翌日，九月十四日星期六，第三節課結束時，我的預感實現了。
上完課，回到教職員室時，松崎教務主任正和長谷交談，兩人皆交抱雙臂，像在思索什麼事。
我正想從他們身旁走過……
「啊，前島老師，請等一下。」松崎叫住我。
「有事嗎？」我輪流望著他倆。表情相當凝重！
松崎猶豫著，說：「今天刑事又來了。」
「嗯。」
我知道。大門旁的停車場，停著那輛熟悉的灰色車子——大谷刑事總是開那輛車。
「對方提出稍微棘手的要求。」
「你的意思是？」
「說是想向學生訊問，而且沒有教師在場……」
我忍不住望向長谷，問：「哪位學生？」
長谷略帶顧忌的看了四周一眼，低聲回答：「高原。」
我無意識的嘆息出聲。心中喃喃自語：果然不出所料！
「刑事為何找高原？」我問。
松崎邊搔著沒剩幾根的頭髮，回答：「大概昨天從訓導處問出她的姓名吧？詳細情形我也不知道。」
我能想像是怎麼回事。刑事一定會問「有學生對村橋懷恨嗎？」，而訓導處提供幾位學生的名單，陽子也列在名單上。
「那麼，找我做什麼？」我注視松崎。
「基本上，我認為必須協助警方的調查行動，但是，學生接受偵訊，會涉及學校的名譽問題。而且，若知道自己受到懷疑，很可能刺傷高原的心靈。」
「我明白。」我頜首，雖然不太喜歡對方以學校名譽問題為優先考慮。
「所以，我和校長討論該採取何種方式進行，校長指示先問明刑事的意向……然後再判斷是否讓對方和學生面對面。」
「原來是這樣。」
「問題是由誰先去見刑事？我是希望高原的導師長谷老師……」
「我認為自己不行。」長谷說，「我既未能完全掌握事件的內容，更是第二學期才擔任高原的導師，對那孩子的個性仍處於暗中摸索的狀態。」
我知道他究竟要說什麼了。
「因此，我推薦前島老師。你是發現者，和事件並非無關，而且又是高原二年級時的導師，最恰當了。」
果然如我所預料的。
這時，松崎也在一旁問：「你覺得如何？」
若是平常的我，一定當場拒絕，因為若這時接下此項工作，今後也會成為學校和警方之間的折衝者，自找麻煩上身。但，這次事件並非與我無關，也許超乎松崎和長谷的想像之外，我還是「當事人」之一呢！
我答應了。
松崎和長谷都表示感激，臉上也浮現安心的表情。
第四節課讓學生們自習，然後我走向會客室。內心中有一種被委託某項重要任務的感覺，但是，腦海中想的卻是上自習課的學生們之喜悅狀。我推開會客室門，進入。大谷露出詫異的神情。大概因為正在等高原陽子吧！我概述包括校長在內的校方的意見，表示希望了解警方的目的。
大谷很難得的穿西裝、打領帶，但是態度已經和先前顯著不同，沒有那麼嚴肅。
「我明白。」聽完我的話，大谷從西裝內。袋掏出一張紙條，「這是昨天訓導處的小田老師給我的資料，上面有這三年內遭勒令退學或停學處分的學生名單。」
「就是所謂的黑名單？」
我看著那張紙，上面寫著十九個學生的姓名，有將近一半是已經畢業的學生。
「這當然只是參考資料。而且，我也不希望採取這樣的手段。」
但，若不重視這些資料，根本也別吃刑事這行飯了。我沒有反駁，也不表同意，保持沉默。
「我們也希望採取正常的調查手段，追查被害者的行蹤、找出目擊者。但是，從這方面卻查不出眉目，而，涉嫌者分明是學校里的人，所以……」
大谷的語氣很難得帶有些許不耐煩，也許是調查碰壁導致心情焦躁，也許是希望儘快從高原陽子口中問出什麼吧！
「女性關係方面如何？」我想起他昨天所說的話，問，「你不是說正在找村橋老師的戀人嗎？」
大谷淡淡的回答：「調查過了，應該說目前仍在調查吧！我們也調查過村橋老師身邊的女性，但是目前尚未發現可疑人物。」
「女老師方面也調查了？」話一出口，我才後悔未免太具體了些。
大谷頗感興趣的望著我：「你知道什麼嗎？」
「完全不知。只是，教師和教師結婚的例子也很多。」
沒辦法！麻生恭子的事只是我自己的假設而已，還不到說出來的時刻。
「不錯，貴校也有幾位年輕女教師，但，昨天我們調查過，卻被完全否定了。」
「或許有人說謊也不一定。」
「當然是有那種可能性。只不過，那些人都與事件無美。」
「你的意思是？」
「她們在推定行兇時刻的行動都很明確，有的去熟悉的咖啡屋，有的指導英語會話社的學生，其他人也都有證人證明其行動。」
原來如此……我忘了麻生恭子是英語會話社的指導老師了。這麼說，她不可能行兇……我的推測全盤崩潰！
大谷繼續說：「以後仍會繼續調查村橋老師的女性關係，但，只拘泥於此方向，很可能導致偏差，必須著眼於其他可能性。」
「所以才盯上高原？」我冷冷的問。
大谷毫不為所動，說：「高原小姐是最近接受懲罰的學生，而且是因抽煙被村橋老師當場抓到的。」
「確實是這樣沒錯，但，只為這種小事……」
這時，大谷很意外的注視著我，唇際浮現那意義不明的笑意，說：「看來你是不知道了。村橋老師抓到她抽煙後，對高原施加某種制裁！」
「制裁……？」
我是第一次聽到。畢竟，以教育方針而論，制裁是被禁止的。
「就是這個。」大谷抓住自己的頭髮，「她被帶至保健室，硬生生被剪短頭髮。這件事比處罰停學更嚴重，高原為此非常懷恨，曾對同學說『我想殺掉他』。」
我情不自禁低呼出聲了。陽子復學當天，已經剪短頭髮，當時，我還以為是改變形象，沒想到是被村橋……
即使這樣，這位刑事是何時、從何處得到情報的呢？聽他的語氣，似是從陽子的同學口中問出，但，能在極短時間內得知連我也不知道的內幕……我不得不深深覺得這男人的可怕了。
「但，只有這樣的話……」
「並非只有這樣。」大谷靠向沙發背上，叼了一支煙，「你認識叫川村洋一的男人嗎？」
「川村？」我搖頭。
「是高原小姐的朋友，騎摩托車。」
「啊……」昨天在月台上見到的情景又復甦了。陽子和年輕男人，還有白色轎車……
大谷點著煙，似在窺伺我的反應。
「川村是尺町的修理工廠廠長之子，每天不上學，遊手好閒，是在摩托車行認識了高原小姐……雖不知是哪一方先開口。」
「你想說什麼？」我自知聲音有氣無力。
大谷坐直身子，淺黑色的臉孔挪前：「修理工廠內有氰酸溶液。」
「那又……」我無法接下去。
「雖然嚴密保管，但，若是川村，要偷拿出一些很容易。」
「你的意思是高原叫他拿出來？」
「這是狀況，我只是說出事實。至於是否和事件有關聯，見過高原陽子以後才能判斷。」大谷口中噴出乳白色煙霧，「能讓高原陽子見我嗎？」
我注視著大谷。那雙眼睛很像獵夫：「你想問她什麼 ？」
這句話表示已接受刑事的要求，他的視線稍微收斂。
「不在現場證明，以及兩、三個問題。」
「不在現場證明……」我作夢也沒想到會聽到真正的刑事說出這個名詞。
我接著說：「有兩個條件，一是我陪同在場，當然我不會說出內容；二是她騎摩托車之事暫時別讓校方知道，除非證明她是兇手……」
大谷似未聽見我的話，茫然凝視著自己吐出的煙霧，良久，他開口了：「我一直以為你應該更冷酷呢？」
「什麼 ？」
「算了。我答應你的條件。」他沒回答我的話，說。
回到教職員室，向松崎和長谷說明經過後，與他們一起前往校長室。
雙眉緊顰聽完我的話，栗原校長最後也喃喃說：「這也是不得已！」
雖是第四節課途中，但長谷仍去叫高原陽子。一想到以何種藉口叫她出來，我的心情就無比沉重。
五、六分鐘後，長谷帶著陽子走進教職員室。她雙目微睜，注視著地面，嘴唇緊閉。即使走到我和松崎面前，仍舊面無表情。
我帶著她迅速走出教職員室。她