白綾纏繞，風捲起長幡，遮映了藕香水榭的院子。
醒黛怔怔地想起兒時的那些場景，慧妃給她梳頭，喂她吃點心。雖然那段母女依偎的時光非常短暫，可醒黛能清晰地記住每一個細節，想著她的額娘是世上最美的女子，有一雙最溫柔的眸眼，還有最靈巧的手。無論身上怎樣的病痛，只要由她撫摩過，醒黛便再也不痛了。
而就在昨夜子時，慧妃仙逝。宮人們都說，慧妃去的時候，臉上掛著寧靜安祥的微笑，並沒有多麼痛苦。慧妃患的是絕症，已非藥石能救，幸而最後一段日子裡，有醒黛和皇上一起陪伴她，慧妃走得全無遺憾。
醒黛獃獃地坐在大殿上，望著一片白色的寢宮，望著大殿中央慧妃的棺槨，淚，已乾涸。
「額娘，你怎麼就這麼走了！你把醒黛留在這個世上，醒黛以後該怎麼辦啊！」
長殿的門被輕輕推開，長長的影子灑落下來，皇上一步步走上前，身影亦是憔悴，不無愛憐地一同望著慧妃的靈位落淚：「很多很多東西，錯過了就不會再回來。你額娘雖然沒了，但你還有你皇額娘，還有皇阿瑪，我們都會照顧你的。不要哭了，大哭傷身啊！」
醒黛正欲投入皇上懷中，卻聽自殿外飄來一陣陣低沉而縹緲的歌聲——「伴客消愁長日飲，偶然乘興便醺醺。怪來醒後旁人泣，醉里時時錯問君。」
醒黛和皇上皆是一愣，喪事之下，竟還有歌舞之聲，皇帝不由得朝著窗外怒喝出聲：「是誰？是誰敢在外面吟唱？！」
一言落下，外面的歌聲霎時頓住。
皇上覺得又好奇又生氣，便攜著醒黛，抹了抹眼淚，走去殿外。空蕩蕩的大殿之外，白幡飄搖如海，遠遠有一個宮裝女子的身影自那白幡中款步而出。她長影玉立，眉骨清然，遙遙的，便似是仙子踏雲而來，身輕如燕。
待那身影再一走到眼前，醒黛瞬時一驚，原來是步青雲。她如今已然身穿一身優雅的宮服，做了女妝容，正緩步而來。
「大膽！你是何人？為什麼穿著慧妃的衣服！」皇上落下一聲。
「小女子步青雲，叩見皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」步青雲低低一言，便向皇上行三跪九叩之禮。
「這是哪裡來的女子，看上去不似宮人，卻也知禮。」皇上微微挑了眉，一臉奇特地看向她，不無驚嘆，她的身形，似有幾分像慧妃。
醒黛見狀，忙接過話頭：「皇阿瑪，這是醒黛的朋友，名伶步青雲。她平素與醒黛極為要好，又教醒黛唱戲學步，所以此次也隨醒黛一起入宮了。步青雲，你怎能在此吟唱！你不知道這是慧妃娘娘的守靈之夜嗎？這是犯大忌諱之事，你怎敢？！」
步青雲一時間花容失色，慌忙道：「青雲蒙醒黛公主恩典，無以為報，今夜見皇上和公主哭得傷心，肝腸寸斷，青雲心中擔心，擔心皇上和公主哭傷了身子，對國家無益，所以就斗膽吟唱了唐朝元稹的《遣懷詩》，也希望能夠排遣悲懷，不要那麼難過。又效仿漢武帝招魂李夫人的典故，所以我穿著和慧妃娘娘生前類似的宮服，希望能讓皇上好受些。哪知驚擾了皇上，青雲該死，青雲該死……」
皇帝聞言，只上前一步，瞧著她，幽幽道了一聲：「恕你無罪，你……先抬起頭來！」
步青雲緩緩地抬起頭，迎上皇帝的目光。霎時，抖出一抹清麗的笑顏。
醒黛如何也想不到，只那一夜之後，皇上便寵幸了步青雲，且將她封為靜貴人。長春池畔的香蘭亭，連著三天三夜，皇帝享受著步青雲的歌聲和溫柔，後宮三千粉黛頓時失了顏色。
這日，醒黛便等候在長春池畔。幾日來，她總是不停地想，想當日她和步青雲的初識，而後的一切，步青雲帶著她走出了幼女夭折的陰影，在恆泰面前為她辯解，隨她入宮，如今，榮升貴人。
紛紛落下的花葉，將一池江水染紅。步青雲便由那江水的一端踩著石橋而來，她走來醒黛身前，已失了往日的謙卑，如今，微微洋溢的驕傲之色，只待醒黛率先開口。
「青雲，你這是怎麼回事？怎麼你和我皇阿瑪……」
步青雲聞聲一笑，轉過身去，撒下魚餌，喂著池裡游弋的金魚，幽幽出聲：「其實，非常感謝公主能給我這樣一個接近皇上的機會。青雲從小到大，從早到晚，都在等待著這樣一個機會，一個一步登天的機會。今天，是公主幫我實現了這個願望，我又怎能不感謝你呢？」
醒黛竟有幾分不敢相信自己的耳朵，她看著她，不可置信道：「你怎麼會變成這樣？你原來，可不是這樣子的啊！」
「公主，你錯了！」步青雲斷然截住她的話，冷冷開口，「其實我一直是這樣的，只是公主從來都沒有看清楚過而已。公主可能永遠也想不到，在我還是孩子的時候，我就想進宮，想得要命！」
醒黛一時愣住，眸中顫抖，步青雲的每個字，都讓她覺得可怕。
「從小我爹就告訴我，皇宮是最大的，皇宮是最好的，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味！所以，我從小就知道，我不要吃糙米，我要吃白白的大米飯。為了給我吃白米飯，為了讓我穿得起綾羅綢緞，我爹他入了宮門，他和我一樣，都是寧可高傲地唱戲，死在皇宮中，也不要這樣憋在一畝三分地間，一輩子庸庸碌碌地活著。」但憶起舊事，步青雲眸中似深潭般寂靜。
「我爹，也確實如他所願，死在了皇宮中。他的屍身被送回家的那一天，手裡還緊緊攥著一塊金子。」步青雲甫一笑，眸中冷下去，「我爹的死讓我感受到了皇宮的可怕，可是他帶來的金子讓我和我娘吃上了飽飯，並且不再挨凍受餓。於是我想，與其痛苦地活著，不如鋌而走險，為自己混個前程。」
醒黛閉上眼睛，壓抑著怒火。
然而步青雲便似不想讓她再壓抑，她望著醒黛，說得更為挑釁激烈：「從此以後，我就立志讓自己成為一個享有榮華富貴的人，一個可以進駐皇宮的人，一個可以一步登天的人——直到，就好像現在這樣。」
醒黛冷冷一笑，悲哀地睜開眼，痛心地看著她：「所以你就投我所好，接近我？難道你一直都是在偽裝？而且一直都在利用我？」
步青雲眨了眨眼，揚眉道：「對啊！要不是這樣，我好歹也是一名伶，又怎麼會寄身於一家小小的酒樓里？我想藉助額駙或是公主你的關係……我想，總有一個人可以讓我走進這個皇宮吧！果然，最後還是你——是你把我帶到了皇上的面前，讓他見到我，愛上我，讓我可以成功！」
「你……你這簡直就是卑鄙無恥！我告訴你，倘若你敢在宮裡興風作浪，我第一個不放過你！」醒黛無法自抑，揚手作勢要打步青雲。
「住手，醒黛！你怎麼越來越無理了？！」
一聲冷喚，自池畔而來，醒黛愣住，回頭瞧見皇上正由石橋匆匆步來，臉上怒火正盛。
醒黛一時委屈，張口問：「皇阿瑪，您怎麼……」
皇上一把拉下醒黛的手，不悅地看向她：「我怎麼了？如今步青雲已經升為靜貴人，算起來也算是你的長輩，你剛才指手畫腳的，難道是要打人嗎？你怎能如此不知禮數？還不快給靜貴人道歉？」
「皇阿瑪！您怎麼能讓我給她道歉？我……」醒黛一時氣不過，便要爭執。
步青雲忙就勢火上澆油道：「皇上，公主是您的女兒，高貴顯赫，自然不會跪我這樣一個小小的貴人。哪怕是——您命令她。」
皇上儼然被步青雲的一席話激怒，冷聲命令醒黛：「你好大的膽子，朕要你給靜貴人道歉，竟敢違抗皇命？！跪下！」
「皇阿瑪，您是最疼我的！如今您為了她，竟然逼我下跪。我額娘剛死，您也不疼我了是嗎？好！您要我跪！我就跪！您要我道歉，我就道歉！宮裡的規矩，醒黛明白！」皇上依然沉默著，目光靜靜地看向醒黛。
「醒黛無理，請靜貴人原諒……」醒黛一咬牙，極屈辱地給步青雲跪下，淚，無聲而落。
步青雲得意揚揚地自醒黛身前而過，手中一揚，笑道：「好了！起來吧！」
醒黛緩緩起身，走到步青雲身邊，須臾不動地盯著她的臉，將聲音一低，冷道：「步青雲，你是什麼身份、什麼命？竟要當今公主跪你？皇命難違，我倒是跪了，只怕你受不起，折損自己的福壽！」
言罷，醒黛怒氣沖沖地轉身離開。一路之上，她恨得將十指緊握，只覺得兩脊兩涼。受人背叛竟然會這麼恨。她直直地走去坤寧宮，欲向皇后訴苦，才一推開內殿的殿門，卻見皇后正在窗前悠然自得地裁剪盆栽，陽光落在她髮鬢間，籠罩著她一臉的沉靜。
不待醒黛開口哭訴，便見皇后抬了眸子，朝醒黛笑了笑，語氣柔緩：「醒黛啊！你的脾氣未免也太火暴了一些。」
「皇額娘，這個靜貴人，簡直就是一個無恥的小人！是醒黛糊塗，引狼入室！」醒黛幾步走過去，一手扶上皇后的腕子，心中滿是鬱悶憋屈。
皇后搖了搖頭，笑容依舊：「我在宮裡這麼多年