況且，三皮也知道以自己的道行只怕不是那花的對手，聽得明顏念叨了幾句「怎麼辦」後，突然心頭靈光一閃，「你這捆龍索倒是個寶貝，不妨試試，只要暫時困住那怪物，我就有法子對付！」
「說得也是……但是這個是人家借的，要是……」明顏躊躇道，手裡卻已經捏了個「松」字訣。原本綁在三皮身上的繩索陡然鬆脫，盤迴明顏手中。
「要是死在這裡，誰的東西都不用還了，壞了損了，大不了咱去偷一條還你。」三皮活動了一下手腳，「等我出聲就放捆龍索。」說罷一個翻身躍了下去！
那八腳妖物哪裡見得活人？發出一聲尖厲的嘶叫，飛彈而起，凌空向三皮撲去，帶起一股刺鼻的腥味。
三皮見其來勢兇猛，慌忙一縱身，快速閃避開去，只覺得勁風奇大，炙熱非常，若是不小心讓它撲到，只怕登時烤得外焦里嫩。這一驚之下哪裡還敢停留，登時撒開兩條腿飛奔。
那怪自然緊跟過去，縱然八腳長短不一，跌跌撞撞，然而彈跳力卻甚是驚人，一個起落就是四五丈，饒是三皮身手矯健，也好幾次險象環生！
一路狂奔，眼見洞府已在近處，三皮心念一動，飛身躍向洞口，一滾身進了廳內。
那怪自然是緊跟進去，張牙舞爪之間將洞門堵住，想要來個瓮中捉鱉。
只可惜三皮是只狐狸，狡兔尚有三窟，更何況是比兔子狡猾許多的狐狸。
三皮眼見那妖物中計，大吼一聲：「動手！」將身一縮，現出本相，赫然是頭通體雪白的銀狐，一縱身，已然從石洞頂上的窟窿中躍了出去！
那怪發覺上當，正要自洞口退出，卻早已經來不及。只見那洞口早已經張開了一張雪白的繩網，一觸之下鋪天蓋地地向那怪籠罩過來，登時將那各自張揚的胳膊腿腳綁得嚴嚴實實！
想那妖物渾身熾熱難當，偏偏碰上這不過小指粗細的繩索卻無半點作用，只見它被縛成一團肉球，在地上翻滾嘶叫，越掙扎那細繩就勒得越緊，甚至嵌入皮肉，勒痕處泛起一連串猩紅的血泡，整個洞中都瀰漫著一股腥熱的焦臭，聞之作嘔。
「好傢夥，果然有用！」三皮早已經恢複了人形，手中更多了一把鋒利的長劍，瞄準那雙生花細細的花莖，一劍斬了下去！
只聽得一聲歇斯底里的狂吼，震耳欲聾，那雙生花應聲而落，一股深紫色的血水自斷口處噴涌而出，那堆糾結的畸形肉身如同一攤稀泥一般垮塌下來，最後化為一攤絳紫色的血……
三皮長長地舒了一口氣，抹抹額頭的汗水，只見那飄落在地的雙生花也在漸漸凋零慘淡……
這朵凋零，再過三五七年，又將有新的從那亂石中長出來，在這永生不死的結界中幽閉禁錮下去，等待新的罪惡賜予它，或者洞徹了悟，得到最終的寬恕。也許，這就是它早已註定的宿命……
明顏滿面愁容地收回捆龍索，心事重重地撿起那凋零於地的雙生花，無言以對。
「為什麼你這麼在意這朵花？」三皮不解地問了一句。
明顏緊緊攥著那朵凋零的花，轉頭看了他一眼，一起出生入死過後，也不再隱瞞，把事情原委說了一遍，末了嘆了口氣：「可惜花也毀了，這可如何是好。」
「原來如此，那倒也不是沒有辦法。這殘花上還有些許殘存的妖力，要是使用得法，用這殘花入葯，雖然不能不老不死，在幾年內保持容貌也不是做不到。」
眼見明顏面露喜色，三皮卻又故意嘆了口氣：「可惜花毀了，我的優差也沒了，現在洞府也不能住了，林子也燒光了，是不是應該有人為我負責呢？」他故意露出幾分可憐的神情。
明顏心頭歡喜，見他說得可憐也不忍心，紅著臉低聲道：「你如果實在沒有地方呆了，大不了我先收容你一段時間，等你找到新窩……」話沒說完，三皮的腦袋已經點得如搗米一般，一雙細長的眼睛眯成兩條細縫，笑得既討好又嫵媚。
兩人並肩出了樹林，天邊夕陽餘暉正艷，三皮只顧跟隨明顏的腳步，心想雖然這貓兒憨了一點點，但是能夠如此與她一起走下去也是件美事……一路也沒在意方向行程，等到跟她進了一座繁華城市，穿過似曾相識的街頭巷尾，來到一座樣式古樸的酒館前，才突然停住腳步。
「你就住在這裡？！」三皮只覺得頭皮有些發麻，伸出袖子拭了拭額頭上豆大的汗珠，面容還有幾分抽搐。
「是啊。」明顏笑嘻嘻地遙指館內，說，「這酒館就是借我捆龍索的那位朋友開的，她很好客的，等會兒一定請你喝好酒。」說罷揚聲呼喚：「我回來——」話沒說完，卻被三皮一把捂住口，後面那個「了」字硬生生地堵在了口裡。
「那個……」三皮乾笑道，「平安把你送回來，我也就放心了。突然想起還有點要緊事，先行一步……」話音剛落，人已經消失在街尾……
翌翌翌日。
傾城魚館，和往常一樣，客人不算很多，只是每張桌子旁都坐著人。
「魚掌柜，生意都應以誠信為本，怎的也興起這短斤少兩白酒摻水的勾當？」木夫子的手因這月多的借酒澆愁而有些不穩，嘆息連連：「人心不古啊，人心……不古。」
魚姬微微一笑，自木夫子手中接過那酒瓶放在鼻尖嗅了嗅：「夫子切莫著惱，想是廚房的夥計送錯了酒水，馬上就給你換過……」說罷揚聲喚道：「明顏！」
櫃檯後面的帘子應聲而開，一個俏麗端莊的女孩兒含笑而出，手中捧著一壺青花瓷壺，走到櫃檯邊對木夫子盈盈一笑，「酒能傷身，還是少飲的好。」
木夫子驚詫地睜大了眼睛，淚眼矇矓之中似乎看到女兒屏雁笑語嫣然，重返人間，「你……」
魚姬目送明顏小心攙扶木夫子到一邊的酒座細心照料，轉身移到臨街的桌旁，笑嘻嘻地坐下，望著桌子對面那個正端著酒杯，面容有些抽搐的俊俏青年，輕聲說道：「就算是用銀子買酒喝，也拜託你檢點一點，我這裡還要做生意呢。」說罷起身踱過那人的身邊，悄悄伏身說了句話：
「你的尾巴又出來了。」
年近歲末，京都的街市總是繁華的，大街上馬車華轎絡繹不絕，街邊小販貨郎們一聲聲吆喝，行人們四下顧盼，大多在為臨近的年關置辦年貨。街面的間間酒肆傳出的鬧酒聲、嬉笑聲也此起彼伏，就像是燒開的一鍋水。
午後客人漸漸少了一些，酒館裡也沒有那麼繁忙。魚姬微眯著眼，撥弄著櫃檯上的算盤計算上午的進賬，不時抬起頭來招呼些個生熟客人，有時也揚聲催促夥計下單上菜。生意上門自然是人多好辦事，廚房的事情交給了明顏總是省心不少，只不過那個自己找上門來跑堂抵酒債的三皮倒是個麻煩，少看一眼就會偷懶，還得防著他打酒缸的主意，若非他口甜舌滑會哄客人，催旺了不少生意，一早就一頓棒子打將出去。不過近日來嬉皮笑臉地圍著廚房轉悠，說不得這醉翁之意也不盡在酒……
「掌柜的……」一個溫婉的女聲將魚姬思緒喚了回來，魚姬抬頭一看，卻是住在后街的王秀才家的娘子。
說起那王秀才，倒是個混世的主兒，終日里只知吟詩作對，要不就是和一班酸丁東遊西盪附庸風雅，全然不事生產。家中還有兩老和一個破落戶大哥，也都不是什麼好相與的人物。若非秀才娘子賢惠持家，家業早就敗了個乾淨。
這秀才娘子娘家姓崔，閨名絳妍，嫁入王家七年有餘，娘家還有個兄長在軍中做校尉，只是一年前南疆方臘作亂，朝廷調兵南征，誰知這一去就音訊全無……
骨肉離散本已是人間慘事，何況兄長一去，更斷了接濟。幸虧秀才娘子有一雙巧手，平日里除了做些針線綉品維持生計外，也時常送些新鮮茶果點心來魚姬的酒館裡寄賣，雖然只是多得點散碎銀兩，也可以給秀才多些閑錢傍身，不至於在人前丟了顏面。而秀才娘子自己，卻是捉襟見肘，待自己甚是苛刻，望夫成龍之心拳拳，左右鄰里皆知，都道那王秀才幾世修來的福氣，才娶得如此賢妻。
「來啦。」魚姬起身笑迎，「昨個送來的一籃晚上就賣完了，我正尋思再央秀才娘子多做一籃，人就到了。」說罷自抽屜里取出兩吊錢放在櫃檯上。
崔絳妍輕輕放下竹籃，柔聲道：「全靠掌柜的看顧。」她生性溫柔，話也不多，只是仔細收好錢，思量著有這兩吊錢就可以去東街蕭記布坊扯幾尺細布，稱幾斤棉花，給相公做件新襖過冬，至於自己身上那洗得有些褪色的衣裳，拾掇拾掇也可以再將就一年。
「都是街坊，說什麼看不看顧，以前崔大人可沒少照顧我這小店的生意……」魚姬見崔絳妍面露幾分悲戚，忙攔住話頭：「哎呀，瞧這破嘴，都胡說些什麼。吉人自有天相，聽說亂已經平了，說不得再過個十天半月的崔大人就回來了。」
崔絳妍心中酸楚，微微點點頭，「謝掌柜的吉言……家裡還有些活計，我先回去了，明個多送些茶果來。」說罷道了個萬福，轉身正要出門，目光滑過對面鎏金閣，驀然一呆。