「不知道。」沙蔓搖頭茫然道，「很久以前我們就已經在這裡了，一生二十五載，如果不能在二十五歲之前尋著喬木依託轉生，就會和藤婆一般形容枯槁，難以再尋到可以依託的喬木。」
「可是那是人，不是什麼喬木！」龍涯沉聲道，「我那四個下屬……」一時悲憤於胸，卻說不下去了。
「他們已經是喬木了。女人如絲蘿，男人如喬木，不這般纏繞，何來相思無盡？」沙蔓淡淡地說道，「很快就有姐妹轉生了，然後再不斷重複，生生世世皆逃不出這一輪迴。縱使早已厭倦這般宿命，卻是無可奈何……」沙蔓聲音輕柔，在龍涯聽來卻說不出的落寞。
「你為什麼救我？」龍涯顫聲問道。卻見沙蔓撩起裙擺露出那勻稱的小腿，右腿上還有一塊雞蛋大小的疤痕，正是白天被那老鼠咬的傷處，不想這一天時間就已經結疤，只是那疤痕呈墨綠色，倒更像植物蔓藤的斷口。
「你走吧，不然就來不及了。」沙蔓抬手遙指寨外那條隱在密林深處的小路，「出了寨就不要回頭，閉著眼走，出了林子才可以睜眼。」
下面的茅屋大多亮起了燈火，想來已經驚動了不少人。
龍涯知道此時不走，等到人都出來了就再也出不去了，於是縱身自屋頂躍了下去，快步奔到寨門口，驀然回過頭去，只見沙蔓立在屋頂，在月色下溫婉如仙子，眼波流轉處依稀透出幾分了悟，對他微微一笑，旋身落入神殿之內！
然後，他看到那神殿中又蜿蜒出許多青藤，和先前藤婆的藤蔓糾纏在一起，將神殿的大門緊緊封住！
沙蔓在他的眼前化成了青藤，從此再也沒有了那個聲音輕柔的女子。
龍涯茫然立在那裡，看著那些個苗女們自四面八方奔向神殿，發出絕望的嘶叫。他驀然回過神來，邁步向那小路奔去，閉著眼睛，不停地追問自己：「她為什麼如此……」
這夜特別漫長，等到他閉著的眼睛感應到光線的時候，他已經回到了兩天前的路口，那路邊的樹榦上還留著他進林之前留下的記號，只是早已經斑駁開裂，刀口布滿了浮土，似乎在那裡已經不止兩天。
回顧身後那條煙霧密布的小路，泥濘的地面上浮現著許多規則或殘缺的腳印，有他的，李家四兄弟的，還有之前不為人知的無數行人的腳印，都是朝著密林深處而去……
只有他的腳印是從林中蜿蜒而出。
龍涯跌坐於地，呆望著那條神秘的小路，迷惑著種種的迷惑，耳邊似乎又響起了那日聽的那些女童們所唱的歌：
喬木來，喬木來，藤無喬木隨風擺。
喬木生，喬木生，藤抱喬木好生根。
寂寥空度數世老，未若相思一載春……
龍涯說罷自酒壺中斟了一杯離喉燒，正要送到唇邊，卻又突然停住，沉聲道：「等到我尋著方向出了苗嶺，回到鎮上，才知道外面的世界已經過了兩個多月，而我在山中其實也只有兩天多而已。」
魚姬微微一笑，自酒架上取出一盞小巧玲瓏的白玉瓶，移步桌邊，「山中方一日，世上已千年，也難怪龍捕頭身涉其中而不自知。」她伸手自龍涯手中取出酒盞，一揚手將酒水傾向街面，「聽了這麼精彩的故事，光請龍捕頭喝離喉燒似乎太不夠意思了。」說罷將白玉瓶中的酒漿斟入酒盞，放在桌上。
那杯中酒水青翠欲滴，龍涯輕抿一口，只覺滿口纏綿，迂迴之中更帶幾分苦澀。
「這是什麼酒？」
魚姬含笑將白玉瓶放在桌上，徐徐移回櫃檯後面，「這酒……就叫相思。」
龍涯聞言心中一動，取過酒瓶一看，只見白皙透光的玉瓶中浸著一小段纖細的青藤，襯出一汪動人的幽碧……
鹿台崗離開封不過百里，只是一片人跡罕至的樹林，林間某些角落裡殘存著一些殘垣斷壁，零星散落草間的破碎琉璃瓦片上還依稀透露著舊日的繁華。
這裡曾經有世間最豪華的宮闕，最惑人的美人，最無道的君王，然而一切都流失在時間的洪流里，統統化做了塵土。只有兩千年前那把燃盡一切繁華的火，在世人心頭留下一點點回憶。
這裡的一草一木三皮都很熟悉，因為從出世到現在，他已經在這片林子里住了幾百年。對一隻妖狐而言，幾百年的光陰實在算不了什麼，或許再這樣混個幾百年，他也可以和先輩一樣功德，在天庭謀得一席之地，得享人間香煙。前提是，他必須看守好那密林深處的一株妖花，直到傳給下一代。
花名雙生，傳說是一代妖姬妲己伏誅之前的眼淚所化，秉承天地忿怨之氣所生，絕非尋常之物。如果將人的貼身之物埋在根下，誠心禱告，求得一夜花開，再摘花而食，就可以獲得與之相似的容貌，恍若雙生，甚至從此與此花同壽，不老不死。
當然，知道這些的人不多，所以三皮的日子過得很悠閑，每日按例巡視一番後，三皮通常是捏著縮地成寸的口訣去到百里之外的開封找樂子。
作為一隻將會位列仙班的狐狸，傷天害理的事情是不能夠做的，但狐性所定，戲弄世人的劣根性總是難改，更免不了要做些偷雞摸狗的勾當……
只是夜路走多了，通常會遇到鬼。比如上個月在一家小酒館裡偷酒喝，卻不知道怎麼醉得一塌糊塗，結果現出本相讓人給擒住吊了一夜。直到替人家洗了三天盤子，還扣下一條尾巴才讓走路……
這等丟人的事情，他當然不會到處去說，只是定期要回去打雜抵酒債來贖回尾巴，卻也是無可奈何的事情。更要命的是每次去他都會忍耐不住再要一壺那裡的美酒，就這樣，欠的酒債如同滾雪球一樣，越滾越大……
所以每次看到那老闆娘的笑臉，三皮總是忍不住想到會不會是讓人給下了套子。這對於向以精明見稱的妖狐而言，確實是有些傷自尊。只是事已如此，也別無辦法，唯有退一步想想，反正閑著也是閑著，就當是打發時間也好。
但是這活兒有時候也不輕鬆，尤其是有人在那酒館擺了三天流水席之後。三皮耷拉著累得快要抽筋的兩隻爪子回到洞府，攤在青石床上暗自咒罵那無良的老闆娘。好在這幾天的勞苦終於還清了前債，在回來的路上，早已經無數次賭咒發誓不再靠近那酒館三里地之內，以免再受荼毒……
三皮翻了個身，打算補一覺，卻聽得外面林間沙沙作響，不由得嘆了口氣，心想那傢伙三天一鬧，當真是風雨無阻。無奈起身掠了出去，剛出洞口，頓覺一道勁風自上而下，直取頂門！三皮一閃落在五丈之外，揶揄道：「看來今年的桃花挺旺……」
金光一閃，跳出個鵝黃衫子的少女，大約十五六歲年紀，明眸俏顏卻微含怒氣，「死狐狸精，又在鬼扯些什麼？！」
「我說的是事實，你每隔三天便來糾纏一次，那個……嘿嘿，還真有點不好意思。」三皮細長的眼睛幾乎眯成兩條縫，心裡美得開了花。
這隻叫明顏的貓妖半個月前曾到這林子來盜雙生花失手被擒。三皮見她生性率直，也沒有為難她，小小戲弄一番便放她離去，此後那明顏每隔三天就來闖林，這次已經是第五次了。
說也奇怪，那貓也不過百餘年道行，自然不是他對手，若是尋常妖怪，失敗一兩次也就知難而退了，而這般一再失手卻照樣捲土重來的的確少見。
明顏見他這般調侃，哪裡按捺得住，亮出手中鋼爪飛躍而起，只想狠狠地抓那痞子狐狸幾下，人未撲到三皮面前，突然聽得一陣狂躁的犬吠！
世上的貓沒有不怕狗的，明顏大驚之下登時現出原形飛撲上樹，四隻爪子深深摳進樹榦，只嚇得瑟瑟發抖！
這般狼狽地盤踞樹上，半晌之後聽得樹下那狐狸哈哈大笑，明顏才知道又上了那狐狸的惡當，於是鬆開爪子恢複人形，一雙碧泠泠的眼睛直瞪，幾乎要冒出火來。
三皮心頭暢快非常，正覺著這丫頭很是有趣，突然見那丫頭眼中閃過一絲狡黠，手一揚，一圈雪白的套索脫手而出，如同一條兇猛異常的白蟒，飛卷而至！
三皮起初也不以為意，不料那繩索似乎是有生命一般，飛速翻卷，三皮躲閃不及，登時被綁得嚴嚴實實，如同端午節的粽子一般。
三皮心頭一沉，想要運氣掙斷繩索，誰知那繩索並非尋常物事，柔韌非常，任憑他如何掙扎，也只是縛得更緊而已。如此一來，三皮不由心頭大駭，心想那丫頭不知道從哪裡弄來這玩意，好生厲害！
掙扎之間那貓妖明顏早已經笑嘻嘻地自樹上躍了下來，撿了根樹枝在三皮背上捅了捅，就像在耍弄一條毛蟲一般。
「知道厲害了吧，這可是蜃須煉就的捆龍索，便是那深海里的蛟龍也照樣擒得住，何況只是你這臭狐狸。」明顏笑得很是得意，本想好好作弄他一番，卻突然想到正事要緊，於是起身直奔密林深處，奔出兩步回過頭來喝道：「等會兒再回來收拾你！」只留下三皮哭笑不得卻又無可奈何地趴在地上，看著她越跑越遠……
明顏矯捷地穿過樹枝的間隙，向林中跑去，只覺得越深入林子，周圍