午時之前，廣場上即押來十幾個叛軍，這些叛軍俱是佩戴了枷鎖，黑壓壓地跪在行刑的高台上。今日午時三刻，便是斬殺叛軍之期。恆泰端坐大案之後，展開一張叛軍名錄，將上面的名字與刑台之上的叛軍一一查驗，以求確認無誤。他望向刑台上跪著的叛軍道：「你們這些叛軍的大小頭目，犯上作亂，罪在不赦！朝廷已有明示，今夜時辰正好，本將軍就要送你們上路了！」說著，將叛軍名錄甩下大案，並命令動手，且一個不留。
叛軍頭目們面面相覷，或閉目不語，或魂飛魄散，或痛哭流涕，一時間亂成一團。
一聲令下，叛軍囚犯由兩個一組，拖到廣場中間，兩名劊子手穿紅露膀，手起刀落，只在眨眼間，兩顆人頭落地，死屍栽倒，血濺高台。殺完一對，接著來下一對，高台上，已是人頭亂滾，死屍撲倒。突然，還未行刑的叛軍隊伍間，有一人舉起雙手，掙扎著站了起來，揚聲呼喊著——
「連城！連城！我知道連城的消息！」
恆泰的眼睛唰的一下睜開，緊緊盯著那揚聲的一人，忙揮舞了兩下手臂，神情激動：「停！且慢！」
劊子手聞聲驚訝地放下了刀劍，只見恆泰急匆匆地由大案後走下，抓住了那人的前襟，刀壓在其脖子上：「若胡言亂語，我親手送你！」
「我見過連城，你愛信不信！」那人緊張地盯著恆泰，顫抖著。
恆泰眸中一虛，呼出一聲：「連城？」
那人身子哆嗦著，連忙點頭：「我見過！我當然見過！」
恆泰只覺得自己的呼吸急促得不能遏止：「她還活著？」
「當然還活著！活得好好的！」
一陣眩暈，恆泰張了張嘴，喉中哽咽，又激動又驚訝又不敢相信。努力鎮定了情緒，恆泰惡狠狠地瞪著眼前人，緊緊攢住他的衣襟：「你，膽敢撒謊，我誅你九族！」
說罷，便將那人朝旁邊一甩，命令軍士將其押送至自己的營帳中，並暫停行刑。恆泰一路回去營帳，已了解到這名叛軍名叫王虎，算是多隆軍中的首領。而今，他更在意的是連城沒有死的消息。他想必是蒼天護佑，護佑連城仍在人世，而他，也一定要找到她！
駐守在台下的郭孝眼見恆泰前去了營帳，他欲要追上去，卻被營帳外把守的士兵阻攔。士兵只道軍令如山，將軍下令任何人皆不能入內。郭孝被一時攔下，心中已生不耐。又逢身後百樂走了上來，向他添油加醋道：「他們分明是在商議事情，哪裡又是什麼審問了。如果不是心中有鬼見不得人，何必要在門口布置守衛？」
郭孝沉吟了一番，皺眉道：「難道，真是為了連城？」
百樂故裝不識，問郭孝：「連城是誰？剛剛那個叛軍似乎喊的也是這個名字。」
郭孝道：「連城是將軍最心愛的女人，死了三年了，將軍心心念念的都是她。」
百樂把手一拍，興緻勃勃道：「難怪！這下事情就更合理了！自古英雄難過美人關，既然是將軍心愛的女人，如果被對方所控制，那麼將軍如何能不就範？你可千萬別不相信他會背叛朝廷啊！衝冠一怒為紅顏的事情多了去了。」
郭孝疑惑著，但不得決策。
百樂藉機更是添言道：「正所謂食君之祿，忠君之事，在這個大營里，你是神機營的管事，而不是他富察恆泰的小廝！你凡事都得從大局出發！先國後家，先公後私。似你這樣猶猶豫豫的，像什麼男子漢大丈夫？我都看不下去！」
郭孝被她的話燃起了心火，掙扎地看著她，似有不忍：「那應該怎麼辦才好？」
「當然是親自去求見皇上！」百樂忙道，再又緩和了語氣，凝看著他，「將這一段時間所有的懷疑，都寫成摺子，然後上報給皇上，讓皇上聖裁！若是將軍無事，則真金不怕火煉；若他真是有心叛國，那麼你就是大清的功臣啊！」
由軍營往西三十里的紅樹林中，蘆葦叢茂密，那名刀下留命的叛軍走在前，恆泰追在後。依那人所言，上一次見到連城就是在這紅樹林中，恆泰本也將信將疑，但卻不放過一絲希望。
「找到了嗎？」恆泰焦急地問。
那人一面觀察著地形，一面回答：「我常年在西北，這紅樹林只是偶爾來來，哪裡就能一下子找到他們精巧隱蔽的地窖。再說現在是夜裡搜索，自然困難加倍！」說著，暗中將手一擰，從枷鎖中抽出手來，指中一彈，朝著腳下發出了一個小煙彈，人直接一頭扎進了地里。地皮突突地拱起了一線，向林外飛速逃竄。
分明是東瀛的地遁忍術！
恆泰飛身幾個起落，拔劍向地皮下的王虎用力刺去。轟一聲，破解了東瀛忍術，將那人用劍活活釘死在地下。那人背上中劍，掙扎了幾下，便斷了氣。恆泰獃獃地望著那人的屍身，失魂落魄，方才的一絲希望已然破滅。他騙了自己，連一個叛軍都能以連城之名欺騙自己，那此處就更不會有連城。只是他無論如何也想不明白，此人又是如何知道連城的事情的？！
思緒混亂間，蘆葦盪外突然襲來馬蹄聲陣陣，遠遠地可以看見神機營的大旗隨風飄擺，士兵擒拿的火把幾乎照亮了漆黑的紅樹林。是郭孝帶領著神機營的精銳來到蘆葦盪，將恆泰及幾個親信團團圍住。
「皇上有旨：富察恆泰勾結叛軍，意圖叛國謀反，特令神機營帶兵擒拿！欽此！」郭孝自馬上將手中聖旨宣讀出來。
恆泰一愣，不敢相信地看向郭孝手中的聖旨。郭孝此時亦偏轉過頭，不敢看他。
「哪裡有這回事？剛剛將軍還斬殺了一個叛軍！」恆泰身後的一個親信揚聲為其鳴不平。
百樂騎著馬趕到郭孝身後，故意說給眾人聽：「這叫什麼斬殺叛軍？這叫殺人滅口！否則夜黑風高的，為什麼要和叛軍一起私會於此林中？再說了，這個叛軍早該在刑場行刑，怎麼現在卻在這裡出現？分明就有問題！」
「你胡說！」那親信一步而上，便要抽劍出鞘。
百樂仗著有郭孝護她，便理直氣壯地反擊道：「我胡說，難道皇上的聖旨也是胡說的嗎？」
恆泰一抬手，制止了眾人的爭執，平靜的目光掃向馬上的郭孝：「郭孝，你我在一起多年，我的為人你很清楚，難道你真的認為我會叛國？」
郭孝抿了抿嘴，將頭別開，心中起伏：「將軍，郭孝自幼在府里長大，又蒙富察老將軍照顧，才有今天在營中的位置。郭孝和將軍陣前馬上十多年，我知道將軍不是那種叛國的人。但是，你為了連城，為了一個女人……將軍，你這步真的是走錯了！」
待郭孝說出最後一句話，恆泰已是心中瞭然，他平靜地搖了搖頭，不再多說一句。
郭孝見狀，不無痛心，他自馬背翻下，重重跪在恆泰面前：「將軍！郭孝欠你太多太多，但郭孝畢竟是大清的軍士，吃的是大清的軍糧，事事要為大清著想。今夜聖上有令在身，情非得已，還請將軍見諒！」
恆泰閉上眼睛，寶劍滑出手掌，重重落於蘆葦叢中。他，束手就擒，無話可說。
又是天牢。恆泰記得上一次入地牢，還是秦湘姑姑去世那時，不，不是姑姑，是母親，是他的生身母親。猶記得她為他梳頭，為他編髮，她的手是那樣溫軟，那記憶中的溫度他一生都不會忘。他還記得，那時連城的眼淚，也是那樣溫暖。那段歲月，人生中起伏跌宕的時光，竟是有連城相伴，如今想來，竟是這樣奢侈。
如今，他坐在天牢之中，隔著牢門望著高高的鐵窗，他看到一絲陽光漫過窗子，連一絲灰塵都清晰可見。牢門之外，是醒黛憔悴的臉。恆泰不知道，為什麼醒黛這樣難過，而自己卻沒有一絲悲哀，心情反是釋然。
「恆泰，你明明是被人冤枉的，三司會審的時候，你為什麼不說明不解釋呢？」醒黛扶著牢門聲聲質問著。
恆泰聽到聲音，只無動於衷地轉了轉眸子，憔悴而木訥地盯著她，乾裂的嘴角露出一絲笑容。他極是平靜地搖搖頭：「我說明解釋又有什麼意義呢？證據確鑿，苟活不如從容死去。我無非是想早些離開，公主莫要為我掛心……」
醒黛凝著消極頹敗的恆泰，苦苦冷笑著，她意欲激醒他：「好沒出息的話！武將戰死沙場，是他的宿命和光榮。你死在戰場上、叛匪的刀劍下，女兒長大了，我會告訴她，她的阿瑪是個大英雄。可你若是這樣死了，我要怎麼跟她說？說她阿瑪是個叛國賊？或者說她阿瑪被人陷害，卻毫無反擊之力，束手就擒？她會多麼恥辱！」
恆泰聞言只是笑，仰頭嘆了口氣，從那扇鐵窗中，那一抹陽光中，他看到了好多人，看到了秦湘，看到了富察福晉，看到了富察將軍，看到了多隆，看到了……連城。最終那些幻影全散，只剩醒黛一張哭顏，她還這樣年輕，便要為他成為寡婦。醒黛說小格格會以這樣的父親為恥，但又何止是她覺得恥辱呢？便是他自己也覺得恥辱。可笑他打小身負凌雲壯志，到頭來，終不過是一場空。
恆泰看著她，苦笑：「不能保護好自己的爹娘，不能把自己的好友