春時分說起，那時風麒麟被京城第一名捕龍涯千里追緝，大戰數百回合未分勝負，但龍涯刑部令牌在手，可調動當地官衙協助，時間一長，風麒麟也覺難纏。
為了結束這樣的僵持局面，風麒麟取道西南，一味朝那密林之地出逃，終於在貴州的苗嶺地界甩開緊咬不放的龍涯。
雖已脫險，但風麒麟仍恐官府耳目眾多露了痕迹，索性遁跡西北邊陲，一路優哉游哉，全當遊歷散心，等風聲不那麼緊了再作打算。
一路信馬由韁，不知不覺來到昆崙山地界。
崑崙乃是上古仙山，聚天地之靈氣，集乾坤之造化，山中頗多奇花異草、珍禽異獸、精靈神怪。
山中更是盛產寶玉，其中上上絕品玉色如墨，觸手生香，凡人若是有幸得之，貼身收藏，則可病邪不侵延年益壽。只是玉脈深藏山中，少有人取得，索得米粒大小的一顆，已是天大的運氣！
雖然只是細小如米粒，由山下專門收納玉石的玉商轉手而出，也值黃金萬兩。然而寶玉難求，也只是有價無市而已。
不過昆崙山中寶玉尚有羊脂、青白、煙青、翠青、糖玉之類的上品，上佳玉胚得能工巧匠精心琢磨，製成的精雕美玉價值連城。
是以無數玉商玉販雲集崑崙，只需出低微酬勞，就可雇得當地鄉民入山發掘。
然而寶玉往往深藏山腹，包裹於花崗岩壁之中，若非覓得玉脈，非人力可能挖掘。不少人入得山腹之中交織參差的溶洞，倘若運氣尚佳，也有可能取得岩壁淺藏的玉石。
只是萬千溶洞峰迴路轉，進去很容易迷失方向，再走得深入一些，空間狹窄，轉身不易，明明前方尚有甬道，卻無法深入。如若不慎，卡在石壁之間動彈不得，無外力相助，往往就此窒息而亡……
這采玉的行當自有風險，然民生艱難，也有不少人為一家老小鋌而走險，其中辛酸非旁人所能知曉。
入山采玉風險極大，倘若一家之中主要勞力折損山中，玉商賠付苦主的安家銀錢自然不少，因此精明的玉商更願意僱傭十餘歲的孤兒入山采玉，孩童身形尚未長成，動作靈活，便是略為狹窄的洞穴也可以擠得進去。
待取得上好玉片，也可以欺其年幼，壓低價錢。
退一萬步，就算出不來，孤兒無依無靠，也省下不少撫恤費用。
無良奸商的如意算盤昭然若揭，只可惜崑崙地處吐蕃、大宋交界，時有戰亂衝突，留下不少無父無母的孤兒，對他們來說世道艱難，謀生更為不易，也只得任由奸商差遣。
山腹之中地貌險峻，許多采玉孩童三餐不繼，體力虧損，稍有不慎就摔落深淵，枉自丟了性命，此舉猶如祭祀山神一般，所以世人也把這類采玉孩童稱作「玉貢子」。
雖時有玉貢子殞命深山不見回返，仍有不少無依無靠的孩童前仆後繼，際遇無奈也是時事造就……
卻說風麒麟在昆崙山下的小鎮覓了一客棧住下，傍晚時分正於店堂用飯，就聽外面敲鑼打鼓，好不熱鬧，於是走到門口去一看，只見外面的街上人潮擁擠，卻是簇擁著一個十二三歲的少年。
那少年衣衫襤褸，神情有些慌張，面對眾人熱情，不知所措。
風麒麟正覺蹊蹺，就聽得旁邊小二言道：「都說這小子死在山裡了，居然毫髮未傷地回來，真是命大……」
言語之間街口轉過十餘人，大多是短打打扮的壯年漢子，為首的一人高鼻深目，絕非中土人士，看其服飾，倒有幾分像是往來經商的波斯胡人。
一干人行色匆匆，行到近處，前面早被人群圍得水泄不通，那群短打漢子個個彪悍精壯，一上去就連連推搡，高聲呼喝，周圍的人好像很畏懼這幫人，慌忙閃開，讓出條道來。
那波斯胡人腳步急促，到了先前少年面前，大手抓住少年肩膀，神情甚是急切，「錢勒徳，你是如何出來的？東西呢？」語調雖有幾分怪異，但發音清晰，看來也是久居中土。
那名叫錢勒徳的少年叫聲「湯老爺」，怯生生地攤開手掌，髒兮兮的掌心有米粒大小的一物，雖色濃如墨，卻閃爍別樣光華。此時夕陽仍在，餘暉耀眼，竟不能奪那物之光華！
眾人皆是眼前一亮，風麒麟昔日做下不少大買賣，自然識貨，認得那少年手中之物正是昆崙山中絕品墨玉！
被稱作湯老爺的波斯胡人更是眉飛色舞，手腳發顫地接過玉粒，嘴角翕動，口中念念有詞，全是波斯語言，想是激動萬分。不多時忽然想起什麼似的，伸手拉了少年就走。
胡人身邊的跟班打起精神，一面驅趕圍觀眾人，一面護著胡人和少年揚長而去，不多時已消失在街角。
風麒麟向來無寶不落，見得這種奇珍，焉有放過之理？於是若無其事地跟了過去，打算一探究竟。
眼見那群人進了一處莊園，不外乎就是些磚牆土堡，毫不講究，只是外牆高逾五丈，內外都是精悍漢子，往來巡邏守衛森嚴。
風麒麟暗罵一聲娘，只得閃在一邊，等到天色盡黑方才施展輕功，如同一隻奔走牆頭的野貓一般，神不知鬼不覺地落在一處屋頂，一翻身，已經倒掛檐頭，正好可以窺視屋內的情形。
那屋子想必是胡人的賬房，格架、書桌、文房四寶、算盤具備，只見燈光下那波斯胡人正興高采烈地吩咐下屬準備工具，不多時又有手下來報，說又募集了三十名鄉勇壯丁，詢問湯老爺是否要去前院看看。
湯老爺不耐煩地揮揮手，讓人給新來的人手發放衣物工具，安排在護院大房住下，只等天一亮就和其他人一起，由那名叫錢勒徳的少年帶路進山采玉。眼看事情準備停當，湯老爺眉飛色舞，一副躊躇滿志的模樣。
錢勒德立在那裡，神情頗為局促，不敢言語。
而賬房客位的座位上端坐著一個鬚眉皆黃的番僧，眼觀鼻鼻觀心般靜坐入定，等到那胡人的手下一一退了出去，方才抬眼和那胡人嘰里咕嚕地言語一陣，拿出一把匕首交給湯老爺。他們說的是異族言語，風麒麟自是不懂，心想怎生又冒出這麼個大和尚來，看樣貌，和那胡人倒是有幾分相似，若不是光著頭，穿這身行頭，一時間也不好分辨。
說來也不奇怪，異族人的樣貌和漢不同，都是高鼻深目，看起來也沒多大分別，難怪會覺得看上去都差不多，反之亦是如此。
湯老爺聽得番僧言語，嘴角露出几絲笑意，起身走到錢勒德面前，將那匕首遞給錢勒德。風麒麟本想細聽，卻聽得腳步聲響，兩個巡夜的護院自廊下走過，風麒麟擔心被護院發現蹤跡，將身隱在檐下，等到那兩個護院走遠了，方才靠近窗邊繼續偷聽。
只聽湯老爺對錢勒德說道：「巴舍爾聖僧的話你都記好了？這次的事情要是辦得好，自然不會虧待於你，這麼多年來我一直到處經商，沒有子女，很需要一個機靈懂事的人來幫我打理生意，至於你是不是夠懂事，就要看你怎麼做了……」
錢勒德自然不會聽不出湯老爺弦外之音，拙於口齒不知如何應對，只是跪地便拜，湯老爺哈哈大笑，將錢勒德扶起身來，吩咐他下去休息。
風麒麟掛在檐頭，好容易等下面眾人各自回房安寢，方才輕輕落在地上，手中匕首挑開門閂，進了書房，一番翻箱倒櫃，沒找到先前那粒墨玉，反倒翻出一些銀票碎銀。
風麒麟暗罵一聲晦氣，本想就此捲走銀錢，轉念一想，明日這班肥羊要入山采玉，索性混在人群中，反正那新來的人也不少，不怕被人認出來。等採到寶玉，就來個黃雀在後，諒這班傻大個也不是自己對手。
打定主意，風麒麟也不去動那銀